الفصل 609: 0

“الطبقة الأخيرة هي الأهم”، توقف للحظة، وهو ينظر إلى الشكل النهائي لسلاحه بينما كان يشعر بقليل من الرضا والكثير من الترقب تجاهه، “أي سلاح عظيم يجب أن يكون له مظهر مخيف، وإلا فلن يكون قويًا بما يكفي لترهيب العدو بمجرد مظهره…”

في النهاية، قرر استخدام اللونين الأسود والذهبي، مع خطوط ونقاط حمراء طويلة من شأنها أن تضيف المزيد من الرهبة والخوف لأي شخص يراها.

أمضى ويليام ساعتين بمفرده في هذه العملية. لقد أولى عناية فائقة واهتماماً كاملاً لهذه المهمة، حتى أنه نسي الوضع المضطرب والمجنون الذي تعيشه لارا في الوقت الراهن.

استمعت لنصيحته ولم تستدعِ أيًا من قواتها إلى منطقة البوابة. وكما توقع، ركز العدو كل اهتمامه على هذه المنطقة.

ظنت أن ويليام أخطأ التقدير هذه المرة. لو كانت مكانها، لكانت سعت لملاحقة عدوها والقضاء عليه أولاً. لكن على عكس ما توقعت، بدأ العديد من قادة فصائل ريتشارد بالتدفق نحو منطقة البوابة، عازمين على السيطرة الكاملة عليها.

عندما فكرت في احتمال خسارتها لهذا المكان، أدركت مدى فداحة الخطأ الذي ارتكبته. كانت ساذجة، تفكر كأي قائد عسكري عادي، تقاتل بشرف وكرامة. لكن عدوها لم يكن كذلك.

كان هدف ريتشارد الرئيسي هو ترسيخ مكانته أولاً. لم يكن لديه ما يعد به أحداً، ولا ما يدعم ادعاءاته بمنصب زعيم العائلة. لكن إن تمكن من السيطرة على منطقة البوابة، فسيحل كل هذه المشاكل.

ليس هذا فحسب، بل إن هذا سيمثل أكبر دفعة له، وسيكون أيضاً أسوأ ضربة ستتعرض لها إلى جانب موتها.

عندما أدركت كل هذا، حثت عمها الأكبر على عدم مغادرة منزلها أو إرسال أي شخص لدعمها. كان الشيخ ستارك قلقًا عليها بشدة، وأراد إرسال العديد من السادة وقيادتهم إلى جانبها.

كانت منطقة البوابة بأكملها تعج بالفوضى والمعارك والخراب. لكن الغريب، بحسب قوله، أن أي بوابة لم تُصب بأذى أو تتضرر على الإطلاق. ومع ذلك، توقفت جميع الرحلات من وإلى هناك بسبب هذا الوضع المضطرب.

ذهبت لارا إلى المبنى الرئيسي لساحة التدريب وجمعت كل الأساتذة الذين وجدتهم هناك. ولأن هذا المكان لم يكن بنفس أهمية منطقة البوابة، كان عدد القوات المتمركزة فيه منخفضًا بالفعل. ناهيك عن أنه كان يفتقر إلى عدد كافٍ من الأساتذة ذوي القدرات العالية لصد أي هجوم.

eaglesnov?1,сoМ مع علمها بذلك، واضعةً كلمات ويليام الأخيرة والحاسمة في ذهنها، بدأت تنظر إلى هذا المكان برمته كحصن. وبدأت بتحصينه بكل الوسائل المتاحة لها.

سواء كان ذلك من خلال المصفوفات والفخاخ وحتى حفر الأرض وتشكيل خندق حول الساحة؛ فقد فعلت كل ما في وسعها حتى بدأ الأعداء في الظهور.

كان ريتشارد وريك يتخيلان أفضل سيناريو ممكن لكل هذا، السيناريو الذي لم يحدث في النهاية. لكن التقارير السيئة كانت تنهال عليهما كما لو كانا ملعونين أو ما شابه.

“أخبرتني أن هذه الخطة ستنجح!” عبس وجه ريتشارد عندما تلقى آخر تقرير عن الخسائر. التفت نحو ريك، ولم يعرف الأخير ماذا يقول.

لقد تعلم هذه التكتيكات من معلمه الغامض ذي الطابع المظلم. وبحسب كلام ذلك المعلم، كانت هذه الخطة محكمة، لا مجال فيها للفشل.

إذا نجت لارا من الانفجار لأي سبب، فسيقضي عليها القتلة المتفرقون. أما إذا تمكنت قواتها من حمايتها، فستحاول الفرار بحياتها، تاركةً السفينة ومُخلّفةً وراءها منطقة بوابة غير محروسة، في انتظار من يأتي ويستولي عليها.

هذا ما خطط له الاثنان وتوقعاه مسبقًا. ومع ذلك، لم يحدث شيء من ذلك! لم تمت لارا، وهربت دون أن تقتل أي سيد من تلك المنطقة. حوّل ذلك الموقف من مجرد إرسال سادة للسيطرة على منطقة البوابة إلى ساحة معركة ضارية، كان فريقه يخسر فيها بشدة.

مع مرور كل ساعة، كانت تصل المزيد من التعزيزات لدعم لارا وحلفائها. حاول ريتشارد كل شيء ونفذ ما تخيله ويليام تمامًا. حرص على استدراج أسياد لارا بعيدًا عن المدينة وإشغالهم بمعارك دامية.

وللقيام بذلك، كان عليه أيضاً أن ينفق الكثير من قواته المحدودة أصلاً، مع وجود أعداد محدودة جداً متاحة لعملية الاستحواذ على منطقة البوابة.

لذلك، عندما فشلت الخطة بأكملها دون سبب محدد، باستثناء السبب المجنون وغير المعقول الذي تمكنت لارا من رؤيته من خلال كل شيء، خسرت قواته بشدة دون أن يكون لديها أي دماء جديدة تتدفق إلى ذلك الجزء من الحرب.

كانت الخسارة هناك تعني خسارة كل شيء. وهذا ما جعل ريتشارد يفقد هدوءه في تلك اللحظة.

“لا تقلق هكذا،” قال ريك وهو يدير عينيه، “إذا لم نتمكن من القيام بذلك بالطريقة التي خططنا لها، فلماذا لا نغير أهدافنا حينها؟”

“ماذا تقصد؟” تمكن ريتشارد من السيطرة على قلقه قليلاً عندما رأى مدى هدوء ريك واتزانه.

“لنُسقط لارا.”

“هذا… أنت تعلم أنه ليس لدينا أي أسياد آخرين! حتى أننا أرسلنا جميع الأسياد الذين حصلنا عليهم من قوى أخرى لإغراء أسياد لارا وإبعادهم عن المدينة!”

“ما زال لدينا من يقاتلون عند منطقة البوابة”، لم يفقد ريك أعصابه أمام نبرة ريتشارد العالية والمتوترة.

“لكن… سيطاردهم ذلك الشيخ اللعين. وفي النهاية، سنخسرهم!”

“وسنقطع رأس لارا”، ابتسم ريك بخبث، “لا تقلقوا بشأن هؤلاء الأسياد. يمكننا الحصول على المزيد لاحقًا. أما بالنسبة لميزان القوى، فبمجرد موت لارا، سينقلب الوضع برمته لصالحنا. لا يوجد مرشح آخر لمنصب القيادة.”