الفصل 544: 0

كانت البوابة التي استخدمها الرجل العجوز من قبل للوصول إلى هنا فضية اللون، من النوع الذي يعمل على مسافات محدودة.

كانت البوابة التي وصلوا إليها ذهبية داكنة اللون، أكبر بكثير من تلك التي استخدمها الرجل العجوز. “بوابة عابرة للقارات… إلى أين تأخذني؟!” تغير وجه الرجل العجوز عندما أدرك مستوى هذه البوابة واستخدامها.

“إلى الإدارة المركزية بالطبع، إلى أين غيرها؟” بدأ الرجل في منتصف العمر بأخذ الكثير من نجوم الأرواح. كان نجم واحد منها يساوي ألف جوهرة روحية، أي ما يعادل مليار بلورة روحية. لم يكتفِ بأخذ نجم أو اثنين، بل أخذ دفعات منها من خاتمه، وكأنها نفايات وأشياء شائعة.

كان الرجل العجوز على دراية بكيفية عمل هذه البوابات العظيمة. لذلك، لم يتكلم وراقب الرجل في منتصف العمر وهو ينثر النجوم الروحية في الأنحاء، بما يكفي لتفعيل هذه البوابة.

ثم انطلق الرجلان في رحلة أبعدتهما عن هذا المكان. ومن هنا، راقبت قوة خفية ويليام دون علم الأخير بذلك.

وبينما كان هذا يحدث، كان ويليام يسير في شوارع المدينة الصاخبة، يتبع سميث، متجهاً نحو مبنى ضخم بداخله وحوله الكثير من سادة الأرواح.

تنهد ويليام عند رؤية هذا المنظر. كان المكان الذي زاره سابقاً يبدو كصحراء قاحلة أو ما شابه. أما هذا المكان فكان أشبه بواحة مقارنةً به.

“انتهى الأمر”، كان على ويليام أن يدخل ويرسل التحذير. كان هو الوحيد الذي يملك مسدس “رصاصة النمر”. ولإرسال رسالة بعيدة المدى، كان العاملون في هذا المكان بحاجة إلى مثل هذا المسدس، وإلى مالكه.

لم يُسهب ويليام في الشرح، بل حذّر بانثر فقط من كارثةٍ عظيمة قد تُصيب الحصن والمدينة خلال الأسابيع أو الأشهر القادمة، وربما خلال عامٍ كامل. كان يعلم أن الحديث مع بانثر عن المتحولين قد يأتي بنتائج عكسية بدلًا من أن يُقدّم أي مساعدة.

كان جوهر عمل هؤلاء الأوغاد يعتمد كلياً على وجود الخونة في أي مكان. وكان ويليام يعرف بانثر جيداً بعد كل هذه السنوات. لم يكن يكره شيئاً أكثر من الخونة من الجانب البشري.

لو علم بمثل هذا الأمر، لكان سيُسبب المزيد من المشاكل في المدينة بأكملها. لذا، قلّل ويليام من كمية المعلومات التي يحتاجها. فعل ذلك أيضًا لمنع تسريب هذه المعلومات إلى مسامع المتحولين.

فكّر ويليام فيما قاله له الرجل العجوز بينما كان يسير في شوارع المدينة. اثنان من ألد أعدائه، اثنان لم يكونا يعرفان بعضهما من قبل، التقيا وكانا يتحدثان عنه.

دون الحاجة إلى التفكير ملياً، أدرك أنهم يدبرون مكيدة كبيرة ضده. انشغل فكره بمغامرته الحالية هنا، مخطئاً في فهم خططهم ونواياهم لاستهدافه أثناء غيابه.

كان يعتقد أن احتمالات تآمرهم لضرب مدينة الأراضي الحارقة ضئيلة، أو حتى شبه معدومة. ومع ذلك، لم يكن ينوي ترك أي شيء للصدفة، فأرسل هذه الرسالة إلى بانثر ليبدأ الاستعداد لحرب عظيمة، تحسباً لأي طارئ.

كان يعلم أن بانثر لن يتجاهل هذا التحذير. سيبدأ الأخير بتجميع قوات ضخمة، بل وسيجند مرتزقة، وأشخاصًا من خارج منطقة الأراضي الحارقة، وحتى سادة مارقين يجوبون العالم بحرية.

“الآن دعنا نذهب ونتفقد منطقة البوابة”، خرج ويليام من هذا المبنى الضخم، والتفت إلى سميث وهو يضيف: “أنت تعرف أين يقع هذا المكان، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد”، لم يضف سميث المزيد، وقادهم نحو شارع آخر أوصلهم إلى مركز المدينة.

أثناء سيرهما، استمر إبراهيم ولينا في الحديث مع ويليام عما دار بينه وبين الرجل العجوز. وقد ازداد فضولهما بشأن هؤلاء المتحولين، وكيف تعرف ويليام عليهم.

أشبع ويليام فضولهم بإخبارهم بجزء من الحقيقة. كشف أن هؤلاء المتحولين كانوا وراء الهجوم الكبير الذي سقط على وكر الثعلب قبل بدء الحرب الكبرى. بل ذهب إلى حد الادعاء بأنهم لعبوا دورًا في تلك الحرب.

لم يكن ويليام يكذب، ففي النهاية، كان للمتحولين دورٌ حقيقيٌّ في ذلك. الدمار الذي حلّ بالحصن، والذي استغرق شهرًا كاملًا لإزالة آثاره، كان من فعلهم. عندما سمع هذان الشخصان هذه القصص، شعرا بالرضا واستمرّا في الحديث فيما بينهما عمّا كشفه ويليام للتو، متناسيين تمامًا سؤالهما الآخر حول كيف عرف ويليام كل هذا.

ثم ازداد اهتمامهم بمعرفة هوية العدو الآخر الذي تحدث عنه الرجل العجوز. ولأن هذا العدو امتلك القدرة على إحداث رد فعل عنيف كهذا ضد سيد الذهب الأسود، وهو أمر عجز عنه المتحولون، فقد كان ذلك دليلاً على أنه أمر مرعب.

لم يُخفِ ويليام الحقيقة، بل أخبرهم بأجزاء منها. في الواقع، وجد في إخبارهم بالإجابة الصحيحة وسيلةً لتبديد شكوكهم المتزايدة حول مهماتهم القديمة، تلك التي كان يُرسلهم إليها من حين لآخر.

“يا إلهي! هل أنت متأكد أنه نفس الوغد اللعين الذي هربنا منه من قبل، نفس الشخص الذي أرسلتنا نبحث عنه في السنوات الماضية؟!” انتفض إبراهيم لحظة سماعه ما قاله ويليام.

“لهذا السبب واصلت محاولة تحديد موقعه، رغبةً مني في التعامل مع هذا الوحش مرة واحدة وإلى الأبد. إنه تهديد، خطر حقيقي كما رأيت.”

“تشه! الآن أستطيع أن أفهم لماذا فعلت كل هذا من قبل… وكنت أظن أنك تحاول تعذيبنا أو شيء من هذا القبيل… ظننت أنك أصبحت مملاً ومللت من العيش داخل النقابة، لا تفعل شيئًا سوى التدريب، وأردت أن تجد مصدرًا للتسلية بإرسالنا للخارج… تشه!”

صمت ويليام، حتى أنه رمش مرتين وهو ينظر إلى إبراهيم بنظرة غريبة. لم يخطر بباله قط أن مثل هذا الاستنتاج المجنون قد خطر ببال ذلك الرجل. وعندما التفت إلى لينا وأومأت برأسها، أدرك أن الأمر لم يقتصر على إبراهيم وحده.