الفصل 543: 0

تمتم ويليام بهذه الكلمات، وشعر أن القدر والحظ يحالفانه هذه المرة. كان ينوي زيارة عاصمة مملكة نوفيستيك في نهاية رحلته. سيكون من الرائع أن يجد مكانًا للتكاثر ويقضي على كل ما فيه أثناء وجوده هناك.

من يدري، ربما يصادف أيضاً لغز كيفية تمكن هؤلاء المتحولين من إنجاب أجيال جديدة منهم.

“هذا ما رأيته… لسبب ما، أشعر أن هذا المكان مألوف. لكنني لا أستطيع أن أتذكر أين رأيته من قبل…”

قال ويليام بنبرة حاسمة: “لا مشكلة، سأحفر ذلك المكان بنفسي، هل يمكنك أن تفعل شيئًا آخر من أجلي؟”

“سؤال مخيف آخر؟ من فضلك، لدي ما يكفي لأتوقف عن الإجابة على أي شيء لمدة شهر كامل على الأقل.”

“أوه، فهمت… شكراً لك على المتاعب مرة أخرى، وأعتذر عن ردة الفعل العنيفة هذه.”

“ليس خطأك جزئياً،” ضحك الرجل العجوز، “لكنني أشعر بالفضول تجاهك… من أنت؟”

“لا تحاول إلقاء نظرة خاطفة،” ضحك ويليام ولوّح بيده وهو يستدير للمغادرة، “إذا فعلت ذلك، فسوف ينتهي بك الأمر برد فعل أسوأ بكثير مما عانيت منه للتو.”

لم يكن ويليام يمزح. كان يعلم أنه سيحظى بدورٍ هام في المستقبل. ولذلك حظي بحمايةٍ مماثلة لحماية هذا الثعلب.

ولأن الرجل العجوز كان يخشى استخدام روحه مجددًا، اضطر ويليام للتوقف عن سؤاله عن أخبار أكاديمية الريشة الطويلة الغريبة، أو عن الشخص الذي ينتحل شخصيته. غادر مع فريقه الصغير، بعد أن قدم بعض الجرعات للرجل العجوز كاعتذار، ومن أجل سيده.

“هل مدينة الأراضي الحارقة ونقابتنا في خطر؟” كان هذا أول سؤال طرحه سميث، بينما نظر الاثنان الآخران إلى ويليام في انتظار الإجابة.

“بصراحة، لا أعرف الإجابة على ذلك،” لم يكن ويليام يكذب، “لكن من الأفضل إرسال تحذير لهم. هل يوجد مكان يمكننا فيه إرسال رصاصات بعيدة المدى أو شيء من هذا القبيل؟”

بعد إقامة طويلة مع ويليام، اعتاد فريقه على استخدامه المتكرر لهذا المصطلح بدلاً من “الرسائل الورقية”. “هناك بالفعل مكان كهذا… اتبعني”، أثبت إرسال سميث للاستطلاع وجمع المعلومات الاستخباراتية جدواه في هذه اللحظة.

بدأ ويليام بالابتعاد، دون أن يدرك أنه لفت انتباه قوة خفية نحوه دون أن يعلم شيئاً عن ذلك.

“هل تقول لي إنه تعرف على روحك من نظرة؟” بعد عشر دقائق من مغادرة ويليام وفريقه الصغير، توغل ذلك الرجل العجوز في أعماق المبنى. ظل يسير في ممرات طويلة، متجهاً إلى أعماق الأرض، حتى وصل إلى مكان ما. هناك، وُضعت بوابة في منتصف قاعة كبيرة، لا شيء سواها.

عبر الرجل العجوز البوابة، فظهر في مكان يبعد مئات الآلاف من الكيلومترات عن تلك المدينة.

عندما ظهر، وصل إلى مبنى آخر. لكن هذا المبنى كان مصنوعاً بالكامل من الخامات. لم يكن به نوافذ، وكان منحوتاً حرفياً في قلب جبل ضخم، تحيط به الصخور وتضغط عليه من جميع الجهات.

بفضل الأساتذة البارعين الذين بنوا هذا المكان، والعديد من التشكيلات الهائلة الموضوعة حوله، استطاع هذا المبنى أن يبقى قائماً دون أن يُسحق تحت وطأة وقوة الجبل الهائلة.

لم يكن هناك سبيل للخروج أو الدخول إلى هنا إلا عبر بوابات تملأ المكان. من النظرة الأولى، كان بإمكان أي شخص أن يدرك أنها قاعدة سرية لقوة خفية هائلة.

خرج الرجل العجوز من البوابة إلى غرفة صغيرة. ثم سار في ممر طويل حتى وصل إلى قاعة واسعة. لم تكن القاعة خالية، بل كانت تعجّ بالمكاتب وأساتذة الأرواح، جميعهم منهمكون في قراءة المخطوطات. بدوا جميعًا كما بدا هذا الرجل العجوز عندما التقاه ويليام لأول مرة.

ذهب دون الحاجة إلى السؤال أو البحث عن أي توجيهات، وتوجه نحو مكتب معين. هناك جلس، وحيّا الرجل المقابل له، وروى له ما حدث مع ويليام قبل دقائق.

“لهذا السبب جئت إلى هنا… ليس هذا فحسب، بل بدا أن السؤال الذي طرحه مرتبط بمسألة مقدسة تتعلق بالقدر.”

“القدر، المادة المقدسة؟ هل أنت متأكد؟ ما هي الدرجة؟” لم يُبدِ الرجل أي تغيير في ملامحه. ففي النهاية، لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذه المعلومات، ولم يكن تلقي مثل هذه الأخبار أمرًا نادرًا في الواقع.

“أقول… على الأقل الدرجة S،” توقف الرجل العجوز الذي قابله ويليام للحظة، “أو ربما أعلى من ذلك.”

“…”

وما إن سمع الرجل الجالس على المكتب ذلك حتى نهض ببطء، وقد اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق الشديد.

“هل… هل أنت متأكد؟!” كان عليه أن يسأل. ففي النهاية، كان هدف هذه القوة الخفية هو البحث عن أي مواد مقدسة من فئة S من جميع أنحاء العالم.

“أنا متأكد،” توقف الرجل العجوز، ونظر إلى سيد الأرواح الأصغر سناً بكثير الجالس أمامه، “هذا ما حدث…”

بدأ يروي بتفصيل أكبر ما حدث، وما مرّ به، متحدثًا عن أمور لم يخبر بها ويليام قط. تركز معظم حديثه على ردة الفعل العنيفة التي تعرض لها، وكيف شعر بها، والأشياء التي رآها عندما تواصل مع عالم الكون. بعد أن انتهى، أدرك الشاب أن الأمر جلل، وأنه يتجاوز مستوى تحصيله الدراسي.

“تعال معي”، أمسك الرجل متوسط العمر بلفافة وكتب عليها شيئاً على عجل، ثم استدار وبدأ يمشي باتجاه ممر مختلف.

رافقهم الرجل العجوز، وانتهى بهم المطاف في غرفة بها بوابة أخرى في الداخل. لكن هذه كانت مختلفة بعض الشيء.