الفصل 635: 0

لم يكن ويليام يعلم أن هذا الاحتمال صحيح. لقد تدخل شيء ما بالفعل في تقدم هذا المد الهائل. وكان هذا شيئًا لم يكن ليتوقعه أو يتخيله أبدًا.

كان وحشًا آخر، يتوق إلى الارتقاء إلى مستوى أعلى. في اللحظة التي ظهر فيها سيل الوحوش، استيقظ هذا الوحش من سباته العميق، وبدأ يزحف نحو هنا بأقصى سرعة لديه.

لقد جاء هذا الوحش، لكن ليس من أي منطقة مجاورة للمدينة. بل كان موجوداً في الأصل على الجانب الآخر منها، بين المدينة والأراضي الحارقة، على بعد مئات الكيلومترات من هنا.

كان هو نفسه وحش الدب المخيف الذي صادفه ويليام من قبل. لم يتوقع ويليام ذلك أبدًا، ولن يعرف ذلك إلا بعد وقت طويل.

لكن ظهور هذا الوحش أدى إلى تأخير تحرك جيش الوحوش الكبير. كان عليهم قتاله. وعندما دخل الوحش في سبات عميق مرة أخرى، كان يمتص قوى أرواح هؤلاء الوحوش بشراسة كلما اقتربوا منه، وكان عليهم أن يكافحوا للقضاء عليه.

تجمّع جيش الوحوش العظيم للقضاء على هذا الضيف الوقح غير المدعو. لكنّ هذا الوحش أثبت أنه أشدّ رعباً ممّا كانوا يظنّون.

استمرت المعركة يومين متتاليين بين الجانبين، وخلالها لم يصدق ريك ما يحدث. حاول ريتشارد أن يطلب منه التدخل، والسيطرة على الوحوش، والتخلي عن قتال تلك العاصفة الغريبة، والتركيز على مهاجمة المدينة. لكن ريك لم يكن يملك أي سيطرة على الموقف.

اضطر الاثنان للوقوف عاجزين على الجانب، يراقبان ما يجري بين الجانبين. لم تكن معركة حقيقية في البداية، إذ كانت الوحوش تقترب من هذه العاصفة، قبل أن تختفي في الداخل، ولا تعود أبدًا.

حتى انقضى اليوم الثاني، ظلت الوحوش تحاصر هذه العاصفة دون أن تُحدث فيها أي أثر. لم تتحرك العاصفة، بل ظهرت فجأة من العدم، قادمة بسرعة فائقة، ثم توقفت فجأة وكأنها نفدت طاقتها.

ثم جاءت السلاحف. ومعها، ظهر نوع آخر مرعب من الوحوش. كان الجيش بأكمله مؤلفًا من صفوف، حيث كانت النمور بمثابة وقود، والسلاحف مسؤولة عن الدفاعات، وذلك الوحش الجديد يتولى إصدار الأوامر وأشد الهجمات فتكًا في الجيش بأكمله.

ما إن ظهرت السلاحف حتى دافعت عن نفسها ضد الوحوش التي هاجمتها من الخلف. ثم انهالت هجمات مرعبة على هذه العاصفة لمدة خمس عشرة ساعة متواصلة، مما أدى في النهاية إلى إيقاظ الدب النائم.

لقد تعرض لإصابات بالغة، مما اضطره للفرار هرباً من الموت. استمر جيش الوحوش في مطاردته لعشر ساعات أخرى، قبل أن يتوقفوا أخيراً بعد أن غادر هذا الدب الوحشي المنطقة بأكملها.

كلّف هذا الجيش بأكمله أكثر من ثلاثة أيام. حتى أنهم استغرقوا نصف يوم لإعادة تنظيم صفوفهم وخطوطهم المضطربة، قبل أن يزحفوا مجدداً نحو المدينة.

هذه المرة، كان الأمر حقيقياً.

لم يكن ويليام يعلم شيئاً عن ذلك. في تلك اللحظة، كان يشعر بالحيرة الشديدة. أما الآخرون فكانوا يهتفون بالفعل، وقد ارتفعت معنوياتهم إلى مستويات غير مسبوقة.

تعرضت المدينة للهجوم لأيام، لكن لم يحدث شيء. لم يتمكن أي وحش من اختراق أسوار المدينة، بل لم يمسها حتى.

كانت صيحات النصر تنتشر بالفعل منذ أكثر من يوم، حيث كان جميع الأساتذة يصرخون مع كل موجة من النمور التي يتم سحقها.

أدرك ويليام أن هذا أمرٌ عظيمٌ حقاً، لكنه أدرك أيضاً أن كل هذا خطأ. لقد رأى بأم عينيه السلاحف، ورأى مدى كثافة جيش الوحوش. ومع ذلك، لم يرَ سلحفاةً واحدة، ولم يكن الجزء الأكبر من جيش الوحوش في أي مكان.

كان الجميع يشعرون بالحماس، إلا هو. حتى لارا وستارك ظلا يلحّان عليه بشأن فريق الأساتذة رفيع المستوى الذي طلبه سابقاً، مطالبين إياه بإعادتهم إلى الخطوط الأمامية.

في نظرهم، وفي نظر الجميع، كانت هذه الحرب ستنتهي بانتصار ساحق لهم رغم كل الصعاب. وعلى عكس كل توقعاتهم العالية، لم يشعر ويليام بذلك.

حتى عندما طُلب منه مباشرةً إعادة الفريق الذي اصطحبه، لم يتردد أو يتراجع، بل رفض رفضًا قاطعًا. لم يكن يعلم ما الذي أخّر وصول جيش الوحوش الجرار إلى هنا، لكنه كان على يقين تام بأن الجيش الرئيسي سيصل عاجلاً أم آجلاً.

بمجرد حدوث ذلك، سيتفاقم الوضع برمته إلى مستوى غير مسبوق من الخطر. ومع ذلك، ومع هذه الروح المعنوية العالية، وعودة الشعور المفقود بالتفوق والثقة، بدأ ويليام يتمسك بأمل أكبر من أي وقت مضى.

[لماذا لا تستمع؟ هؤلاء السادة لا يفعلون شيئًا! هل تعلم كم سيشعرون بالسوء لرؤية أصدقائهم وحتى منافسيهم يستمتعون بمثل هذه اللحظات المجيدة، بينما وقفوا مكتوفي الأيدي ولم يفعلوا شيئًا سوى المشاهدة؟] تحدثت لارا إليه مرة أخرى، فقلب ويليام عينيه.

طوال هذه المدة، لم يسترح لحظة واحدة. أنفق كميات هائلة من الإكسيرات خلال الأيام الأربعة الماضية. سواءً لاستخدامه الشخصي أو من أجل تشارلي، فقد أنفق ما يقارب مئات زجاجات الإكسيرات. في المقابل، حصل على الكثير من النوى والمواد التي فقد عدّها.

ومع ذلك، لم يكن سعيداً بأي من ذلك. ظل متيقظاً. وكلما مر الوقت، ازداد قلقه.

في لحظة ما، راودته رغبة في الخروج مجددًا لاستكشاف ما يجري في جيش الوحوش. لكنه لم يكن متأكدًا من جدوى مغادرة المدينة في هذه اللحظات العصيبة والخطيرة. ففي النهاية، لم تكن لدى لارا أي خبرة في التعامل مع مثل هذه الحروب الضخمة. وكان جميع الأسياد هنا غارقين في نشوة النصر.

“قلت لك، أنا بحاجة إليهم…”

هيا! لقد كنت تعيقهم لأيام! ألا ترى؟ لن يحدث شيء سيء…

حتى قبل أن تُكمل كلامها، دوى صوت هدير عالٍ، مصحوبًا باهتزاز شديد للأرض.

استدار ويليام نحو المدينة، فرأى حتى الجدران ترتجف قليلاً تحت وطأة الخطوات الثقيلة للعدد الهائل القادم من الوحوش.

[أنا… لم أقصد ذلك…]