الفصل 644: 0

لكن إبراهيم كان وحيدًا تمامًا الآن. لو تراجعوا وانتقلوا بعيدًا، لكان عليه أن ينجو بحياته أيضًا. لم يكن التفكير في استدعائه ليُجدي نفعًا. كانت المدينة بأكملها مُحاصرة بدائرة مُحكمة من الوحوش المُخيفة. لو أتى إلى هنا، لكان يُعرّض نفسه للموت.

قال ويليام للارا: “أرسلي شخصًا للتحقق من البوابات، نحتاج إلى تجهيز كل شيء قبل التراجع”، واستغرقت الأخيرة بضع ثوانٍ قبل أن تفعل ما قاله.

أرسلت العديد من الفرق إلى منطقة البوابة. كانوا هم الذين اعتادوا العمل هناك ويعرفون ما يجب عليهم فعله لجعل البوابات تعمل.

أدرك ويليام أن قيادة الجميع إلى المنطقة المفتوحة من بوابة المدينة دون تحضير مسبق لكل شيء بمثابة انتحار. لذا، انتظر حتى أرسلت لارا الفرق الخبيرة، الأمر الذي لفت انتباه جميع سكان المدينة.

بدأت صيحات تطالب بقتل الوحوش وتدعو إلى الصمود والقتال تتعالى وتنتشر في كل مكان. نظر ويليام إلى هذه الأرواح العنيدة، مدركًا أن هؤلاء الأساتذة هم الأفضل، وأن أي مدينة أو أكاديمية أو منظمة أو نقابة أو سيد يحلم بوجودهم.

عندما رأى ويليام ذلك، وعلم أنهم سيموتون إن بقوا، تنهد بألم. لم يكن يريد أن يموت هؤلاء السادة الطيبون، ومع ذلك لم يكن لديه القدرة على فعل أي شيء لإنقاذهم.

“ماذا سنفعل؟” لم تستطع بيري إلا أن تسأل وهي تشعر باضطراب داخلي بسبب هذا الجو المتصاعد من حولها. لقد ذكّرها ذلك بعشيرتها، وذكّرها بما فعله أسياد عشيرتها من قبل عندما هوجم منزلهم.

“ماذا أيضاً؟” هز ويليام كتفيه، “علينا التراجع”، حتى لو كان يكره ترك هؤلاء السادة الأكفاء يموتون، لم يكن أمامه خيار آخر سوى القيام بذلك.

“لكن…”

“مستحيل! هل أنت متأكد مما تقوله؟!!!”

وقبل أن تُبدي سارة رأيها وتحاول إقناع ويليام بالبقاء والقتال، جاءت صرخة لارا العالية لتفزعهم جميعاً.

“ماذا حدث؟” شعر ويليام وكأن العالم كله اهتز تحت قدميه لحظة سماعه صراخها. لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن يجعلها تتصرف هكذا، وهو الضرر الذي لحق بمنطقة البوابة أو ما شابه ذلك.

كانت البوابات هي سبيلهم الوحيد للخروج من هنا، المكان الوحيد الذي فكّر فيه ويليام للهرب بأمان مع الجميع. لقد خطّط لكل شيء بناءً على هذه البوابات، ولم يفكر أبدًا في احتمال فقدانها أو ما شابه.

لذلك، كان من المتوقع مدى ذعره في اللحظة التي سمع فيها صراخها، وهو يفكر في أسوأ الاحتمالات.

لكن على عكس ما كان يخشاه، لم يحدث شيء من ذلك. بل كان الأمر في الواقع شيئاً عظيماً.

“البوابة… هناك… هناك أسياد يتدفقون منها!!!”

“…”

استغرق ويليام لحظات قبل أن يستوعب ما قالته للتو. “حقا؟ هاهاهاها! أخيراً! وصلت التعزيزات!”

“أجل… لكن…” تلاشى بريق الحماس من على وجهها تدريجيًا، مما جعل ويليام ينظر إليها بنظرة استفسارية. “هناك مجموعة من السادة يرغبون بالتحدث معي قبل إرسال قواتهم إلى هنا.”

“أرى…” فكر ويليام بسرعة، وخمّن على الفور ما يجري هنا، “دعني أذهب وأتحدث معهم إذن. لا يمكنك مغادرة ساحة المعركة، وإلا سيفهم الجميع الأمر بشكل خاطئ.”

“هل تعلمين لماذا يطلبون اللقاء؟” لم تهتم لارا بما قاله للتو، وبدلاً من ذلك شعرت بالقلق إزاء هذا الطلب الغريب في مثل هذا الوقت الحرج.

لم تفكر إلا في أمرٍ نابعٍ من حياتها كسيدة أعمال وربة أسرة كبيرة. ظنت أنهم جاؤوا إلى هنا لابتزازها هي وعائلتها ومدينتها، مطالبين بأسعار باهظة مقابل المساعدة، مستغلين ظروفهم الصعبة.

حتى وإن كانت تكره أن تتعرض للابتزاز بهذه الطريقة، فإنها في المقابل كانت على استعداد للموافقة على أي شيء لإنقاذ الجميع وكل شيء.

لكن ويليام كان يعلم الحقيقة. كان بإمكانه أن يخمّن مسبقاً ما تريده هذه القوى مقابل المساعدة في إنقاذ المدينة. “لا تقلق، أعلم أنهم جاؤوا بنوايا حسنة.”

“سواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، هل لدينا خيارٌ أصلًا؟” اعتبرت كلام ويليام بمثابة طمأنة لها، “اذهب إلى هناك إذًا، وتحدث نيابةً عني. أنا أقبل أي شروط وأسعار يطلبونها، مهما كانت. مدينتنا… بيتنا… شعبنا… كل هذا يجب إنقاذه!”

أعجب ويليام بتصرفها في تلك اللحظة. حتى وإن كانت تُفرط في التفكير، فقد أعجبه تصميمها على إنقاذ كل شيء وكل شخص.

“اتركوا الأمر لي،” التفت ويليام إلى أصدقائه ورذائله، “ابقوا هنا، وتأكدوا من أن الجميع مستعدون لهجوم مضاد كبير.”

سأل لانغ: “هل تريدنا أن نأتي معك؟” هز ويليام رأسه نافيًا. ثم نادى تشارلي، تاركًا إياه يغطي صدره مؤقتًا. كان الآن في هيئته البشرية، ولم يكن ينوي التحول إلى هيئة ثعلب بعد.

كان يعلم أن أولئك الذين ينتظرونهم عند منطقة البوابة إما قادة قوى كبيرة في جميع أنحاء القارة، أو ممثليهم.

تذكر ويليام أنه طلب من لارا أن تنشر خبر ما فعلته القوات هنا. هذه الخطوة البسيطة التي لم يفكر بها إلا كنوع من الانتقام من هؤلاء الخونة الحقيرين، أنقذت حياتهم، وأنقذت هذه المدينة، وساعدتهم على إعادة بناء كل شيء.

لقد وصل هؤلاء الأشخاص إلى هنا للتحدث عن شيء واحد، وهو ملء الفراغ الذي خلفته القوى المختلفة في المدينة.

بالطبع، سيطلبون الكثير من الأشياء، مثل الحق في المشاركة في اتخاذ القرارات في المدينة، وتخصيص قطع من الأرض لقواتهم لاستخدامها كقواعد، والحق في استخدام البوابات، وحرية تجنيد أي سيد وإحضار أي قوات كبيرة إلى هنا، وممارسة الأعمال التجارية بحرية وما شابه ذلك.

كان ويليام يعلم أن لارا لن تعترض على أي شيء، ولن يرفض أحد في المدينة أي شرط مهما كان قاسياً.