الفصل 642: 0

لم تُبدِ السلاحف ردة فعل مماثلة، ولا حتى أقوى النمور. ولكن سرعان ما بدأت جميع النمور التي ما زالت واقفة في حالة هياج.

تحولت عيونهم إلى اللون الأحمر بالكامل، بينما أضاءت أجسادهم بضوء أخضر غريب. استداروا، وكأنهم ينظرون إلى الوحوش القريبة كما لو كانوا ألدّ أعدائهم وأكثرهم شراسة.

“إنها فعّالة! كلا التأثيرين يعملان في الوقت نفسه، هاهاها!” كان ويليام يعلم أن النمور ستختفي على الأقل بهذه الطريقة. قد لا يؤثر ذلك كثيرًا على الكلاب أو السلاحف، لكن هذا سيقضي على الجزء الأكبر من جيش الوحوش على الأقل.

ما جعله يعلق آمالاً كبيرة هو أن تبقى السحابة في مكانها ولا تبتعد. لقد تصرفت بشكل مختلف، ليس بالطريقة التي تخيلها من قبل.

السم الذي أعطاه لارا تركيبته سابقاً لا يبقى في الهواء إلا لعشرين دقيقة أو نصف ساعة على الأكثر. لكن هذه السحابة بدت وكأنها ليست من الهواء، بل كأنها من مادة شبه صلبة.

“لا تقل لي… إنها رغوة!” انتاب ويليام هذا الإلهام فجأة بعد مرور ساعة. لم تعد لارا إليه بعد، ولم يحدث شيء يُذكر سوى وقوع المزيد من الانفجارات بسبب تجاوز الوحوش للغم الأرضي.

حتى لو ظهر السم وانتشر في منطقة واسعة حول المدينة، وحتى لو بدأت النمور بمهاجمة أي شيء يتحرك من حولها، فإن السلاحف وكلاب الجحيم استمرت في التقدم.

تأثرت سرعتهم سلبًا بشكل كبير، وانخفضت، وبدا الأمر كما لو كانوا يمشون وليسوا يركضون كما كان من قبل، لكنهم ما زالوا يتقدمون للأمام نحو المدينة.

كانت القنابل التي دفنها ويليام تحت الأرض فعّالة كالسحر في تلك اللحظات. تعرّضت الوحوش المتقدمة لوابل من الهجمات الشرسة المتتالية. وفي النهاية، كانت السلاحف هي الأكثر تضرراً.

كان ويليام يضحك كلما رأى السلاحف تسقط على الأرض بلا حراك. كان يعلم كم هي مزعجة. وبقتلها، سيصبح التعامل مع بقية الوحوش أسهل بكثير.

بينما كانت السلاحف تُقتل وتُصاب بجروح بالغة على هذا النحو، بدأ يُركز أكثر على الكلاب. “تلك الكلاب اللعينة… إنها حقاً مُزعجة!” تنهد ويليام عندما رأى الكلاب لا تزال تُقاوم كل شيء وتتقدم للأمام.

حتى مع انخفاض سرعتهم، استمروا في التقدم بثبات. نجحت الهجمات القادمة من المدينة في إيقاف السلاحف، لكنها لم تتمكن من إيقاف الكلاب. لولا تلك السحابة والألغام الأرضية، لكانت هذه الكلاب قد استولت على المدينة بالفعل.

[هذه الوحوش الغريبة العملاقة ذات الرؤوس الثلاثة على شكل كلاب مزعجة! إنها قادمة إلى هنا، وهي محصنة ضد كل شيء!] كان ستارك يشعر بالجنون بالفعل، وهو يقفز من أدنى هاوية إلى أعلى سماء، ثم يسقط مرة أخرى.

كانت الكلاب مخيفة للغاية. حتى بعد مرور ساعة، كانت تقترب بثبات من أسوار المدينة، ولم تبتعد كثيراً.

نجحت الألغام الأرضية التي زرعها ويليام خلال الساعة الماضية في إبطاء تقدمهم قليلاً. ومع كل سلسلة من الانفجارات، كانوا يتراجعون إلى الوراء بفضل الموجة الصدمية الدافعة.

“علينا فقط كسب بعض الوقت قبل أن يسقطوا”، كان ويليام يعلم أن كل ما عليهم فعله الآن هو الصمود لأطول فترة ممكنة. حينها سيعمل السم الذي استنشقته هذه الكلاب كالسحر، مُلحقًا الضرر بالعديد من الأعضاء الداخلية، مما قد يؤدي في أسوأ الأحوال إلى إصابتها بجروح بالغة.

لكن ذلك كان مبنياً على فرضية التمسك بالأمل لفترة طويلة.

[ماذا تريدون منا أن نفعل؟ إذا سمحنا لهم بغزو المدينة، فسنكون في ورطة كبيرة!]

أدرك ويليام أن ستارك كان صادقًا. لم ينل السادة الواقفون على أسوار المدينة سوى القليل من الراحة خلال الأيام الماضية. كان معظمهم منهكين وجرحى، غير قادرين على القتال بشكل صحيح.

لم يقتصر هذا الأمر على سادة المدينة فحسب، بل شمل أعضاء نقابته أيضًا. تذكر ويليام كيف بدت المدينة من الداخل، وتذكر كل الدمار والخراب الذي رآه من قبل. وهذا ما جعله يتنهد.

لكن ذلك لم يُجدِ نفعاً يُذكر. كانت النمور تتقاتل وتقتل بعضها بعضاً. أما السلاحف، فقد خسرت أعداداً هائلة بسبب الألغام الأرضية. والآن بدأت تظهر عليها علامات التأثر بالجانب المدمر للسم.

لم يكن ذلك كافياً. حتى مع سقوط العديد من النمور والسلاحف التي ينزف دمها من فتحاتها، لم يكن ذلك كافياً. كانت الكلاب المرعبة قد وصلت بالفعل إلى أسوار المدينة!

لم يُبدوا أي علامة على تأثرهم بأي شيء. استمر ويليام في التراجع وهو يزرع ألغامه، بل واستخدم قنابله اليدوية علنًا ودون أي تحفظ. لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا.

استمر جميع الأساتذة داخل المدينة في إطلاق وابل من التقنيات والهجمات المتفجرة، ومع ذلك استمرت الكلاب في الوصول إلى أسوار المدينة.

“هل ستكون هذه النهاية؟” صعد ويليام بالفعل بجانب تشارلي نحو قمة الأسوار. كان يقف الآن بجانب لارا، مع عاداته السيئة. كانت وجوههم جميعًا قاتمة، ورأوا جميعًا نهاية هذه المدينة واضحة في أعينهم.

“على الأقل فعلنا ما بوسعنا، وأسقطنا أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأوغاد،” قال ويليام بنبرة جادة، “حان الوقت لإصدار أمر انسحاب عام.”

“ألم تقولي إن هذه المادة كافية للقضاء على هذه الكلاب؟” لم تقتنع لارا بهذه النتيجة، بل رفضتها رفضًا قاطعًا، “لقد بحثتُ في أمر التركيبة التي أعطيتني إياها ولم أجد الشخص الذي عدّلها! لكنكِ أكدتِ لي أن هذه المادة كافية للقضاء على هذه الوحوش، أليس كذلك؟”

لقد بحثت لارا بالفعل في مصير التركيبة التي قدمها لها ويليام. ولدهشته، أخبرته أن أحد الخبراء ظهر فجأة، قائلاً إنه كان يمرّ من هنا، وقام بتعديل التركيبة.