الفصل 616: 0

“يا جميع قواتي، أعلم أننا مررنا بأوقات عصيبة، ولكن… يشرفني أن أقول لكم إن الأسوأ قد مضى. الجيش الذي ترونه هنا هو جيشنا، جيش ويليام. إلى جميع قواتي الذين يسمعون كلماتي الآن… هاجموا… اقتلوا الأعداء، اقتلوا الجميع، اقتلوا ريتشارد وأحضروا لي رأسه! إلى النصر!”

حسنًا، لو أخبرهم أحدٌ أن معجزةً حدثت هنا في هذه اللحظة، لما صدقوه. لكنها كانت لارا، والهواء الذي ينبعث منها كان هواءً يليق بملكة، ملكة منتصرة وقوية، لا بشخصٍ على وشك فقدان كل شيء.

كان ستارك أول من استيقظ من هذا الوضع. فأمر على الفور السادة الذين في صفه بفعل شيء واحد بسيط، وهو التراجع والركض نحو جيش السادة الضخم المحيط بالمكان بأكمله.

لم يكن هذا عملاً جباناً، بل أمراً لضبط الأمور هنا. إن لم يفعل، فسيحلّ الفوضى حتماً، ولن يميّز أحد من الجيش الجديد بين الصديق والعدو.

لذا، كان الأمر الأكثر أهمية هو توجيه الجميع أولاً نحو أسياد ويليام، وفصل أنفسهم عن الأعداء، وتوضيح من هو العدو ومن هو الحليف.

أدى الصراخ بهذه الطريقة إلى إيقاظ أسياده أيضاً، قبل أن يبدأوا في التحرك نحو نفس الاتجاه الذي تحرك فيه ستارك.

وما حدث بعد ذلك كان متوقعاً. وقعت مذبحة من جانب واحد. وظلت لارا واقفة على ذلك البرج، تراقب كل هذا بعيون باردة وروح مرتعشة.

لقد استطاعت أن تتعافى، وأن تعود من براثن الموت. وكل هذا، هذه المعجزة، حدث بفضل شخص واحد؛ ويليام.

كان الأخير يهرع الآن نحو موقع الساحة الكبرى. استمر في تلقي التقارير من أتباعه، وشعر بالارتياح أخيرًا عندما أكدوا أن لارا على قيد الحياة.

ثم بدأت الأخبار تتدفق عليهم، مما قضى على أي شك كان لديهم حول أصل وهوية هذا الجيش.

“هذا…” التفت ريتشارد إلى ريك، فرأى نفس نظرة عدم التصديق على وجه حليفه.

“لم يخطر ببالي قط… كيف استطاع إحضار أعضاء نقابته إلى هنا؟! مستحيل!” هزّ ريك رأسه، منتفضًا من نومه، ثم أضاف: “المسافة من ذلك المكان إلى هنا ستستغرق أسابيع لعبورها. وجيشٌ بهذا الحجم لن يمرّ دون أن نراه… غريب… هذا غريب حقًا…”

أصاب ريك الذهول من هذا الخبر، وكاد عقله أن ينفجر. لم يصدق أن محاولته الثانية للتواصل مع ويليام انتهت بنفس الهزيمة الكارثية، بنفس الطريقة التي فعلها ويليام من قبل، دون أي منطق أو سبب وراء كل هذا.

“عظيم… عظيم حقًا…” لو خسر هذه الحرب بالوسائل العادية، دون وجود جيش كبير غريب وغير مبرر، لما كان ريك مصدومًا أو غاضبًا إلى هذا الحد.

لو خسر بالطرق المعتادة، لترك وراءه مدينة مدمرة، مليئة بالخراب وقوات قليلة للتجميع. أما الآن؟ مع هذا الجيش، سيُسيطر على كل شيء قريباً.

لم يمضِ وقت طويل على المعارك الضارية خارج المدينة. إذا انتشر خبر هذا الجيش، فسيكون ذلك بمثابة نهاية أي مقاومة. مقاومة ماذا تحديدًا؟ أي شخص عاقل سيخضع ويقبل بالحاكم الجديد!

“هل سنرحل؟ هكذا؟!!!” لم يكن ريتشارد يشعر بمرارة أقل من ريك. لقد رأى حلم حكم هذه المدينة يتحقق أخيرًا. ومع ذلك، تحطم كل شيء.

بدا الأمر وكأنه سراب، وكأنه قريب جدًا ولكنه في الوقت نفسه بعيد المنال. لم يكن ريتشارد متأكدًا مما إذا كان قد اتخذ القرار الخاطئ قبل بضع سنوات، حين قرر الانضمام إلى قوى الظلام في المنطقة.

أولاً، تلك الحرب الكبرى التي اندلعت في الأراضي المحروقة قبل خمس سنوات وجهت ضربة قوية لجميع قوى الظلام في العالم. وقد حارب العديد من السادة الصالحين قوى الظلام باستخدام نفس التكتيكات والأساليب التي استخدمها ويليام وغيره من قبل.

وعندما ظن أن الأمور تحولت من سيئة إلى رائعة بظهور سيد الظلام الجديد، ولقاء ريك، وسماع الخطة الرائعة حول السماح للارا بالاشتباك مع قوى أخرى باستخدام ويليام كشرارة، ظن أنه محظوظ.

لكنه أدرك في النهاية أنها لعنة، لعنة مميتة وسوداوية سلبت منه كل شيء، حرفيًا كل شيء. عمل لسنوات طويلة، وتحمل، وتظاهر بالضعف وعدم الجدوى، ليجد كل ما بناه يتحطم ويتحول إلى لا شيء.

“سنغادر،” أومأ ريك ببطء، وهو يخرج شيئًا من خاتمه، “لكننا لن نغادر خاليي الوفاض، ليس بهذه الطريقة.”

“السلاح…” لمعت عينا ريتشارد بشدة عندما رأى ما كان ريك يحمله بين يديه، “هل ستستخدمه الآن؟”

“لن أدعه يحظى بمكانة عظيمة كهذه وسلطة كهذه،” كره ريك ويليام من أعماق قلبه وروحه، “هيا بنا. علينا أن نجهز الأمور لتفعيل هذا السلاح…”

أعاد ريك تخزين ذلك السلاح مرة أخرى، قبل أن يُخرج كرة. حطمها على الأرض، ثم ظهر غاز أخضر، غمرهما معاً، قبل أن يختفيا من هنا كما لو أنهما لم يكونا موجودين قط.

كانت هدية من سيد ريك المظلم، هدية يمكنها نقل ريك ومجموعة من مائة شخص إلى أي مكان يتم تحديده عشوائياً على بعد مائة كيلومتر من المدينة.

لم يقتصر عبور هذه المسافة على ابتعادهم عن المدينة فحسب، بل تجاوزوا أيضًا جميع الاشتباكات الدائرة بين الجانبين. ظهر الاثنان على قمة تل صغير، مما جعل ريك يتذكر قواعد القوى المظلمة التي اعتاد زيارتها قبل أن يُفسد ويليام كل شيء بالنسبة له.