الفصل 634: 0

استجاب ستارك لطلب ويليام وبدأ بتجهيز قوات خاصة له. طلب منه ويليام إرسالهم إلى البوابة القريبة منه، حيث سيلتقون بأسياد آخرين من نقابته، وسينفذون أوامره.

سأل ستارك ويليام عن الوحش الضخم الغريب الذي كان يقاتل الوحوش، فأجاب ويليام ببساطة أنه ملكه دون الخوض في أي تفاصيل.

وبينما كانت الأمور تسير وفقًا لخطته، عاد ويليام ليركز على النمور المحيطة به. استمر في قتلها وجمع نوىها وموادها، ولم يتردد حتى في جمع المواد من الوحوش التي قتلها أسياد المدينة.

لم يكن هذا الوقت المناسب لأحد أن يتجاهل المواد، لكن ويليام كان مختلفًا. لن يسمح بضياع أي شيء عندما تتاح له فرصة الاستيلاء عليه.

مرت ساعة، ثم أربع ساعات، وأخيراً عشر ساعات. أدرك ويليام أن التحدي الأكبر لا يكمن فقط في إيقاف هذه الوحوش، بل أيضاً في استنزاف طاقة الأرواح، والإرهاق الذهني والجسدي الذي سيعاني منه السادة هنا. ومع ذلك، بدا أنه قلق بلا داعٍ.

حتى بعد عشر ساعات متواصلة من القتال، لم يظهر على أي منهم أي علامة من علامات التعب. “يبدو أنها كانت جادة حقًا عندما تحدثت عن فتح الخزائن للسادة في المدينة”، أدرك ويليام أن سبب هذه الظاهرة الغريبة مرتبط بأفعال لارا الحاسمة.

لو اقتصر هذا الأمر على الأساتذة ذوي الرتب العالية، لكان ذلك بفضل قوتهم الروحية الهائلة وثروتهم الطائلة. لكن هذا الأمر كان يحدث أيضاً للأساتذة الأضعف بكثير، أولئك الذين ينتمون إلى الرتب الفضية وحتى البرونزية.

كان يُنظر إلى هؤلاء على أنهم الأضعف والأكثر تدنياً في مكانتهم بين جميع أسياد المدينة. وقد رأى ويليام العديد منهم يعملون كخدم وعمال في أماكن مختلفة من المدينة.

في أي أكاديمية، يُعتبر هؤلاء الأساتذة تلاميذ السنة الثانية والثالثة. وفي أي عشيرة، يُعتبرون أعضاءً متوسطي المستوى لهم أدوار محددة. أما هنا في المدينة، فهم يعملون كخدم، كما يعمل الحمالون في أماكن أخرى.

استمروا في القتال بكل قوتهم، دون أن تظهر عليهم أي علامة على الإرهاق أو ما شابه. وكان ذلك مرتبطًا بلا شك بالجرعات التي تُزيل أي تعب وتُجدد طاقة الروح المستنفدة.

“هذا يذكرني بالإكسيرات التي طلبتها”، لم يتردد ويليام في إرسال الخبر إلى لارا، طالباً منها أن ترسل شخصاً ما بكل الإكسيرات التي حصلت عليها وأن تعطيها لبيري.

لم يكن ويليام ينوي الذهاب إلى المدينة في الوقت الحالي. كان واثقاً من قدرتهم على صد هجمات السلاحف القادمة جنباً إلى جنب مع النمور لبضعة أيام على الأقل.

ثم إذا لم تحدث معجزة، أو إذا ظهر نوع مخيف من الوحوش بأي حال من الأحوال، فإنه سيبدأ بالانسحاب جنبًا إلى جنب مع أسياد آخرين، تاركًا المدينة خالية وجاهزة للوحوش لتفعل ما تشاء.

مرّ الوقت سريعاً. توقع ويليام وصول السلاحف في أقل من ست ساعات. ولكن بعد خمس عشرة ساعة، لم يظهر شيء.

كان الظلام دامسًا بالفعل، فالسماء خالية من النجوم. أدرك ويليام أنهم لن يتمكنوا من الرؤية من بعيد دون استخدام حاسة الأرواح. لذا، طلب من ستارك أن يتولى هذه المهمة نيابةً عنه، مستعينًا بخبراء الروحانيات المتقدمة.

خلال هذه الفترة، ازدادت الروح المعنوية العامة لرؤساء المدينة. حتى رؤساء النقابات شعروا بالمثل. ومع ذلك، لم يشعر ويليام ورذائله بهذا الشعور قط.

لقد خاضت عيوبه معارك وحروبًا ضارية مع ويليام بما يكفي لمعرفة عاداته. لو كانت الأمور هادئة ومستقرة، لو كان الوضع تحت السيطرة، لما تكلف عناء البقاء في الخارج، يقاتل على خط المواجهة بجنون هكذا.

لم ينعم ويليام بلحظة راحة واحدة. ظلّ يستهلك مخزونه من الإكسيرات والجرعات دون أدنى اكتراث. في البداية، شعر بالقلق ولم يندم على ذلك. لكن عندما سمع من بيري عن روعة مجموعة الإكسيرات التي تلقتها من لارا، لم يعد يفكر في الأمر مجدداً.

كان جلّ اهتمامه منصباً على قتل المزيد من النمور وجمع المزيد من الغنائم. لكن الأمر الأكثر إحباطاً لحكام المدينة هو أنه على الرغم من كل هذا القتل لتشكيل تلال خارج أسوار المدينة، فإن عدد النمور لم ينخفض قط.

بل أصبحت أكثر كثافة، وكان ذلك متوقعاً تماماً في نظر ويليام.

“أعتقد أن السلاحف تأخرت، في انتظار وصول الجزء الأكبر من الوحوش أولاً،” استطاع ويليام أن يخمن بالفعل استراتيجية موجة الوحوش، “لكن… ما الذي ينتظرونه؟ لا أصدق أنهم احتاجوا كل هذا الوقت لتعبئة الجيش الرئيسي هنا!”

اتجه ويليام بالفعل نحو المنطقة المكتظة بالوحوش، حيث تتواجد غالبية جيش الوحوش. لم يكن يعتقد أنهم سيستغرقون ساعات طويلة لقطع مسافة مئة كيلومتر فقط للوصول إلى هنا.

ظل يفكر في الأمر، معتقدًا أنه ربما فاته شيء ما. قاده تفكيره إلى احتمالين: إما أن جيش الوحوش قد حصل على وحوش أشد رعبًا وأبطأ حركة، أو أن جيش الوحوش قد واجه بالفعل شيئًا لم يتوقعه أبدًا، وكذلك هو.

“آمل أن يكون الاحتمال الثاني هو الصحيح”، أدرك ويليام أنه إذا كان هناك ما يوقف تدفق الوحوش، فلا بد أن يكون شيئًا عظيمًا. لن يتدخل أي من أسياد الظلام أو يعترض طريق الوحوش. أما بالنسبة لوجود وحوش أخرى في المنطقة، فلم يكن ذلك واردًا أصلًا.

كانت الهالة المرعبة المنبعثة من هذه الوحوش كافية لإخافة أي وحوش في المنطقة أو حشدها إلى جانب هذا الجيش. لذا، لم يبقَ سوى احتمال واحد، وهو ظهور جيش عظيم من العدم وتدخله.

وبما أن ويليام كان يعلم أنه لا توجد حصن قوي آخر للسادة العاديين في المنطقة بأكملها باستثناء هذه المدينة، وأن هذه المدينة هي الوحيدة التي تحتوي على بوابات في المنطقة بأكملها، فقد كان عليه أن يعلق هذا الاحتمال في الوقت الحالي.