الفصل 617: 0

هذا الأمر زاد من غضب ريك، وجعله أكثر تصميماً على تدمير ما بناه ويليام هنا قبل أن يؤتي ثماره في شيء كبير.

بالعودة إلى المدينة، كان ويليام واقفًا بجانب عاداته السيئة، متجاهلًا المعجزة العظيمة التي حدثت هنا. لم يفهم ما يجري حتى اقترب من الحلبة، حيث اعترض طريقه حشدٌ هائل من الأساتذة المحيطين بها.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدرك ما حدث هنا. وقد أذهل ذلك عقله تمامًا. كان يقف الآن بجانب لارا، فوق البرج الشاهق الذي لم تكن تنوي هدمه.

“هل تريدين تركه هنا، ليكون بمثابة تذكير أو شيء من هذا القبيل؟ يعجبني ذلك!” قال ويليام موافقاً، وابتسمت ابتسامة خفيفة بينما شعرت بدفء كبير في أعماق قلبها.

لكن هذه المرة، لم تكن وحدها معه. كان جميع أعضاء الفريق حاضرين. واستشعرت السيدات هناك وجود مشكلة لديها.

حدقوا بها، مما جعل لارا تلاحظ وجودهم، وشعرت بالتحدي أيضاً، قبل أن تحدق بهم بالمثل.

“ماذا عن عائلتك؟ القوى المختلفة في المدينة؟ ماذا عن المدينة نفسها؟” سأل ويليام، مقاطعاً المعركة الصامتة الدائرة بين الفتيات من حوله دون أن يدرك ذلك.

“لقد تضررت المدينة بالفعل، لكننا تمكنا من الحفاظ على أكثر من ستين بالمائة من السكان الأصليين والعدد الإجمالي. لقد أرسلت أوامر إلى هناك لوقف المعارك العبثية المستمرة. خسر ريتشارد، وفزت أنا.”

“بالحديث عن هذا الوغد، أين هو الآن؟” تذكر ويليام الأمر. طلب من لارا إرسال رجال للقبض عليه. لكن لم تصل أي أخبار من الفرق التي ذهبت للبحث عنه.

“أرسلت فرقاً إلى مقر إقامته، وإلى أماكنه، وإلى العديد من الأماكن الأخرى التي اعتاد الإقامة فيها. ومع ذلك، لم أتمكن من العثور عليه.”

“هذا غريب…” توقف ويليام للحظة، ثم هز رأسه، “إذا لم يكن في أي مكان اعتاد أن يكون فيه، فهذا يعني أنه قد هرب بالفعل.”

“بهذه السرعة؟!” لم تصدق لارا ذلك.

“إنه ليس بهذه البساطة، لقد حذرتكِ منه من قبل”، قال ويليام وهو يقلب عينيه عندما سمع ما قالته للتو. ما زالت تنظر إلى ريك بازدراء، وكأنها لم تعد تعتبره منافسًا لها.

“لم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه، ولا قوات يستخدمها، ولا حتى ثروة كافية! لقد خسر، خسر كل شيء يملكه خسارة فادحة. فلماذا أقلق عليه؟”

لارا محقة في كلامها. لكن ويليام لم يستطع سوى أن يتنهد رداً على كلماتها.

“العدو الذي تمكن من دفعك إلى الحائط بهذه القوة يستحق القلق منه”، توقف قليلاً قبل أن يضيف، “إنه مثل الأفعى، وعند مواجهتها عليك التأكد من قطع رأسها وإلا فإن رأسك سيكون هو الذي سيتدحرج بعد ذلك”.

“حسنًا”، رغم عدم اقتناعها بما قاله، قررت اتباع نصيحته مجددًا. منذ تلك الحرب، ومنذ الأوامر الغريبة التي أصدرها لها والتي انتهت جميعها بمكاسب عظيمة، قررت أن تأخذ كلامه على محمل الجد. حتى لو بدت كلماته غير منطقية، بل ومجنونة، قررت اتباع تعليماته كما لو كان مرشدها أو ما شابه.

“لارا، المدينة بأكملها الآن تحت سيطرتنا”، بعد ساعة أو نحوها، عاد ستارك الأكبر حاملاً الأخبار السارة، “القوات التي كانت تقاتل هناك أوقفت الاشتباكات. إنهم جميعًا عائدون. ومع ذلك…”

“أعلم، أعلم، نفس الهراء عن ندمهم ورغبتهم في إصلاح كل شيء، أليس كذلك؟” خمنت لارا ما سيقوله ستارك. قررت القوى في المدينة التغاضي عن هذه الخسائر الفادحة، وقبول وجود القوة الوحيدة التي تسيطر على كل شيء؛ عائلة فانكوف.

بالطبع، لو أراد ويليام، لكان بإمكانه منافستها، خاصةً في ظل الظروف الصعبة التي كانت تمر بها هي وعائلتها. لكن ويليام لم يرغب في ذلك. أراد أن يترك لها زمام المبادرة، وأن تتعامل مع بقية القوات، ثم سيعمل تدريجيًا على ضم عائلتها بأكملها وضمهم جميعًا إلى نقابته.

تبددت مخاوفه السابقة بهذا الانتصار. وحتى لو لم يكن ريتشارد في أي مكان، فإن بقاءه على قيد الحياة لم يشكل أي تهديد، تمامًا كما قالت لارا.

“إنهم يريدون السلام”، توقف ستارك للحظة، ثم أضاف: “ونحن نحتاجهم حقًا لإعادة بناء المدينة. عائلة واحدة، و… نقابة واحدة لا تستطيع فعل كل شيء مثل خمسين قوة مجتمعة، أليس كذلك؟”

توقف ستارك للحظة، وألقى نظرة خاطفة على ويليام قبل أن يستأنف حديثه مع لارا. وكان سبب توقفه هو أنه كان مصدوماً حقاً من هذا الشاب.

كان في السابق أحد معجبيه، والآن أصبح من أشدّ مؤيديه ومحبيه. يكنّ له نفس القدر من التقدير والإعجاب الذي تكنّه له لارا.

“سيدتي، هناك شيء سمعته للتو…” وقبل أن يتنفس الجميع الصعداء ويفكروا في الاحتفال، وقبل أن يقود ستارك لارا بعيدًا من هنا لمقابلة قادة القوات الأخرى في منطقة برج لارا، جاء سيد ذهبي داكن بسرعة وقاطع كل هذا.

من نظرة وجهه فقط، كان بإمكان أي شخص أن يدرك أنه يحمل أخباراً خطيرة.

“ابني…” كان الخبر عن وفاة جميع أفراد الجيل الشاب، باستثناء لارا وريتشارد الهارب، “ذلك ريتشارد… أقسم أنني سأقتله بكلتا يدي!”

شعر ستارك بغضب لم يسبق له مثيل، وتفاقمت مشاعر الحزن والمرارة لديه عندما سمع النبأ المفجع. ظل جسده يرتجف، بينما تراوحت ملامح وجهه بين الغضب والحزن الشديد.

راقب ويليام هذا المشهد من بعيد، وشعر بشيء من الدهشة. كان يعتقد أن ريتشارد خطير، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون بهذه الخطورة. علاوة على ذلك، بدا أن مثل هذه الأحداث تقع وسط المعارك الضارية الدائرة في أرجاء المدينة.

لو كان عدد القتلى قليلاً، لكان ذلك يُعزى إلى تبادل إطلاق النار أو الأضرار الجانبية لهذه الحرب. لكنّ كل هذه الوفيات تعني أن أحدهم أرسل قتلة مأجورين لتنفيذ ذلك.

ذكّر ذلك ويليام بالتكتيك الذي استخدمه ريتشارد سابقًا، تكتيك الأرنب. لم يكن لدى ويليام الوقت ولا القدرة على التفكير مليًا في مثل هذا الأمر الغريب. لكنه الآن أدرك أخيرًا مدى غرابة الأمر.