الفصل 753: 0

كانت واسعة بما يكفي لاستيعاب الفريق بأكمله يسيرون في مجموعة واحدة دون أي عائق. وعندما دخلوها، استقبلتهم نسمة هواء باردة قوية لدرجة أنها أجبرتهم على التراجع بضع خطوات.

“انتبهوا، ستهب الرياح الباردة مرة كل بضع دقائق. تأكدوا من التشبث بالأرض بإحكام حتى لا تجرفكم الرياح”، حذر الزعيم ببرود، كما لو أن هذا الأمر لا يستحق الحديث عنه.

هبت الرياح كما قال القائد، مرة كل خمس دقائق. كانت شديدة لدرجة أنها أجبرتهم على التوقف وكافحوا للحفاظ على ثباتهم على الأرض.

كلما توغلوا في الأرض، ازدادت الرياح ضراوة، كما لو كانوا يقتربون من أنف الوحش المخيف الذي يطلق مثل هذه الرياح.

كانت الحفرة تؤدي إلى نفق طويل تحت الأرض، وكان مضاءً بالعديد من الشموع الساطعة، التي كانت بمثابة مشاعل على الجدران الرطبة.

كلما توغلوا أكثر، ازداد شعورهم بالرطوبة. ناهيك عن الرائحة الكريهة الغريبة التي بدأت تملأ هواء النفق بعد ساعة من المشي.

ظل الفريق ينظر إلى بعضه البعض في صمت. حاولوا طرح المزيد من الأسئلة بعد السير لمدة نصف ساعة في النفق، لكنهم لم يتلقوا أي رد في النهاية.

استمر القائد في تجاهل إعطائهم أي إجابات حقيقية، مكتفياً بالحديث عن أنهم سيتعلمون كل شيء لحظة وصولهم إلى القاع. حتى عندما سألوا عن طول هذا النفق، لم يحصلوا إلا على إجابة واحدة: “نحن قريبون”.

لذا، ساروا وقاوموا الرياح الغريبة ولم يطرحوا أي أسئلة أخرى. وصلوا إلى أسفل الوادي بعد ساعتين إضافيتين من المشي، وكانت الدقائق العشرين الأخيرة صعبة للغاية.

عندما وصلوا إلى الأسفل، فوجئوا برؤية غرفة ضيقة هناك. لم تكن كبيرة بما يكفي لاستيعاب أكثر من مئة شخص، وكان بها العديد من الثقوب الصغيرة في الجدار المقابل لفتحة النفق، مليئة بأطنان من الثقوب الصغيرة.

بدت كأنها خلية نحل ضخمة، وكان نوع من البخار الأبيض يتسرب منها كما لو كان سائلاً أو شيئاً من هذا القبيل. ولكن بعد خروجه من الثقوب، كان هذا البخار يدور ببطء في الهواء، مكوناً أعمدة ضبابية رقيقة عديدة، ترتفع وتندمج لتشكل سحابة بيضاء موحدة عند سقف هذه الغرفة.

لم تكن الغرفة فارغة، إذ كان هناك عشرة سادة ملثمين ينتظرون في الداخل، يجلسون حول طاولة خشبية صغيرة.

“من فضلكم،” وقف قائد الحرس بجانب مخرج النفق، وأشار بيده احتراماً إلى الداخل، “اختاروا عشرة من رجالكم على الأكثر للدخول ومقابلة صاحبة السعادة.”

“صاحبة السعادة؟!” هتف الكثيرون في شك ودهشة، ومع ذلك لم ينطق القائد بكلمة واحدة على الإطلاق. اكتفى بالنظر إليهم، منتظراً إجابتهم.

“لدينا قادة لفريقنا، بل لدينا نواب في الواقع”، توقف إبراهيم للحظة، ثم التفت إلى لارا قبل أن يضيف: “سينضمون جميعاً، بالإضافة إلى لارا وأحد حراسها الموثوق بهم”.

“هل هذا عشرة؟”

“لا يهمني عددهم”، جاء صوتٌ من داخل الغرفة، ناعمٌ وعذبٌ بنغمةٍ آسرة. بدا وكأن صاحب هذا الصوت شخصٌ اعتاد أن يفعل الأمور على طريقته، لا يكترث لسماع آراء الآخرين، بل يُصدر الأوامر فحسب، “فليتدخل من يختارون”.

“نعم يا صاحب الجلالة”، بدا أن الزعيم لا يوافق على هذه الكلمات، لكن لم يكن لديه ما في وسعه سوى الامتثال.

سُمح لأعضاء الفريق المساعدين، إلى جانب لارا وحارس واحد، بالانضمام إلى الاجتماع. لم يكتفِ إبراهيم باختيار أعضاء الفريق المساعدين، بل اختار أيضًا لينا وتينا وأصدقاء آخرين من أصدقاء ويليام.

لم يتركهم قائد الحراس ودخل برفقة حاشية من ثلاثين حارساً أشداء البنية. وبدا أنهم على أهبة الاستعداد للقتال في أي لحظة، وأيديهم قابضة على مقابض سيوفهم.

“أظن أنك لا تعرف من أنا”، كانت هذه أول كلمات السيدة المتخفية التي أطلق عليها القائد لقب “صاحبة السعادة”. ثم خلعت غطاء رأسها ببطء، فظهر شعرها البني الطويل، وتاج صغير نصف دائري كان يعلو رأسها.

كان التاج يبدو بسيطاً وأنيقاً في الوقت نفسه، مصنوعاً من أحجار كريمة تشبه الياقوت، رقيقاً بحيث لا يتجاوز سمكه نصف إصبع.

بدت صغيرة في السن، في عمر رو وإبرا على الأكثر. ومع ذلك، فإن عينيها الزرقاوين العميقتين كانتا تعطيان أي شخص ينظر إليهما انطباعًا بأنه في حضرة شخص قوي، شخص لديه خبرة لا حدود لها في الحياة.

“أنا أنجي، ولية عهد المملكة”، هكذا عرّفت بنفسها. وحتى عندما قالت هذه الكلمات ببساطة، فقد أثارت صدمة كبيرة لدى جميع أعضاء فريق ويليام الذين سمعوها.

لم يتوقعوا قط أن يكونوا في حضرة الأميرة التي ستصبح الملكة. وعندما أدركوا مكانتها الرفيعة، ازداد حيرتهم ودهشتهم من هذا الإدراك.

“أحم، إنه لشرف لي أن ألتقي بولي العهد،” قالت سارة وهي تُصفّي حلقها، في محاولة على ما يبدو لإيقاظ الجميع من صدمتهم، “لكننا سادة متواضعون قدمنا من بعيد. ليس لدينا الكثير لنقدمه، ولا نملك القدرة على المساعدة في أي خدمة لولي العهد.”

لم تكتفِ سارة بإيقاظ الجميع، بل أوصلت رسالةً إلى أنجي أيضاً. بدت الأميرة هادئة، كما لو أنها كانت تتوقع مثل هذا الرد منها ومن الآخرين.

“أعرف كل شيء عنكِ يا حفيدة مدير أكاديمية أسباير السابق. لم أحضركِ إلى هنا وأضيع وقتي وسلامتي لمجرد التحدث عن شيء لا يمكنكِ فعله.”

“ثم…” تردد إبراهيم ولم يكن يعرف كيف يتحدث بشكل صحيح مع أميرة ولية العهد مثل أنجي.