الفصل 610: 0

“ماذا تقصد… لا تقل لي… أنك قتلت الجميع؟!” هذه المرة، شعر ريك بالحيرة مما قاله ريك. ومع غياب الأخير، أدرك ريك أن هذا صحيح، “كيف… لم تستشرني في هذا الأمر!”

قال ريك دون أدنى شعور بالذنب أو الخجل: “هذا أمر رأيت أنه من غير اللائق إخبارك به”. في الواقع، كانت نبرته باردة كالثلج، “لقد استغليت الفوضى الحالية، وتخلصت من أي اسم معارض قد يقف في طريقك”.

“…”

“نحن لا نلهو”، قال ريك الكلمات الأخيرة التي أخبره بها سيده المظلم قبل إرساله إلى هنا، “بمجرد ظهورنا في أي مكان، فإنه سيخضع لسيطرتنا، بطريقة أو بأخرى”.

“…”

لم يكن ريتشارد يشعر بنفس الشعور. لم يكن من النوع الذي يتعلق بأي شخص في سنه، لكن كان لديه ثلاثة إخوة وأخوات، أولئك الذين كان يعلم الآن أنهم ماتوا.

نظر إلى ريك، وبدا أن الأخير يعلم ما يدور في ذهنه. ومع ذلك، لم يُبدِ ريك أي تغيير على وجهه. بل ظلّ يُحدّق في ريتشارد بغضب، كما لو كان يقول له أن يتقبّل الأمر بصدر رحب.

“آه! كان يجب أن تخبرني،” أدرك ريتشارد أخيرًا أنه لا جدوى من الجدال أو الندم، “على أي حال… هل جمعت خواتمهم وممتلكاتهم؟ هؤلاء جميعًا أثرياء، للعلم فقط.”

أومأ ريك برأسه قائلاً: “لا تقلق، كل شيء تحت السيطرة، والآن دعونا نركز على العقبة الأخيرة التي نحتاج إلى تجاوزها. أرسل الجميع نحو لارا، دعها تموت، وبعد ذلك سنحتفل بنصرنا الذي حققناه بشق الأنفس.”

استمع ريتشارد إلى كلمات ريك، بينما كان يرى هذا الشاب الآن على أنه التجسيد الحقيقي للشيطان.

كانت لارا داخل حلبة التدريب الخاصة بها تُشرف على الجهود المبذولة لتحصين المكان. لم تتردد في استخدام كل ما لديها من خواتم، بل وأفرغت قبو الحلبة بالكامل. وسرعان ما لمحت بوادر قدوم الأعداء.

[انتبهي! إنهم قادمون إليكِ!] وبينما كانت على وشك إصدار الأمر بإرسال فريق صغير لسحق الأعداء القادمين، رنّ صوت ستارك في ذهنها، مما منعها من فعل أي شيء.

“تباً! حسناً! قُد الجميع وتعال إلى هنا، وسأحتجزهم حتى تصل.”

[أنا في طريقي! ماذا عن منطقة البوابة؟ إنها مليئة بأطنان من النار…]

تذكرت لارا ما حصلت عليه من محادثتها الأخيرة مع ويليام، “اترك نصف القوات هناك للسيطرة على الموقف، وقم بقيادة الآخرين إليّ”.

[نصف؟ هذا لا يكفي، ولا حتى قريب من سحقهم]

“علينا أن نعمل بما لدينا”، تصرفت لارا في هذه اللحظة كقائدة حقيقية، مدركة ما هو على المحك، وما هو الأهم، وقبلت كل أوجه القصور التي عانت منها، “فقط قد نصف هنا ولنصلي أن نحصل على تعزيزات قريباً”.

أعادت لارا ورقة رسالة ستارك إلى مكانها، ثم أخرجت ورقة ويليام. تحدثت هناك لكنها لم تتلق أي رد في النهاية.

في تلك اللحظة، كان ويليام منغمسًا تمامًا في وضع اللمسات الأخيرة على سلاحه. عندما لم يُجب، خشيت لارا الأسوأ. “تبًا! هل يمكنك إيجاد طريق إلى المدينة المفقودة؟”

“لا، أريد إنقاذ شخص ما من هناك.”

[أنتِ… أنتِ تعلمين مدى صعوبة الوصول إلى ذلك المكان. القيام بذلك يعني أننا سنهاجم قاعدة عسكرية، وهذا…] أراد الشيخ ستارك أن يخبرها أن هذا مستحيل. إنهم يعانون من نقص في الأفراد حاليًا. ومحاولة فتح جبهة جديدة خطأ فادح.

“افعلها فحسب! وإلا سنموت جميعًا!” لم تكن لارا تعرف السبب، لكنها شعرت بقناعة شديدة بأن بقاءها على قيد الحياة مرتبط بانتقال ويليام من تلك المدينة تحت الأرض.

حاول ستارك ثنيها لكنه فشل. في النهاية، اضطر إلى إرسال نصف قواته لإنقاذها، فخسر عدداً أكبر بكثير من قواته دون سبب وجيه في نظره.

حرص على إيصال رسالة صارمة وواضحة إلى ويليام مع قائد هذه القوة، وطلب منه أن يخبر هذا الشاب بما خاطرت لارا من أجله لتحريره.

في رأي ستارك، كانت هذه أغبى خطوة قامت بها لارا منذ توليها منصب زعامة العائلة. لكن لم يكن هناك وقت لثنيها عن ذلك، وكان وضعهم سيئاً أصلاً.

حتى لو قاد كل القوات التي حصل عليها نحو لارا، فإنه لم يكن واثقاً تماماً من إنقاذها.

كان بإمكانه أن يستنتج بالفعل الغرض الحقيقي للعدو من وراء هذا الفعل. ولسوء حظهم، كان جميع السادة الذين اندفعوا إلى هنا منهكين وجرحى، وقد استُنفدت معظم قواهم الروحية.

لم تكن تلك القوات حديثة العهد، قادمة من معارك ضارية خارج المدينة. وفي الوقت نفسه، لم تكن قوات العدو أفضل حالاً. ومع ذلك، لم يكن ذلك ليُغيّر مجرى الأمور.

كان على أحد الجانبين أن ينجح في كل محاولة دفاعية، بينما يكفي الجانب الآخر أن ينجح مرة واحدة فقط لقتل لارا. كان من الواضح مدى سوء هذا الوضع برمته، ولهذا السبب بدأ ستارك بالدعاء من أجل حدوث معجزة.

وصلت أنباء هذا التطور المفاجئ، وخاصةً نبأ هجوم جزء من قوات فصيل لارا على مجموعة تجارية فجأة، إلى مسامع ريك وريتشارد بسرعة. وعندما أدركا مدى سرعة تطور الحرب بأكملها، لم يتمالكا نفسيهما من الضحك.

“يا لها من فتاة حمقاء… هاهاها! لم أظن يومًا أنني بالغت في تقديرها!” كاد ريتشارد يسقط أرضًا من شدة الفرح. كان قلقًا للغاية بشأن عواقب هذه الخطوة المتهورة. وعندما سمع الأخبار الأخيرة، لم يسعه إلا أن يُصدم من غبائها.

“إنها طفلة بالفعل”، استطاع ريك أن يرى خطة لارا، “إنها تريد المخاطرة بكل شيء لمجرد إنقاذ سيد عديم الفائدة… يا لها من خطوة سيئة.”

ظلّ الاثنان يضحكان على هذا القرار المروع، بينما وصل أسيادهما أخيرًا إلى منزل لارا. وهناك صُدم الجميع مما رأوه.