الفصل 584: 0

لكن الأمور تغيرت الآن. جمع رذائله، وأخبرهم بتغيير الخطط. أطلعهم على ما جرى في الاجتماع، وعلى وجهة نظره بشأن مستقبل فرع النقابة هنا.

“إذن، سننتظر هنا لأسبوع آخر؟” نظر إبراهيم إلى الجميع ورأى الدهشة ترتسم على وجوههم أيضاً، “كنا نظن…”

“علينا البقاء هنا”، تخيّل ويليام نفسه يخرج غدًا مع الجميع. لكن كان عليه البقاء هنا لترتيب الفرع الجديد لنقابته.

المهمة التي اعتبرها سهلة وبسيطة أصبحت معقدة. “سنفعل هذا… أولًا، سنخرج ونجري مسحًا. سنرى ما هي التأثيرات والقوى الأخرى التي تقدمها هذه الأماكن لأعضائها. سنقوم أيضًا بجولة في الأماكن التي توجد بها مهن ثانوية، ونتحقق من أجورهم وكفاءتهم. سنشتري بعض منتجاتهم أيضًا…”

بدأ ويليام بتوزيع أوامره. لو أتيحت له فرصة التنقل، لنفّذ الكثير منها بنفسه. لكنه أصبح الآن مطلوبًا للعدالة في المدينة بأكملها من قبل جهات عديدة، ولذا اضطر إلى التواري عن الأنظار مؤقتًا.

لذا أوكل كل شيء إلى رذائله وفريق “ذيول سوداء”. انطلق الجميع لأداء مهامهم، بينما بقي ويليام في غرفته يفكر في الخطوة التالية التي عليه اتخاذها.

عند عودته إلى حصن الأراضي الحارقة، استغل عرض الأجر المرتفع لجذب العديد من السادة إلى نقابته. ناهيك عن أدائه الباهر في وكر الثعلب، ولاحقًا في الحرب الكبرى.

لكن بدايته كانت خاطئة. فقد أثار عداوة الجميع في المدينة ضده، باستثناء عائلة فانكوف. وحتى داخل تلك العائلة، لم يكن جميع أفرادها في صفه.

“لن يكفي الاعتماد على الثروة وحدها… عليّ أن أجد طريقة لجذب العديد من السادة إلى هنا…” مكث ويليام ساعاتٍ يفكر في هذه المشكلة. لكنه كان يعلم أنه يفتقر إلى الكثير من المعرفة حول هذا المكان ليجد فكرة جيدة.

“عليّ الانتظار حتى تنتهي لارا من ذلك الاجتماع”، قرر الانتظار. وبينما كان ينتظر، استمر في تحضير المزيد من المادة التي كان يخطط لاستخدامها في مغامرته القادمة.

لم تحضر لارا إلا في صباح اليوم التالي. ويبدو أن الاجتماع قد خرج عن السيطرة بسبب الخلاف بين الرجلين الكبيرين.

“همم… إذن تمكن لاري الأكبر من تمرير منصب القائد المؤقت إلى ريتشارد في النهاية”، كان ويليام في غرفته، ولارا جالسة أمامه. من نظرة وجهها، كان واضحًا مدى إرهاقها الشديد.

“لقد جربنا كل شيء، ولكن لسبب ما كان ذلك الشيخ مصراً على جعل ذلك الأحمق قائداً مؤقتاً”، لم تعد بحاجة إلى كبح مشاعرها وأفكارها بعد الآن وتحدثت بنبرة مليئة بالكثير من الكراهية.

“أي نوع من الرجال هذا ريتشارد؟” أدرك ويليام مدى قذارة لاري. لكنه شعر أن التهديد الحقيقي يأتي من ريتشارد، وليس من لاري.

أعطى ريتشارد انطباعًا للجميع بأنه مسالم وضعيف، مجرد دمية في أيدي الآخرين. عادةً ما يكون هؤلاء الأشخاص الأكثر سمية وخطورة في العالم، والأصعب في التعامل معهم. وشعر ويليام أن هذا السيد سيكون عدوًا عنيدًا يصعب سحقه.

“حسنًا… لم يكن ضمن قائمة الأسماء الأولى التي تنافست معي في النهاية على منصب القائد،” توقفت للحظة، ثم تنهدت، “في الواقع، لم يُظهر أي سمات مميزة أو أي شيء خاص في الماضي. لا أصدق أن لاري اختاره ليكون القائد المؤقت.”

همم… أدرك ويليام أنه لم يفهم الكثير عن هذا الشاب مما قالته. في نظره، كان هذا الشاب مخادعًا للغاية، حتى أنه خدع من كان من المفترض أن يعرفوه جيدًا، “هل سبق لكِ أن تعاملتِ معه؟ إنه فرد من عائلتكِ، أليس كذلك؟”

“لقد كان شابًا سهل المعشر، قادرًا على مصادقة الجميع دون أي خلافات مع أحد،” تنهدت، “إن اختياره تحديدًا أمر غريب. لاري شخص ظل يقف في وجهي منذ أن بدأت الترشح لقيادة العائلة. ومع ذلك، هناك أسماء أخرى يمكنها منافستي أو تهديدي، وليس ريتشارد.”

“الشخص الأكثر خطورة هو دائماً الشخص الذي لا تتوقع أن يكون كذلك”، توقف ويليام للحظة، “لذا باختصار، لديك انطباع جيد عنه فقط… هذا غريب، أليس كذلك؟”

“أو أن لاري ارتكب خطأً فادحاً في اختياره.”

«أعتقد أنه أكثر كفاءة، وأكثر خطورة بكثير مما تظنين. احذري منه على أي حال. أما بالنسبة للاري… فأعتقد أنه مجرد واجهة زائفة». لم يشارك ويليام وجهة نظرها بشأن ريتشارد، «أريد أن أسألكِ عن هذه المدينة، أحتاج إلى معرفة الكثير من المعلومات عنها».

“ما الذي تحتاج إلى معرفته؟ آه، قبل أن أنسى، إليك رخصة مكانك،” سلمت لفافة، ورأى ويليام مكانًا يقع على بعد عشرة كيلومترات في الفضاء، “عليك أن تدفع عشرة مليارات بلورة مقابل ذلك.”

“بالتأكيد”، لم يكن ويليام يفتقر إلى أي شيء فيما يتعلق بالثروة. دفع لها الرسوم، قبل أن يستمع إلى ما قالته عن هذه المدينة.

بعد حديثه معها لثلاث ساعات، لم يتعرف على شيء مميز عن هذا المكان أكثر مما كان يعرفه مسبقاً. كانت هذه المدينة تشبه حصن الأراضي الحارقة، حيث كانت تقدم خدماتها بشكل أساسي للمارة من السادة.

أهم ما يميز هذا المكان هو منطقة البوابة. عدا ذلك، لم يكن هناك شيء مميز.

“يبدو أنه سينمو ببطء”، بعد أن ودع لارا، جلس في غرفته وهو يسترجع كل ما ذكرته من قبل.

لم يكن هذا المكان يفتقر إلى الثروة أو العلاقات أو الموارد أو حتى المنتجات. سواء أكانت جرعات أو إكسيرات أو معدات… فقد كانت متوفرة بكميات كبيرة وبجودة عالية.

كان ويليام يعلم أن منتجاته الخاصة قادرة على إثارة ضجة هنا. لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً.