الفصل 582: 0

“ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟” عادت لارا بوجه جاد، “ولماذا أنت هنا أصلاً؟”

قال لاري: “لقد دعوته، فأنت ستغادر العائلة والمدينة في الأيام القادمة. نحن بحاجة إلى شخص كفؤ، شخص نثق به جميعًا، حتى يتمكن من قيادتنا في غيابك”.

“…” لم تنطق لارا بكلمة، والتفتت فورًا نحو ستارك. بدا الأخير متفاجئًا بعض الشيء مما يجري. ودون الحاجة إلى سؤاله عن أي شيء، بدا أن هناك مخططًا كبيرًا يُحاك هنا.

“هذا ليس مخالفاً لقواعد العائلة،” ابتسم لاري بخبث، “يمكن لمجلس الشيوخ إلى جانب المستشارين تعيين قائد مؤقت عندما يكون القائد غائباً لأي سبب من الأسباب.”

“لهذا السبب دعوتم الأعضاء الاستشاريين أيضاً؟!” حركت لارا عينيها حولها، تنظر إلى جميع الوجوه التي كانت تحضر هذا الاجتماع كما لو كانوا مجرد خونة.

“حسنًا… إذا قررت البقاء في الخلف، وعدم السفر للخارج بينما لديك الكثير من نوى البوابة الخاصة بنا، فلن يستمر أي من هذا،” قال ريتشارد بطريقة جعلت ويليام يشعر وكأنه يقصد به الشر.

نظر ويليام إلى هذا الشاب من أعلى إلى أسفل. لم يتذكر أنه التقى به من قبل.

“لا، سأخرج،” نظرت لارا إلى ريتشارد بطريقة متحدة، “ولا تعتاد على مقعدي. بمجرد أن أعود، ستزحف عائدًا إلى الحفرة التي أتيت منها.”

قال ريتشارد وكأنه يتمنى لها سوء الحظ: “همم، حظاً سعيداً في تلك الرحلة إذن”. لاحظ ويليام من الجانب شيئاً آخر.

الطريقة التي تحدث بها هذا الشاب، والطريقة التي بدا بها واثقاً من نفسه، أعطت ويليام انطباعاً بأنه يعرف شيئاً ما، شيئاً يتعلق بمخطط أو شيء من هذا القبيل.

“والآن، بما أننا جميعًا هنا، فلنتحدث عن قضيتنا ذات الأولوية القصوى”، كان لاري بالطبع إلى جانب ريتشارد. ويبدو أن هذا الرجل المسن قد رتب كل شيء ليحل ريتشارد محل لارا في غيابها.

لم يكن ويليام يعلم لماذا لم تتحدث لارا أو تعترض على أي من ذلك. لو كان هو، لما ترك الأمر يمر دون إثارة بعض المشاكل. على سبيل المثال، كان بإمكانها البحث عن شخص آخر من العائلة، وجعله ينافس ريتشارد. لكن لارا ببساطة استسلمت لهذا الفخ دون مقاومة.

لم ترَ لارا أي جدوى من إضاعة جهدها ووقتها في هذا الأمر. كانت تعرف قواعد العائلة جيداً. وبمجرد عودتها من هذه المغامرة، ستستعيد مكانتها كرئيسة للعائلة.

على عكس ما توقعه ويليام، قررت التريث والانتظار حتى عودتها من تلك الرحلة. حينها ستحوّل حياة ريتشارد المستقبلية إلى جحيم، وتنتقم منه أضعافاً مضاعفة لما فعله بها هنا.

“لقد ناقشنا هذا الأمر من قبل”، ربما كانت لارا لتتغاضى عن مشكلة ريتشارد، فهذا يتماشى مع قواعد العائلة. لكن في مواجهة محاولات لاري المتكررة للحديث مجددًا عن عرض ويليام وصفقته، كانت مستعدة حتى لإشعال فتيل حرب.

“لقد قلتُ ذلك بالفعل…”

“ليس لديك أي سلطة هنا يا لاري الكبير،” عقدت لارا ذراعيها، بينما نظر إليها من كانوا بجانبها من دائرة الشيوخ نظرة حادة، “لقد تم البت في هذه المسألة بالفعل في مجلس الشيوخ.”

“لكن العديد من الشيوخ…”

قال الشيخ ستارك، الذي التزم الصمت طوال الوقت: “يمكن لكثير من الشيوخ أن يصمتوا ويصمتوا، فهذا ليس مجلس شيوخ، بل مزيج من الشيوخ والمستشارين. لقد تم اتخاذ القرار، ولا مجال لأحد أن يعترض عليه”.

“يا سيد ستارك، هذا…”

“قلتُ لهم تحمّلوا الأمر! لو كان لدى أي شخص مشكلة، فلماذا لم يُعبّر عنها حينها؟” بدا الشيخ ستارك وكأنه سئم من أساليب لاري البشعة والملتوية. كان متأكدًا من أن معظم الشيوخ وافقوا بحماس على اقتراح ويليام سابقًا. لكن لا بد أن لاري قد فعل شيئًا ما ليُغيّر موقفهم.

التزم لاري بالقواعد في دفعه لريتشارد إلى مثل هذا الموقف سابقًا، لكنه لم يفعل الشيء نفسه مع ويليام. التزم ستارك بالقواعد أيضًا هنا، وتجاوز لاري ليحصل على ما يريد.

“عليك أن تستمع إلى المنطق… إذا لم يقتنع كبار السن، فـ…”

“إذن لا يلوموا إلا أنفسهم”، لم تختبئ لارا وانضمت إلى هذا النقاش الحاد بين كبار السن، “كبار عائلتي أقوياء وشجعان. لو كان لديهم رأي من قبل، لكانوا قد قالوه بصوت عالٍ. إن اللجوء إلى مثل هذه الأساليب لا يؤدي إلا إلى تشويه سمعتنا، يا كبير السن.”

“…”

بدأ المكان بأكمله يمتلئ بالنقاشات. وقبل أن ينطق أحد بكلمة أخرى، التفتت لارا إلى عمها الأكبر.

“ها هو ذا، لقد وقعنا هذا العقد بالفعل.” فهم ستارك ما قصدته بتلك النظرة، فأخرج لفافتين وسلمهما إلى ويليام.

ستحصلون على نصف المدينة مثلنا، وتشاركوننا السيطرة الكاملة عليها. في الوقت نفسه، يحق لكم شراء أي كمية من المواد التي جمعناها من ذلك المكان. ما عليكم سوى تقديم طلب، وسنوافق عليه خلال أسبوع. أما بالنسبة للمنتجات التي سنصنعها وفقًا لوصفاتكم ومخططاتكم، فستحصلون على نصف الربح الإجمالي. سيتم احتساب الربح شهريًا، وسيتم تسليم الأموال إليكم أو إلى أي شخص تحددونه.

استمرّ الشيخ في الحديث عن بنود هذا العقد، بينما كان ويليام يقرأ محتواه. كان هذا بمثابة الضربة القاضية التي أعدتها لارا والشيخ ستارك لكل من يقف في صف لاري وريتشارد. وهكذا، لم يعد هناك جدوى من الجدال. وفهم الآن لماذا تصرف هذان الاثنان بهذه القوة والثقة في مواجهة ادعاءات لاري.

أخذ ويليام وقته في قراءة العقد، بينما كان يلقي نظرة من حين لآخر على ريتشارد ولاري.

كان من الواضح أن مجلس الشيوخ لم يكتفِ بالموافقة على مطالبه، بل صاغ كل شيء في شكل هذا العقد. كان هذا الاجتماع مجرد استعراض لإنهاء كل شيء، استعراضٌ كشف الكثير لعيون ويليام الثاقبة.

كان متأكدًا الآن من أن هذه العائلة لن تحافظ على علاقات طيبة معه طالما أن لارا ليست هنا. ولسبب ما، شعر أن مكروهًا سيصيبها في هذه الرحلة.