الفصل 641: 0

دوى الصوت مرة واحدة فقط، قبل أن يسود صمت خانق، مما أعطى شعوراً وكأن العالم بأسره يقترب من نهايته أو شيء من هذا القبيل.

استدار ويليام، وما رآه جعله يتجمد في مكانه. “أخبرني بالضبط كيف صنعت هذا الشيء؟” توقف ويليام، ناظراً إلى سحابة غريبة متزايدة من الغبار الأخضر ارتفعت من الأرض في تلك اللحظة.

أمسك برصاصة لارا وسألها في حالة من عدم التصديق الشديد. لم يكن هذا سمه، على الأقل ليس مجرد السم البسيط الذي أعطى تركيبته للارا.

لقد شعر بأن نوعاً من الخطأ قد وقع، شيء ما اختلط بصيغته على الأقل.

“إنه… يبدو متشابهاً، لكن… إنه مختلف أيضاً. ما الذي صنعه هؤلاء الخيميائيون بالضبط؟!”

لم يكن ويليام يبالغ في وصف الأمور. كان السم موجودًا بالفعل في تلك السحابة الكثيفة الغريبة المتصاعدة. لكنه لم يكن وحده، بل كان هناك شيء آخر مختلط به، شيء بدا خطيرًا ومميتًا للغاية.

لم يكن ويليام يعلم ما حدث. [دعني أسأل عمي، فهو المسؤول عن كل هذا] كانت في حيرة من أمرها، تخشى أن يكون قد حدث مكروه بسبب الخونة أو عدم الكفاءة في العائلة والكيميائيين الآخرين الذين استعانت بهم.

عندما طلب ويليام إنتاج هذه المادة بكميات كبيرة، اضطرت إلى دعوة جميع الكيميائيين الموجودين في المدينة للمشاركة في العملية برمتها. كانت مشغولة للغاية بحيث لم يكن لديها الوقت الكافي لمتابعة أداء هؤلاء الكيميائيين.

“أحضر لي التركيبة التي استخدموها في صنع هذه الأشياء،” توقف ويليام للحظة، “وأحضر أيضاً شخصاً ما ومعه عينة منها. أريد أن أتحقق من ماهيتها.”

[هل نحن في ورطة؟] كان هذا أكثر ما يشغل بالها في تلك اللحظة. انتابها شعور بأن هذا الخطأ كان سيئاً، إذ أساءت فهم ما يفكر فيه ويليام.

“إنه لأمر رائع في الواقع،” لكن ما قاله ويليام جعلها تتنفس الصعداء بعمق، “هذه المادة الجديدة… ليس لها نفس تأثير السم الذي أعطيتك إياه فحسب، بل لها أيضًا تأثير متفجر كميزة إضافية.”

لم يكن ويليام يختلق الأمور. عندما بدأت السحابة بالظهور، لاحظ بعض السمات الفريدة فيها. [ما هذه الانفجارات؟ لم يحدث أي انفجار هناك!] لكن لارا لم تفهم ما لاحظه. وكان هذا متوقعًا.

استنشق ويليام شيئًا مرتبطًا بالعالم الخارجي. لم تكن هذه السحابة بسيطة، وما قصده بكونها متفجرة لم يكن هو نفسه ما خمنته لارا.

“أحضروا لي التركيبة المستخدمة، وانظروا ماذا حدث بالضبط”، راقب ويليام الوحوش المختلفة وهي تستنشق هذه المواد بينما ارتسمت ابتسامة على وجهه، “وتأكدوا من أن أسيادنا سيبقون على الجدران. إذا رأوا أي فرصة، فليستخدموا تقنياتهم بعيدة المدى فقط.”

[تقنيات بعيدة المدى فقط؟ لن نرسل أحداً إلى الأسفل؟]

أجاب ويليام بحزم: “لا، وتأكد من وجود العديد من أجهزة قياس سرعة الرياح على الجدران أيضاً. إذا اقتربت تلك السحابة، فسوف تدفعها قليلاً بعيداً. ليس كثيراً لدرجة أن تختفي أو تبتعد عن هنا، فقط بما يكفي لكي لا نلامسها.”

[حسنًا] لم تفهم سبب تصرفه هكذا. في لحظة كان يبدو وكأن نهاية العالم قد حلت، وفي اللحظة التالية بدا وكأن معجزة قد حدثت ونجت حياتهم أو شيء من هذا القبيل.

لم يكن ويليام يفقد صوابه، بل كان يعلم أكثر بكثير مما تعلمه هي وبقية الأساتذة هنا. كان الأمر المتفجر الذي تحدث عنه مرتبطًا بتأثير المادة التي تُشكّل هذه السحابة فوق أي شخص يستنشقها.

بمجرد دخول هذه المادة إلى جسم أي شخص، تشتعل وتنفجر داخليًا، مُحدثةً أضرارًا جسيمة. استطاع ويليام أن يدرك ذلك من المظهر العام لهذه السحابة، والأهم من ذلك من ردة الفعل التي أحدثتها في العالم.

لم يكن ذلك الصمت الغريب طبيعياً، بل كان ناتجاً عن انضغاط المنطقة المحيطة بهذه السحابة، وتحولها إلى فراغ تام خالٍ من الهواء. وقد أدى ذلك إلى صوتٍ لا يمكن نقله أو سماعه.

كان ويليام يعلم أن آثار هذه المادة ستستغرق وقتاً طويلاً لتظهر على الوحوش. لكنه كان متأكداً من أنه لو استطاع أحد أن يرى ما بداخل أجساد هذه الوحوش، لرأى العديد من النقاط المتوهجة التي تترك آثاراً للضرر في كل مكان في الداخل.

تفاجأ ويليام بهذه المادة، خاصةً وأن هذا التأثير لم يكن موجوداً في هذا العالم. وجاءت هذه المفاجأة في الوقت المناسب تماماً، بعد أن فقد الأمل في إنقاذ الموقف.

لكن الآن؟ إذا تصرفت هذه المادة كما توقع، فإن أسوأ تأثير سيكون أن تعاني كلاب الجحيم هذه من جروح بالغة، ولن تكون قادرة على الحركة أو القتال بشكل طبيعي.

وبما أن تركيبة السم الخاصة به قد تغيرت وعدلت على هذا النحو، فإنه لم يستبعد إمكانية أن تحمل هذه المادة مفاجأة جديدة له.

وهكذا بدأ يولي مزيداً من الاهتمام لما كان يجري في الخارج، فتوقف عن التراجع، بل واقترب أكثر.

لم يكن يخشى هذه المواد. لقد جهّز عنصر الرياح للتدخل وحماية نفسه من أي خطر.

أما بالنسبة للوحوش المحيطة، ففي اللحظة التي ظهرت فيها هذه السحابة، بدا الأمر كما لو أنها تعرضت لتعويذة إبطاء. بدأت تركض ببطء، ثم تمشي، وأخيراً توقفت.

كانت المنطقة المحيطة بالمدينة مليئة بالقنابل اليدوية التي زرعها ويليام مسبقاً. ولما رأى الوحوش تتصرف بهذه الكسل، قرر الاستمرار في زرع قنابله.

لم يجرؤ على الاقتراب كثيراً من الخطوط الأمامية لهذه المعركة الكبرى، ولم يجرؤ على الاقتراب أكثر من أي وحش من وحوش الجحيم.

وهكذا، بدأ يوزع القنابل اليدوية في دوائر حول المدينة، تاركاً ممرات ضيقة لا تكفي لمرور أي وحش. حتى النمور لن تستطيع فعل ذلك.

قبل أن يرسم دائرة كاملة، بدأت الوحوش بالزئير. وبدأ واحد تلو الآخر يسقط على الأرض بلا حراك، وقد ظهرت على وجوهها تغيرات غريبة.

اقتصر هذا الأمر على النمور فقط. لكنها كانت علامة جيدة على أن ما توقعه ويليام سابقاً بدأ يظهر قيمته.