الفصل 692: 0

في الوقت نفسه، طلب ويليام منهم تجربة إرسال المزيد من الأساتذة، أولئك الذين لا يمتلكون عنصر الرياح، والأساتذة ذوي الدرجات الأضعف، وما شابه ذلك. أراد اختبار جميع المتغيرات المتعلقة بهذا الحل، حتى يكون الآخرون مستعدين لمواجهة أي موقف غير متوقع.

أظهرت المسافة التي تم اختبارها أن الطبقة السامة امتدت على مسافة خمسة كيلومترات فقط. كان هذا أكبر قليلاً مما كان يعتقد ويليام سابقاً، ولكنه كان لا يزال ممكناً باستخدام المنجنيق الجديد.

في اليوم التالي، كان الجميع يعملون بأملٍ متقدٍ في قلوبهم. وطالما وُجد الأمل، كان بإمكان الأساتذة فعل أي شيء لتحقيقه.

استمر ويليام في تلقي المزيد من التقارير حول نجاح صناعة المنجنيقات في مختلف الجهات. ومنذ ذلك الحين، بدأت الأمور تتحسن.

لقد اختبروها جميعًا، وتمكنت جميع الأطراف من عبور منطقة السموم بأمان. المشكلة الوحيدة الآن تكمن في القدرة المحدودة لهذه المنجنيقات.

عندما حاول أعضاء النقابة إرسال مئات من الأساتذة سابقًا، بدت القدرة على رميهم فوق منطقة السموم مستحيلة. لكن بعد ذلك أثبت الجهاز المتفجر الذي استخدمه ويليام جدواه.

كانت خامات القرمزي هي المادة الأساسية لهذه الأشياء. كانت شديدة الانفجار لدرجة أنها استُخدمت بدلاً من القنابل اليدوية. ناهيك عن أنها لم تكن بحاجة إلى أي معالجة أو تحضيرات معقدة أو ما شابه.

ساعد استخدام هذه الوسيلة في مرورهم. لكن كان من الواضح أن هذه المنجنيقات محدودة الفائدة للجميع. كان عدد الأسياد هنا بالمئات من الآلاف. ومحاولة إخراجهم بهذه الطريقة بدت تستغرق وقتاً طويلاً.

ثم طلب ويليام من المعلمين تجربة عباءته المعدلة. وعندما جربوها، وجدوا، لدهشتهم، أن بإمكانهم قطع مسافة تتراوح بين خمسة وعشرة كيلومترات كاملة إذا استخدموا تقنيات الرياح للمساعدة.

كان هذا نبأً ساراً، لكن الهبوط كان صعباً نوعاً ما، ولم يُصب سوى عدد قليل ممن اختبروا هذه الطريقة. ومع ذلك، لم تكن مشكلة كبيرة.

[… لذا، من الأفضل أن نصنع قوارب أكبر بكثير، ونرسل الآلاف دفعة واحدة. ثم في منتصف الطريق، سيستخدمون عباءات التخفي لتعويض المسافة…] أطلع ستارك الجميع على ما دار بينهم من نقاشات استمرت لساعة تقريبًا، [أما بالنسبة للإصابات، فيمكنهم استخدام جرعات الشفاء قبل الهبوط مباشرة للمساعدة في تقليل المخاطر]

“كم عدد المنجنيقات التي صنعناها حتى الآن؟” كان ويليام يعلم أن هذا سينجح، شريطة وجود عدد كافٍ من المنجنيقات، “ولا تنسوا، لا يمكننا ببساطة إلقاء الناس في نفس المكان. إذا فعلنا ذلك، فسوف تسوء الأمور، وسيسقط الكثيرون فوق بعضهم البعض.”

[لقد حصلنا على حوالي مئة حتى الآن] توقفت لارا، [وقد حسبنا واختبرنا. يمكننا تحريك المنجنيقات في أماكنها، مع تغيير طفيف في نقطة هبوط الجميع. لدينا مسافة طويلة لنقطعها، وهذا سيجعل تعديل بضعة أمتار في مكاننا ينتهي بكيلومتر أو نحو ذلك في الطرف الآخر]

“رائع”، قال ويليام وهو يأخذ نفساً عميقاً، “لنبدأ بإخراج رجالنا”.

[لكن…] توقفت لارا ولم تعرف كيف تعبر عما كانت تفكر فيه.

[ماذا عنك؟] لكن إن كانت هي تتصرف بهذا التردد، فإن رو لم تكن كذلك. وسرعان ما أعربت جميع الرذائل عن رغبتها في البقاء معه، وخاصة بيري.

“مهلاً، من قال إني سأذهب وحدي إلى هذا المكان الملعون؟” ضحك ويليام، “أولاً، لم أكن أرغب في التعامل مع كل هؤلاء الغزاة هنا. وأنا متأكد من ظهور المزيد من الفخاخ المميتة لاحقاً. لذا، امنحوني بضع ساعات، وسأختار من يمكنهم مساعدتي في المعركة القادمة، وسيبقون هم في الخلف.”

لقد أثرت كلمات ويليام في نفوس الجميع، وتمنى كل من كان متورطاً في رذائله البقاء معه. إلى جانبهم، أرادت لارا أيضاً البقاء في الخلف.

كان ويليام مشغولاً للغاية بالتفكير في كل شيء للخروج من هنا، ولذلك لم يكن لديه الوقت الكافي ولا العقل للتفكير في المواجهة القادمة ضد الأكاديمية المظلمة.

وبما أن الأمور انتهت على ما يرام، فقد بدأ يفكر فيما كان ذلك الوحش يعده له هناك.

كان التهديد الأول والأخطر هو ذلك البخار. فإذا ما انتشر، ستتفاقم الأمور بشدة. ثم يأتي دور الغزاة الذين سيغمرون المنطقة بأكملها حالما ينسحب السادة من هنا.

كان ويليام يفكر سابقًا في السماح للسادة بإبقاء الكثير من قواتهم للمساعدة في احتواء هذه المخلوقات. لكن عندما فكر في كيفية تنظيم المكان بأكمله، أدرك أن احتمال ظهور مخلوقات “الروثرز” في وسط المنطقة كان مرتفعًا للغاية.

“لقد قتل هذا الوحش أرواحًا كثيرة ليؤمّن مكانًا مناسبًا لتكوّن مثل هذه الوحوش. إضافةً إلى ذلك، فقد شكّل ذلك البخار بنفس الطريقة. هذا يعني أنه من الآمن افتراض أن بقية الفخاخ التي تنتظرني في الداخل مرتبطة بتلك المنطقة المجهولة…”

بدأ ويليام يشعر بصداع بسبب ذلك. كان يعلم أن هذه فكرة جيدة، لكن هذا يعني أيضاً أن هناك طرقاً لن يكون على دراية بها، وتقنيات لا يعرف عنها الكثير يمكن لهذا الوحش استخدامها.

كان تفسير كيفية معرفة هذا الوحش بكل هذا بسيطًا… لقد كان جزءًا من روح الثعلب ذي الذيول التسعة، ويبدو أنه تمكن من الوصول إلى الذكريات القديمة لذلك الوحش المخيف.

أما عن سبب اختيارها لهذه الطريقة في التعامل مع ويليام، فكان لأسباب مختلفة. فقد كان هذا النوع من الأراضي مجهولاً لدى معظم السادة، إن لم يكن جميعهم، ولم يكن لدى ويليام فرصة تُذكر في مواجهة هذه الفخاخ.

أما السبب الثاني فكان نقص المواد اللازمة في حال قرر ذلك الوحش استخدام طرق وفخاخ أخرى. حتى وإن بدا الأمر قاسياً، كان ويليام يعلم أن ذلك الوحش لن يتردد في فعله.

“عليّ أن أفكر في المكان بأكمله وأرى ما إذا كانت هناك أدلة هنا وهناك…” عاد ويليام إلى أحد التكوينات الثلاثة الكبرى الأولى التي أنشأها.

بمجرد أن وقف في منتصف التشكيل، قام بنشر حاسة روحه وبدأ يرى المنطقة بأكملها كما لو كان إلهًا أو شيئًا من هذا القبيل.