الفصل 568: 0

“أوه لا، ليس وحوشًا”، كما توقع ويليام، لوّح التاجر العجوز بيده نافيًا هذه الفرضية، “هناك… شيء أكثر رعبًا يعيش هنا. لا نعرف ما هو. لكن الناس اعتادوا أن يقولوا إن هذه هي الأرواح الانتقامية لسكان هذه المدينة القدامى قبل زوالها.”

“أرواح انتقامية؟ حقاً؟!” لم يصدق ويليام أيًا من هذا.

“لم يرَ أحد هذه المخلوقات قط ونجا ليحكي القصة. ما نعرفه هو أنها تنجذب إلى أي صوت، وقد تعلمنا هذا الدرس بعد خسائر مريرة كثيرة.”

“هل انجذبوا إلى الصوت؟” توقف ويليام للحظة، غارقًا في أفكاره قبل أن يطرح هذه الفكرة. كان من المستحيل تخمين هوية هذه المخلوقات الغامضة من هذه المعلومات عديمة الفائدة.

“هذا ليس مهماً الآن،” ابتسم التاجر العجوز، “أترى هذا؟ هذه هي الكتلة التي تنتمي إلى مجموعتنا. أليس هذا مذهلاً؟”

التفت ويليام لينظر إلى الكتلة التي كانت مغطاة بحماية المصفوفات. كان هناك حوالي أربعين مبنى مدمراً، بالإضافة إلى ستة شوارع مغطاة بالمصفوفة أيضاً.

أومأ ويليام برأسه فقط؛ لم يفهم بعد سبب وجوده هنا في المقام الأول.

“حان الوقت لأريك شيئًا ما”، رفع التاجر العجوز اللفائف التي رسمها ويليام، وألقى نظرة على الرسومات قبل أن يتجه نحو أحد الشوارع. سارت المجموعة لدقيقة، متجاوزةً عدة صخور كانت تعترض طريقها، قبل أن تتوقف أخيرًا عند مبنى في قلب هذا الحي.

كان ويليام متأكدًا من أن هذا المبنى فخمٌ ويعود لشخصٍ ثريٍّ وذو نفوذٍ في الماضي. كان حجمه كافيًا ليشغل ما يقارب نصف مساحة هذا المربع السكني. ناهيك عن موقعه في قلب هذا المكان، حيث بُنيت مبانٍ أخرى على ما يبدو لتُحيط به.

قال التاجر العجوز وهو يدفع ما تبقى من باب كبير: “هيا ندخل”، ثم دخل المبنى. لم يكن الوضع في الداخل مختلفًا عما كان عليه في الخارج. فقد غطت المكان أكوام من الرماد والغبار، وتناثرت الصخور في كل مكان.

واصل التاجر العجوز سيره لأنه كان يعرف وجهته. والتزم ويليام الصمت، مدركاً أن السؤال لن يُجيب على تساؤلاته.

لكن سرعان ما أدرك ويليام سبب وجوده هنا. فبينما كانت المجموعة تنتقل من غرفة إلى أخرى، وصلوا إلى درج غير مكتمل. ويبدو أن المجموعة التجارية لم تبذل جهدًا يُذكر لإعادة بناء هذا الدرج، مما يجعله سهل الصعود والنزول.

لم يكن الدرج طويلاً، واستغرق الوصول إليه أقل من دقيقتين سيراً على الأقدام. وعندما وصلوا إلى الأسفل، وجد ويليام مساحة مفتوحة هناك، بدت وكأنها قبو أو ما شابه.

وهناك وجد الكثير من الصناديق، جميعها كانت مفتوحة، وجميعها تحتوي على مواد مثل تلك التي رسمها للتو، بل وأكثر من ذلك.

“إذن لديكم إياهم؟ جميل!” ابتسم ويليام بارتياح. لكن قبل أن يحرك ساكناً، أوقفه التاجر العجوز بإشارة من يده.

“إنها ليست للبيع، على الأقل ليس قبل أن نتعرف على طبيعتها واستخداماتها.”

“التعرف على طبيعتها واستخداماتها؟ غير مخصصة للبيع؟ ما معنى هذا الكلام؟!”

“حسنًا… لأكون صريحًا معك، هناك شيء مثير للاهتمام يحدث في هذا المكان، نوع من الظواهر الغريبة. الأمر لا يقتصر على هنا فقط، وليس سرًا على أي حال. في المدينة المفقودة بأكملها، يوجد مبنى مركزي كهذا.”

“وماذا بعد؟” قال التاجر العجوز أشياء كثيرة لكنه لم يشرح أو يجيب على أي سؤال من أسئلة ويليام.

“ظهرت كرة ضوئية غريبة على فترات منتظمة. لا تظهر هذه الكرات إلا في المنطقة المحيطة بالمبنى المركزي لكل كتلة. وتستمر لمدة عشر دقائق على الأكثر، ولا تفعل شيئًا سوى ترك الكثير من هذه المواد والأشياء الغريبة.”

“هل تقصد… أنك لم تجد هذه المواد هنا، بل تلك الكرة الضوئية الغريبة هي التي أحضرتها إلى هذا المكان؟!” لمعت عينا ويليام بضوء مألوف من الإثارة.

لو كان أي فرد من فريقه هنا الآن، لأدرك مدى عظمة هذه الفرصة، ومدى جشع ويليام لاغتنام هذه الفرصة لنفسه.

“حسنًا… لقد جئنا إلى هنا ووجدنا صناديق كهذه، مليئة بالمواد. يبدو أن أشخاصًا آخرين كانوا هنا قبلنا، وجمعوا هذه المواد في صناديق وغادروا دون أن يتركوا أثرًا.”

“إذن… ما مقدار المواد والأشياء التي تخلفها هذه الكرات الضوئية في كل مرة؟” أراد ويليام الذهاب إلى هناك وفحص هذه المواد بنفسه، ليتأكد من شكوكه. لكنه كان يعلم أنه إذا تحرك مرة أخرى، سيمنعه ذلك التاجر العجوز.

لذا كان عليه أن يفكر في طريقة ليسمح للتاجر العجوز بتفقد هذه الأشياء بمحض إرادته. لكن أولاً، أراد ويليام أن يعرف مدى احتمالية حدوث ذلك.

“حسنًا… من الصعب تحديد ذلك…” توقف الرجل العجوز، وكأنه يكافح للإجابة على هذا السؤال، “كما ترى، كل هذا يعادل ضعف مكاسبنا من هذه الظاهرة الغريبة. وبما أنها تحدث مرة واحدة في الأسبوع منذ قدومنا إلى هنا، وبعد كل هذه السنوات دون اكتشاف أي شيء ذي قيمة حول هذه المواد، ودون معرفة كيفية استخدامها… لذا…”

“أفهم!” استطاع ويليام أن يتخيل بالفعل مدى ضخامة مجموعة هذه المجموعة التجارية وحدها من هذه المواد، “وبما أنني رسمتها من الذاكرة، فأنت تريدني أن أكشف لك هذا اللغز، أليس كذلك؟”

“نعم، وفي مقابل هذه المساعدة، سنبيع دفعة من مئة قطعة من كل مادة وصنف لدينا…”

“لا شكراً، أفضل الاحتفاظ بهذه المعرفة لنفسي”، رفض ويليام بشكل قاطع هذا العرض التافه، ولم يبقَ هناك لثانية واحدة وبدأ بالعودة سيراً على الأقدام، متجهاً نحو الدرج.

“مهلاً، مهلاً أنت! توقف هنا! لم ننتهِ من الكلام بعد!!” شعر التاجر العجوز والآخران بالذعر على الفور، وسارعوا إلى سد طريق ويليام.

تحركوا بسرعة، بسرعة كافية ليُدرك ويليام أنهم جميعًا من عيار الذهب الداكن. من تعابير وجوههم، أدرك ويليام أنهم مستعدون لاستخدام القوة لإيقافه إذا لزم الأمر.

“يجب أن تعلم أنني لست ضعيفًا إلى هذا الحد أصلًا،” قال ويليام وهو يدير عينيه، قبل أن يُخرج شيئًا من خاتمه في اللحظة التالية، “إلى جانب ذلك… أنا أعمل بالفعل تحت إمرة لارا فانكوف، وهذه ورقتها… ورق الرسائل. إذا لم تتركني أذهب، إذا حاولت أي شيء مريب، أعدك بتدمير مجموعتك بأكملها!”