الفصل 542: 0

“لن يفيد هذا شيئًا”، توقف ويليام للحظة، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يضيف، “هذا هو الثمن الذي يجب أن يتحمله… يبدو أن القدر حقًا يقف إلى جانب هؤلاء المتحولين.”

“ما هذا بحق الجحيم… ما الذي أجبرتني على استخدامه؟” في الدقائق التالية، بدأ نجم الشمس الساطع بالتلاشي تدريجيًا. لكنه ترك أثرًا حارقًا عميقًا على جبين الرجل. ظل يلهث ويتصبب عرقًا بغزارة لعشر دقائق أخرى، قبل أن يتمكن أخيرًا من نطق هذه الكلمات.

“لم أكن أعلم أن القدر يدعمهم”، تنهد ويليام وقال بنبرة اعتذار، “سأعوضك”.

“لا داعي لذلك”، لوّح الرجل العجوز بيده مرة أخرى. استراح قليلاً قبل أن يضيف: “ليس مصيرهم هو ما أوقفني، بل مصير شيء مخيف هو الذي جعلني أعاني كل هذا”.

“مصير شيء آخر؟ من؟” شعر ويليام بالحيرة والفضول حيال هذا الأمر. لقد طلب من هذا الرجل العجوز أن يلقي نظرة خاطفة على أسرار هؤلاء المتحولين. لم يخطر بباله، ولو للحظة واحدة، أن هؤلاء المتحولين مرتبطون بشيء أكثر رعبًا.

“لم أستطع فهم الكثير، لكن يبدو أن اجتماعًا ما وتحالفًا قد حدث بينهم وبين ذلك الشخص المخيف”، تنهد الرجل العجوز، “كل ما يمكنني قوله هو أنهم كانوا يتحدثون عن عدو مشترك. إذا كانت تخميناتي صحيحة، فأنت الشخص الذي كانوا يتحدثون عنه… ماذا فعلت بالضبط؟ أي نوع من المشاكل جلبت على نفسك؟!”

هز ويليام كتفيه قائلاً: “لا شيء”، بينما لم يكن ذهنه هادئاً كما بدا وجهه. كان ذهنه يتسابق ويربط كل النقاط ببعضها.

ذهب عدوٌّ مرعبٌ للقاء المتحولين. العدوّ الآخر الوحيد الذي كان مخيفًا بما يكفي لإثارة هذا العداء من القدر لم يكن سوى ذلك الثعلب اللعين. لكن الثعلب كان في العالم الخارجي، وهذا ما جعله يتذكر ما تعلمه عن هذا العدو قبل خمس سنوات.

“إذن… لم يمت وحش الكابوس أو يهرب كما كنت أظن… ما زال موجوداً، يتطفل على أخباري، ويحاول أن يسبب لي المتاعب بينما أحاول أن أفعل الشيء نفسه معه… عدو مثير للاهتمام حقاً…”

خمن ويليام كل شيء دون الحاجة إلى معرفة الكثير مما حدث. مجرد التفكير في عدويه اللدودين، اللذين كافح لخمس سنوات للعثور عليهما، وهما يجتمعان ويوحدان قواهما لمواجهته، جعله يشعر بمدى سخرية القدر.

كان يبحث عنهم، وبدا أنهم هم من بادروا بالخروج من مخابئهم العميقة للقائه. لكنه كان مخطئًا في هذه اللحظة، إذ لم يكونوا ينوون مواجهته مباشرة، بل خططوا لشيء مختلف تمامًا، شيء لم يفهمه بعد.

وبينما كان ينظر إلى الرجل العجوز، تخلى عن فكرة تكليفه بمطاردة وحش الكابوس. مجرد التجسس على شيء له صلة به كان كافياً لإثارة غضب هذا الرجل العجوز. وكان ويليام يعلم الثمن الباهظ الذي دفعه هذا الرجل مقابل ذلك.

كان الأمر أشبه بسيده. في كل مرة تحاول فيها التجسس على أسرار الثعلب، كانت تفقد جزءًا من حواسها، وسيطرتها على جسدها، والأهم من ذلك، جزءًا من قوتها الروحية. لهذا السبب لم تُعتبر سيدةً مخيفةً في المعارك. بل كانت في الواقع ضعيفةً جدًا.

لكن بفضل روحها، استطاعت الحصول على الكثير من المعرفة حول أي شيء تريده، بصرف النظر عن تلك الشخصيات المخيفة التي كان لها دور كبير في مصير العالم بأسره.

لم يكن الكون يكترث بالخير أو الشر، بل كان يهتم فقط بسير الأمور والقدر. ومن خلال تجربة ويليام، أدرك بسهولة أنه لكي يحدث أي حدث عظيم في العالم، لا بد من وجود قوتين متضادتين، الخير والشر.

أما بالنسبة للفائز النهائي بينهما، فلن يكترث الكون بذلك. سيكون أشبه بمراقب صامت، أولويته القصوى هي استمرار الأمور في مسارها الصحيح وفقًا للخطة الكبرى.

أمضى قرابة ساعة كاملة يستخدم روحه وتقنيته. هذا يعني أنه لا بد أنه رأى أشياء أخرى قبل أن يتلقى ردة الفعل العنيفة.

“لقد رأيت مكانهم، وما زالوا في حصن الأراضي الحارقة”، توقف الرجل العجوز للحظة محاولاً ترتيب أفكاره، “مكانهم في أعماق الأرض، وله مدخل واحد محاط بتسعة تلال عظيمة. للدخول إلى هناك، عليك أن تجد أطلال تل مدمر، وهناك ستجد نفقًا.”

“أوه، هل هذا صحيح؟” أدرك ويليام ما قاله الرجل العجوز. وابتسم الأخير لأول مرة منذ أن عانى من ردة الفعل العنيفة.

“يسعدني أن ما رأيته كان منطقيًا بالنسبة لك،” توقف للحظة، “آه، لقد رأيت أيضًا لمحات من أماكن أخرى، حيث توجد تماثيل أصغر. أعتقد أن هذه هي الأماكن التي تولد فيها التماثيل الجديدة وترتفع. ومع ذلك…”

“إنهم ليسوا في الحصن، أليس كذلك؟” فكّر ويليام في هذه النقطة مسبقًا. لو كان لدى المتحولين ضغينة عميقة ضده لعدم مغادرته الحصن، لما كانوا بهذه الحماقة والعناد في السماح لأماكن تكاثرهم بالبقاء.

“أنا آسف، لكنني لم أرَ أي مكان مألوف سوى…” توقف الرجل العجوز للحظة، بينما لمعت عيناه بضوء ذهبي داكن، “لكنني تعرفت على مكان واحد. لست متأكدًا، لكن بدا لي أنه حول عاصمة مملكة نوفستسيك، بالقرب من مكان مليء بالخنادق والحفر العميقة… لكنه بدا مسطحًا بشكل غريب، وكأنه غير حقيقي… غريب!”

“خنادق وحفر عميقة… بسطح مستوٍ؟ ما هذا اللغز؟”