الفصل 563: 0

أنت رجلٌ حقيقي، تحبّ تصفية الحسابات مهما كانت الصعاب. تخطط للزحف نحو أرضٍ معادية للغاية، مليئة بجيوشٍ جرارة، ووحوشٍ، وحتى استعداداتٍ مرعبة للقضاء عليك وعلى فريقك. ومع ذلك، تكره فكرة التخلي عن أعدائك، حتى في ظل هذه الظروف المجنونة…

استمع ويليام في صمت، بينما كان ينتظر منها أن تتخذ قرارها وتتوقف عن التلاعب به بهذه الطريقة.

لكن لم يخطر بباله أبداً أنها كانت تتلاعب به منذ البداية.

“…”

عبس ويليام لمدة دقيقة تقريبًا. ثم استوعب ما يجري. لم تكن تفكر في طلبه، ولا حتى أدنى تفكير! مما جعله يرتجف، لا يدري ما الذي يجب أن يرد به.

“هاهاهاها!” وقبل أن يتمكن من السيطرة على نفسه، ضحكت لارا بطريقة عفوية للغاية، “انظر إلى وجهك، هاهاهاها! تلك النظرة… تلك النظرة… إنها لا تقدر بثمن! هاهاهاها!”

ارتجفت حواجب ويليام أكثر عندما ضحكت وأشارت إليه بتلك الطريقة. وكلما ازداد عبوسه ورد فعله هذا، ازداد ضحكها.

“حسنًا، توقفي عن المزاح ودعينا نتحدث بجدية لدقيقة، حسنًا؟” لم يستطع ويليام إيجاد أي كلمات مناسبة، بخلاف هذه، للرد بأدب على جنونها.

لو كان الأمر بيده، لكان ردّ بقسوة على سلوكها الغريب.

“ما زلت لا تفهم، أليس كذلك؟ هاهاهاها! لقد أعطيتك إجابتي بالفعل.”

“…”

تذكر ويليام ما قالته وحاول أن ينظر إليه من زاوية مختلفة، لكنه فشل في النهاية. كان يكافح كأي رجل يحاول فهم عقل أي امرأة وطريقة تفكيرها. لم تقل شيئًا ذا قيمة، شيئًا يحمل معنىً فيما يتعلق بطلبه السابق.

“حسنًا، أنت لست ممتعًا بالمناسبة،” قالت وهي تعبس، متخذة وجهًا بدا طفوليًا بعض الشيء، يشبه وجه البطة أو شيء من هذا القبيل، “إجابتي هي… نعم، يمكنك الحصول على جميع البوابات التي تحتاجها… ولكن كما أن لديك شرطًا واحدًا لي، لدي أيضًا شرط واحد لك.”

“كم سيكلفني ذلك بالضبط؟” تنفس ويليام الصعداء في قرارة نفسه. على الأقل وافقت على طلبه. لكن عند التعامل مع فتاة كهذه، عليه أن يكون حذرًا طوال الوقت. لقد ذكّرته برو، لكن على مستوى أكثر نضجًا وخطورة بكثير من الأخيرة.

بالمقارنة بها، كانت رو مثل شبل صغير، بينما كانت لارا لبؤة شرسة!

“ما زلتَ لا تفهم، أليس كذلك؟” قالتها وهي تدير عينيها بطريقةٍ ساخرة. كانت تستمتع بكل لحظةٍ تقضيها مع ويليام، ولم تكن ترغب في انتهاء هذا اللقاء، “في عائلتي، يُعتبر بيع البوابات للغرباء جريمةً يُعاقب عليها بالإعدام. هل تكرهني إلى هذه الدرجة أم ماذا؟”

“هذا…” عبس ويليام أكثر من أي وقت مضى، “ألم تقل للتو أنك توافق على طلبي؟”

“قلتُ إنني وافقتُ على إعطائك البوابات، لا بيعها”، ابتسمت ابتسامةً لم تكن ابتسامةً حقيقية. للحظة، شعر ويليام وكأنه غزال، وأنها كانت تُحدّق به كوجبة عشاء أو ما شابه.

“ما الفرق؟”

“إنها كبيرة بالفعل. سأقرضك البوابات نيابة عني، باسمي ومسؤوليتي، ولن أبيعها لك.”

“هذا يعني… أنك لن تأخذ مني الكثير؟ لا أصدق هذا! ما هو المقابل؟” تغيرت ملامح وجهه وعاد إلى جديته المعهودة. كان يعلم أن هذا العرض مغرٍ لدرجة يصعب تصديقها.

إقراضه البوابات يعني أنه سيدفع رسومًا زهيدة مقابل استخدامها. وبالمقارنة مع السعر الفلكي الذي كان يتصوره، كان متأكدًا من أن هذا فخ. وبالفعل، كان كذلك!

“أنا أقرضك البوابات، لكن إعطاء البوابات لشخص غريب يُعد جريمة أيضاً. لذا…”

مدّت يديها، متظاهرةً بأن الأمر خارج عن سيطرتها. رؤية تصرفها هذا، وتذكّر ما قالته سابقاً، جعل ويليام يقفز إلى استنتاجٍ جنوني.

“أتريدين المجيء معنا؟!” قالها فجأة، ولم يصدق نفسه حتى وهو ينطقها. لكن عندما أومأت برأسها، عرف أنه خمن صوابه.

“لم تتح لي الفرصة لأعيش مثل هذه الحياة من قبل”، تصرفت بائسة، كما لو كانت حياتها جحيمية أو شيء من هذا القبيل.

“كفى هراءً! تريدين التقرب مني!” أدرك ويليام أخيراً نواياها الحقيقية وخططها. وهذا ما جعلها تضحك مجدداً.

“وكأن لديك الخيار من الأساس، هاهاهاها!”

“…”

أدرك ويليام أخيرًا ما تريده هذه الفتاة منه. كان يتوقع شيئًا أسوأ في الواقع. “عليّ أن أحذركِ، الأماكن التي سنذهب إليها ليست جميلة ولا يسهل البقاء فيها. سنواجه الكثير من المخاطر على طول الطريق.”

“لكنني أمسكت بكِ”، كانت لا تزال تأخذ هذا الأمر باستخفاف تام.

“لا، ليس عليك ذلك! عليّ الاهتمام بأمور كثيرة. وفي مناسبات عديدة، عادةً ما أنفصل عن فريقي، وأذهب في مغامرة بمفردي. لذا لا تعتمد عليّ في ذلك.”

همم… يا لك من رجل قاسٍ عديم الرحمة! لم تأخذ كلامه على محمل الجد على ما يبدو. كان يقصد الخير حين حذرها من أن مجيئها معه بمثابة تضييع لحياتها. لكنها لم تُعر كلامه أي اهتمام، ولم تُفكر فيه ولو للحظة.

قالت أخيرًا بنبرة جادة: “لا تقلق، أعرف مدى قسوة العالم الخارجي”. لكن لسبب ما، شعر ويليام بأنه لا يأخذ كلامها على محمل الجد، “لذا… هل يُمكنني اصطحاب حراسي الشخصيين في هذه الرحلة؟”

“طالما أنهم سيطيعون الأوامر، ولن يسببوا مشاكل، وستكون أنت مسؤولاً عنهم… فإذن نعم،” توقف ويليام للحظة قبل أن يضيف، “وفوق كل ذلك، يجب أن يكونوا جديرين بالثقة، أكفاء، وليسوا ضعفاء. آخر ما أريده هو أن أكون جليساً لمجموعة من الحراس الضعفاء عديمي الفائدة!”