الفصل 583: 0

انشغلت أفكار ويليام بمصدرين للخطر. إما أن أعداءها كانوا واثقين من قدرة أسياد الظلام في أكاديمية الريشة الطويلة والعدو الغامض الذي يقف وراءهم على القضاء عليهما، أو ربما كان هناك نوع من القتلة المأجورين ضمن الحاشية التي ستصطحبها معها في هذه الرحلة.

أخذ ويليام وقته في مراجعة العقد، حتى أنه أعاد قراءته خمس مرات! لقد أمضى حوالي نصف ساعة، بينما في الواقع كان يلقي نظرة فاحصة على لاري وريتشارد.

وبما أنه استغرق وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً، ظل الاثنان يتبادلان النظرات. وقد أكد هذا الكثير من شكوكه، إذ أخبرته النظرات على وجوههما أنهما كانا يحلمان به وهو يثير قضايا تتعلق بهذا العقد.

إذا حدث ذلك، فسيكون بإمكانهم استغلال هذا كذريعة لإعادة تشكيل مجلس الشيوخ بالكامل. والأسوأ من ذلك، إذا غادر ويليام دون توقيع عقد، فسوف تسوء الأمور بالنسبة لجماعته.

لقد كان العقد مليئًا بالفعل بجميع الشروط التي اتفق عليها مسبقًا مع لارا، حتى أن البند المتعلق بشراء قطعة أرض وإنشاء فرع للنقابة قد تم ذكره أيضًا.

“كل شيء يبدو جيداً”، نظر إليه لارا والعديد من الشيوخ الذين كانوا إلى جانبها بنظرات غريبة عندما استغرق وقتاً طويلاً في فحص العقد، “وهذا توقيعي وختم قوتي الروحية”.

وبينما كان يفعل ذلك، سلّم أحد العقود إلى ستارك الأكبر. لم يسلمه إلى لارا، بل إلى ستارك تحديدًا. وهذا ما جعل العدد الأخير بمثابة نظرة معمقة إلى ويليام، كاشفًا المعنى الخفي وراء حركته الدقيقة.

قال ستارك: “سأحتفظ به في مكان آمن، وفي غضون يوم واحد، سأتأكد من تسجيل هذا العقد في قسم الشؤون العامة بالمدينة”.

قال ويليام وهو يشبك يديه: “رائع”، ثم أضاف: “أنا سعيد لأن هذه المشكلة قد حُلت بشكل جيد. في الواقع، أكره أن أرى سادة جيدين آخرين يقعون في أيدي الوحوش بفضل تشكيلاتي”.

“كأنك ستبقى هنا طوال الوقت لحراسة هذا المكان أو شيء من هذا القبيل”، قال ريتشارد ساخرًا، وكان هذا بالضبط ما أراده ويليام أن يقوله.

“لا تقلق بشأن ذلك،” ابتسم ويليام بخبث، “سأترك مفتاح تحكم لقائد فرع نقابتي. باستخدامه، سيتمكن من السيطرة الكاملة على التشكيلات التي تركتها هناك. ولتجنب إغفال هذه النقطة البسيطة، تركتُ العديد من التشكيلات حول المدينة المفقودة. لذا، إذا ظهر أي خطر أو حاول أحدهم التصرف بشكل مريب، فأبلغوا رجلي وسيتولى الأمر برمته.”

كانت كلمات ويليام واضحة، فقد كان يهدد ريتشارد ومن يقفون خلفه تهديدًا مباشرًا. لم يكشف عن هذه الورقة الرابحة لمجرد تخويفهم، بل أراد أيضًا أن يُظهر لهذه العائلة أن كثرة عددهم وتاريخهم العريق في هذا المكان لا يُشكلان أي عائق أمامه.

أدرك الأذكياء منهم هذه النقطة، فتبادلوا نظرات قلقة. كان بإمكان ويليام أن يدرك بسهولة أن هؤلاء الأشخاص ينوون الإضرار بفرع نقابته وحقوقه في تلك المدينة. والآن، أدركوا أن أحلامهم بالسيطرة الكاملة على المدينة في غيابه قد تحطمت كزجاج هش.

بل إن ويليام شكّ في أن ريتشارد ومن يقفون وراءه يخططون للتخلص منه أثناء مغامرته. ففي نظرهم، كان هو من يُسيطر على التشكيلات المرعبة في المدينة المفقودة. وقتله سيُريحهم من هذا العبء، ويمنحهم السيطرة الكاملة على المدينة المفقودة.

إذا ترك ويليام مفتاح تحكم لأحدهم هنا، فعليهم القضاء على هذا الشخص أولاً. ولكن حتى لو فعلوا ذلك، فليس هناك ما يضمن أن ويليام لن يصنع مفاتيح أخرى، ويعهد بها إلى أعضاء آخرين في نقابته.

للحظة، لاحظ ويليام مدى اكتئاب ريتشارد ودهشته. ثم في اللحظة التالية، تحولت نظرة هذا الشاب إلى نظرة مليئة بالشر والوحشية.

حدث كل شيء في لحظة، لكن ويليام لاحظ ذلك. استطاع أن يدرك مدى العداء الذي يكنّه هذا الشاب له ولنقابته. وكان هذا الأمر غريبًا في نظر ويليام. لم يسبق له أن تفاعل مع ريتشارد من قبل، ولم يره قط قبل هذه اللحظة.

لكن بدا الأمر وكأنه ينظر إلى عدو قديم له. ورداً على هذه العداوة، رفع ويليام ذراعه ببساطة، كما لو كان يضرب ذبابة أو شيئاً من هذا القبيل، لكن الأمر كان كما لو أنه يدعو ريتشارد لبذل قصارى جهده ومحاولة إسقاطه.

“إذن، تم الأمر”، ضحكت لارا، دون أن تضع في اعتبارها أي شيء أظهره ريتشارد، “حان الآن وقت اختيار القائد المؤقت لعائلتنا. هل سيكون ريتشارد؟”

كانت تشعر بالتوتر حيال كلمة “مؤقت”. قبل أن ينطق أحد بكلمة، قال ستارك فجأة:

“لدي مرشح آخر، ابني دورفيس.”

“…”

قبل أن يحتفل ريتشارد والآخرون بهذا النجاح البسيط في خططهم، سكب ستارك دلوًا من الماء البارد على رؤوسهم.

“همم…” قام لاري الأكبر بتنظيف حلقه، محاولاً كسب الوقت لجانبه لإعداد ردود على كلمات ستارك المفاجئة، “في البداية، يجب على ويليام أن يغادر. هذا الأمر يقتصر بشكل صارم على كبار المسؤولين في عائلتنا.”

“هذا…” كادت لارا أن تعترض، ولكن بإشارة بسيطة من يد ويليام، ابتلعت ما كانت تريد قوله.

“أرسلي لي رخصة تلك القطعة من الأرض ومعلومات عن الآثار المحددة في أعمال البناء عندما تنتهين”، غادر ويليام وهو يقول هذه الكلمات للارا. وأومأت الأخيرة برأسها.

عاد ويليام سيراً على الأقدام نحو مكان فريقه. كان يعلم في قرارة نفسه أن الشهرين المقبلين سيكونان مرهقين للغاية بالنسبة له ولنقابته.

ظنّ أنه بدعم لارا، ستسير الأمور على ما يرام لفرعه الجديد. لكن يبدو أن عائلة فانكوف مليئة بالجشعين.

كان يخطط للانتقال في اليوم التالي لانتهاء هذا الاجتماع. لقد جهز كل شيء لمغامرته القادمة، ولم يتبق سوى إتمام هذه الصفقة ثم الانتقال.