الفصل 581: 0

لو وجد ويليام طريقةً لذلك، لما تردد في ضم عائلة فانكوف إلى نقابته. أما إذا وجدهم متسرعين ومتغطرسين، متشبثين بأمجاد الماضي، فسيكون عليه أن يميل إلى الخيار الآخر.

قبل لقاء لارا وكبار عائلتها، أمضى ويليام الأيام الماضية في تحضير نوع من المواد.

كان ويليام في غرفته، وكان قدرٌ أمامه. لقد حصل بالفعل على المواد التي طلبها، وانتهى به الأمر إلى إنتاج مادة باستخدام الخيمياء، مادة بدت كمسحوق وردي.

خزّن هذا المسحوق في زجاجات صغيرة، وأحكم إغلاقها، ثم وضعها داخل خاتمه. ابتسم بخبث قائلاً: “استخدام هذا المسحوق مع سيد يعتمد على الرياح سيترك أثراً مرعباً في المغامرة القادمة”، قبل أن يسمع صوت لارا.

[سنتوجه إلى الطابق السفلي من طابقك. انزل إلى هناك خلال نصف ساعة، ونأمل أن يكون لديك ما يلزم لإقناع الجميع]

“لا تقلق، سأكون هناك خلال نصف ساعة.”

نظر ويليام حوله. لقد انتهى لتوه من تحضير آخر خلطة. نظف المكان بأكمله، ولم يترك أثراً واحداً. ثم خرج من غرفته فوجد شخصاً ينتظره، عاملاً.

قال العامل باحترام بالغ: “من هنا يا سيدي”، وكأنها أوامر من لارا. تحرك ويليام خلفه، بينما ظل ذهنه يفكر فيما مر به في الأيام الماضية.

كان الأمر محمومًا بعض الشيء في الواقع. لقد أتى إلى هنا فقط ليعبر البوابات ويصل إلى وجهته. لكنه انتهى به المطاف بمقابلة فريق من تلك الأكاديمية، وعلم بوجود مؤامرة كبيرة تُحاك ضده، وانتهى به الأمر بالأحداث المرعبة التي تسبب بها في المدينة المفقودة.

في نظر ويليام، كان القدر والحظ السعيد في صفه. لقد حصل أخيرًا على نوى ذهبية داكنة. وهذا يعني أنه يستطيع ببساطة تجاوز قيود الدرجة الفضية وأن يصبح سيدًا من الدرجة الذهبية.

لكنه امتنع عن ذلك الآن. كان يعلم أنه عندما يحدث ذلك، سيقع عليه نوع من الاختبار. ولأنه كان يُحدث فوضى كافية هنا، لم يُرد أن يُحوّل الأمر إلى حرب أو ما شابه.

بما أنه كان يعلم ما سيواجهه، فقد رأى أن اختيار المرحلة التي سيخضع فيها لاختباره هو الخيار الأمثل. كان من الأفضل بالنسبة له أن يقتحم تلك الأكاديمية في اللحظة الأخيرة. كان من الصواب أن يقتل وينشر الخراب في قلب أرض معادية، لا في مكان كان يطمح للسيطرة عليه وحكمه لاحقًا.

“إذن… أنت من تسبب في كل هذه المشاكل لنا في الأسبوع الماضي؟”

دخل ويليام إلى قاعة كبيرة، بدت وكأنها مصممة لاجتماعات ضخمة أو ما شابه. توقع أن يرى ثلاثين شيخًا على الأكثر، لكنه رأى نحو مئة. كان الأمر غريبًا، إذ بدا هذا العدد أكبر مما يمكن لأي عائلة أن تجتمع فيه.

كان المتحدث رجلاً مسناً، ذكّر ويليام ببن بشعره الأبيض الكثيف والطويل. كانت عيناه فضيتين صافيتين، وبدا عليه بعض الجدية.

“أنا ويليام، إنه لشرف لي أن ألتقي بك”، قال ويليام وهو يضم يديه، متصرفاً باحترام كما يفعل أي شاب في مثل عمره.

“توقف عن ذلك! لقد سمعنا بالفعل الكثير من القصص عنك”، ضحك الرجل العجوز فجأة، متصرفاً براحة بال أكثر مما توقعه ويليام.

“إنه عمي الأكبر”، قالت لارا في هذه اللحظة، مشيرة إلى مقعد بجانبها قبل أن تضيف، “وهو أحد أكبر معجبيك”.

“أكبر معجب بي؟!” لم يتوقع ويليام مثل هذا الأمر على الإطلاق. نظر إلى الرجل الأكبر سناً، فأجابه الأخير بضحكة.

بالتأكيد! شاب مثلك استطاع أن يقلب الوضع رأسًا على عقب في هذه المدينة بكل بساطة. أنت شخص جدير بالإعجاب والدعم. لا تعلم كم بذلنا من جهد، وكم مرة حاولنا تغيير كل شيء، لكننا فشلنا. من يدري، ربما شخص مثلك، قادم من مكان بعيد، سيجد الحل لكل هذا، هاهاهاها! أليس هذا رائعًا؟ هاهاهاها!

أدرك ويليام أن هذا الرجل المسن كان صادقاً ومخلصاً في كلامه، وهذا ما جعله يشعر بانطباع أفضل عن هذا اللقاء.

“أحم، يا سيد ستارك، نحتاج أولاً إلى التحدث عما سنفعله بالمدينة المفقودة”، وعندما شعر ويليام أنه سيحصل على صفقة جيدة اليوم، تحدث شخص آخر، محطماً هذا الشعور.

كان شيخاً آخر. من نبرة صوته ونظرة وجهه، شعر ويليام أنه لم يكن داعماً لما كان يفعله.

“يا لاري الكبير، لقد تحدثنا بالفعل عن كيفية إدارة المدينة،” سخر ستارك، وهذا ما أكد لويليام صحة تخميناته السابقة بشأن لاري، “سنقسم المدينة إلى نصفين، أحدهما لنا والآخر له.”

“هذا غير صحيح،” لوّح لاري بيده، كما لو أنه لم يكن يقبل أيًا من هذا، “لقد تحدثنا للتو، لكننا لم نتوصل إلى اتفاق، أليس كذلك؟”

من نظرة ستارك، أدرك ويليام أنه لم يكن يتوقع مثل هذا الأمر. لكن عندما وجّه ويليام نظره بين المئة الحاضرين، لاحظ أن الكثيرين أومأوا برؤوسهم موافقين على ما قاله لاري للتو.

“هذا…” حتى لارا شعرت بالغرابة والحيرة حيال هذا الأمر، “لقد اتفقنا بالفعل…”

“لا”، هذه المرة لم يكن الصوت المتحدث عجوزًا كغيره. في الواقع، كان شابًا مثل صوت لارا، “تحدث شيوخ عائلتنا وناقشوا الاحتمالات المختلفة، لكن لم يتم اتخاذ قرار نهائي”.

“ريتشارد…” تغير وجه لارا قليلاً عندما رأت وجه هذا الشاب. بدا شبيهاً بها إلى حد ما، حيث تشابهت ملامحهما كثيراً في نظر ويليام.

أدرك ويليام حينها أن ريتشارد لا بد أن يكون ابن عم لارا أو ما شابه. ولما وصلت الأمور إلى هذه النقطة، قرر ويليام أن يقف ويشاهد بصمت، مستمتعاً بهذا المشهد المسلي.