الفصل 564: 0

“بالتأكيد، لن أعهد بحياتي إلى أي شخص.”

“أوافقك الرأي”، تجاهل ويليام الملاحظة الخفية التي أرسلتها إليه من خلال تعليقها، “بالمناسبة، ما هو نوع روحك وعنصرها؟ ما هي درجة قوة روحك؟ وهؤلاء الحراس، ما مدى قوتهم؟”

“لا تظنوني ضعيفة”، عادت إلى أسلوبها المرح، “قد أبدو كفتاة مدللة، لكنني لست كذلك! لقد واصلت التدريب وصقل مهاراتي، حتى وصلت إلى المرحلة الأخيرة من المستوى الذهبي. أحتاج فقط إلى بضعة أشهر أخرى لأصل إلى المستوى الذهبي الداكن. أما بالنسبة لحراسي، فهم جميعًا في المراحل المتوسطة والعليا والنهائية من هذا المستوى.”

“رائع”، لم يرفض ويليام مثل هذه المساعدة، “أعتقد أن هذا لن يأتي مجاناً، أليس كذلك؟”

“حسنًا، مسألة البوابات لن تكلفك شيئًا. على أي حال، سأحتفظ بها في حوزتي، وأساعدك في مهمتك، قبل أن أستردها. ولكن…”

أدرك ويليام أن هناك خدعة. فالجشع يجري في عروق التجار منذ ولادتهم. وهي لم تكن مجرد تاجرة عادية على الإطلاق.

“كم سيكلفني ذلك؟” قلب ويليام عينيه مرات لا تحصى، وطرح نفس السؤال الذي ظل يكرره في الدقائق الماضية.

“حسنًا… سأحضر معي مئة من حراسي الموثوق بهم… لا تنظري إليّ هكذا، فأنا لست سوى فتاة ضعيفة وعاجزة.”

“…”

لم يتحدث ويليام مرة أخرى، بل ظل يحدق بها بغضب.

“حسناً! سأحتاج إلى نصف ما كسبته مني اليوم.”

“مستحيل! هذا يكفي لأشتري بعض البوابات بنفسي!”

“إذن ادفع مليار بلورة وينتهي الأمر،” توقفت، ورفعت يدها لمنعه من الجدال مرة أخرى، “سأحضر ألف بلورة، وليس مئة. ورسومهم ومؤن الحرب وكل ما يحتاجونه سيكون على حسابي.”

“ما هو مستوى قوتهم إذن؟” لم يُسرع ويليام في الموافقة. من يدري ما الذي ستجلبه هذه الفتاة المجنونة معها لتعويض الحصة المفقودة التي زادتها للتو.

“كما قلت، جميعها من الدرجة الذهبية الداكنة. لقد تجاوزت هذه النقطة بالفعل… لا تنظر إليّ هكذا، فأنا لستُ رجل أعمال ثري، لستُ مثلك مثلاً.”

“أنا لست مثلك، ولا حتى نصف قريب منك!”

“هذا كذب، أستطيع أن أقول ذلك، هاهاهاها!”

“لا، إنها الحقيقة! الحقيقة القاسية والواضحة.”

“عارٍ، يا لها من كلمة أعشقها، هاهاهاها!” عادت لتداعب ويليام من جديد. ونهض ويليام فجأة عندما أدرك أنه لا سبيل لإيقاف سلوكها المرح.

كان ينوي تقييم روحها بطريقته الخاصة، لكن رؤيتها على تلك الحال جعلته يتخلى عن الفكرة. كان مهتماً بمعرفة أي نوع من الأرواح يميز بين الصدق والكذب.

لم يسمع بمثل هذا الأمر قط، باستثناء الأرواح الأسطورية المرتبطة بالقدر والكون. لو كانت تشبه ذلك الرجل العجوز الذي قابله سابقًا، لبدأ يهتم بها. لكنها، مثله، كانت صعبة المنال.

لن يقبل أي شخص عاقل ترك مثل هذه الثروة والشهرة والسلطة وراءه، والخروج إلى العالم لخوض معارك وحروب دموية ومميتة.

لكن على الأقل استطاع إشباع فضوله. وقرر الآن تأجيل القيام بذلك.

سنلتقي بعد يومين عند البوابة الشمالية للمدينة. أحضر معك عشرين بوابة من الدرجة الفضية على الأقل، بالإضافة إلى بوابة واحدة من الدرجة الذهبية. تأكد من أن خمسًا من هذه البوابات مثبتة جزئيًا وموصولة هنا تحسبًا لأي طارئ.

“هذا…” تغير وجهها عندما تحدث عن الرقم الذي كان يدور في ذهنه. ولم يكن هذا كل شيء.

“جهزوا كل شيء قبل المغادرة. إذا فشلنا، فستكون هذه هي النهاية لنا جميعاً.”

“أنا متأكد…”

“أنا فقط أذكر احتمالاتنا،” قاطعها ويليام، متصرفاً على طبيعته الحقيقية لأول مرة منذ أن جاء إلى هنا يطلب مساعدتها، “وتعودي على هذا. أنا عادةً ما أتحدث مع فريقي بهذه الطريقة طوال الوقت.”

تركتها كلماته عاجزة عن الكلام لبضع ثوانٍ، قبل أن تستيقظ فجأة عندما غادر ويليام بالفعل.

سار في نفس الطريق الذي أوصله إلى هنا. وعندما استعادت وعيها، هزت رأسها بلا حول ولا قوة وتنهدت.

“يا له من رجلٍ يصعب ترويضه! لم يُودّعني حتى!” تمتمت لنفسها. ثمّ وجّهت طريقه نحو الخارج. وبينما كانت تراقبه وهو يبتعد، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها، “وكأنني أُصدّق أنك لا تملك طريقة أخرى للتعامل مع كل شيء. على أي حال، لنرَ كيف ستستمر في تجنّبي، هاهاهاها!”

كانت متحمسة لكل هذا. في نظرها، كان الأمر يستحق كل هذا العناء. لكن في نظر ويليام، كانت هذه مجرد لعبة سخيفة وتافهة أرادت فتاة ثرية مدللة أن تلعبها من باب الملل.

“على الأقل حصلت على ما أردت،” قالها وهو يهز كتفيه عندما ابتعد عن متناول حواسها، “حان وقت الذهاب للتسوق.”

لم يكن ويليام ينوي وضع جميع الكرات داخل هذين الوعاءين فحسب. منذ البداية، كان لديه خطة بديلة كان سيستعد لها على الفور.

وكما توقعت لارا، فقد وجد حلولاً مختلفة للمشاكل التي تنتظرهم في هذه المغامرة.

تجول في شوارع المدينة لمدة نصف ساعة، يسأل الناس عن الاتجاهات. وظل يسمع نفس الموضوع يتكرر مراراً وتكراراً أينما ذهب.

كان الجميع متحمسين للغاية بشأن المعركة التي خاضها قبل ساعات قليلة. وتحدث الجميع كما لو كانوا قد حضروا النزال وشاهدوه من الصفوف الأمامية.

سمع الكثير من النقاشات حول أصوله، حتى أن البعض ربطه بسلالة إلهية أو بشيء مرعب كالآلهة. كاد ويليام أن يضحك عندما ربطه البعض بالأسطورة القديمة لمن أسسوا هذا العالم، العائلات السبع المقدسة.