الفصل 541: 0

“مجموعة من المتحولين”، توقف ويليام للحظة، غير متأكدٍ مما إذا كان هذا الرجل يعرف معنى كلمة “متحولين” حقًا، “إنهم وحوش أطالت أعمارها باستخدام أساليب خاصة. يعيشون في أجساد تماثيل، مجموعة من ثلاثين تمثالًا أو نحو ذلك، اعتادوا العيش لآلاف السنين في حصن الأراضي الحارقة. يقودهم تمثال متحول يشبه الذئب. لديهم القدرة على صنع المزيد من المتحولين، كما لو كانوا يربونهم أو يحولونهم باستخدام طريقة خاصة.”

“مثير للاهتمام…” توقف الرجل العجوز قليلاً قبل أن يضيف، “يبدو أنك تعرف كيف تعمل قدرتي، أمر مثير للاهتمام حقاً… ومع ذلك، لم تطرح عليّ أي سؤال لأجيب عليه.”

“سؤالي الأول يتعلق بمكان وجودهم الحالي”، توقف ويليام للحظة، يفكر ملياً في هذا الأمر قبل أن يضيف: “أريد أن أعرف موقعهم بالتحديد الآن، وكيفية الوصول إلى هناك”.

“سؤال مباشر وبسيط… ألا تريد أن تعرف ما يفعلونه الآن؟ أو ما يخططون لفعله في المستقبل؟”

“حسنًا، إذا استطعت جمع كل هذا في صفقة واحدة فسيكون الأمر على ما يرام،” ابتسم ويليام بهدوء، “وإذا استطعت أن تخبرني بالطريقة التي يصنعون بها المتحولين الجدد، ومواقعهم الحالية فسيكون ذلك رائعًا.”

قال الرجل العجوز: “سأرى ما يمكنني فعله”، لكنه لم يعد بشيء. بل بدأ بإخراج الأشياء. ظهرت زجاجات عديدة على مكتبه، وعرف ويليام أن جميعها كانت إكسيرات.

كان هناك نحو عشرين زجاجة إكسير بألوان مختلفة على ذلك المكتب. ثم بدأ الرجل العجوز بفتح أغطيتها واحدة تلو الأخرى. قال: “في صحتك”، قبل أن يبتلع محتوياتها دفعة واحدة، “أعطني نصف ساعة. آمل أن أحصل على أكثر مما ترغب به.”

“أتمنى أن يكون الأمر كذلك”، انتظر ويليام، ثم أغمض الرجل العجوز عينيه لبضع دقائق.

قال الرجل العجوز: “من الأفضل أن تتراجعوا قليلاً”، فأشار ويليام ببساطة إلى رجاله بالتراجع قليلاً. وقفوا عند مدخل هذا المكان، ثم بدأ الرجل العجوز عمله.

أول ما حدث هو أن قوة روحية ذهبية داكنة اندفعت من جسده. انطلقت موجة كثيفة من تلك القوة الذهبية الداكنة من جسد الرجل، فغطت المكان بأكمله.

لو كان ويليام ومجموعته الصغيرة لا يزالون في الداخل، لكانوا قد جرفتهم هذه الموجة. ثم فتح الرجل العجوز عينيه، ولم يرَ ويليام سوى نجمين أزرقين ساطعين.

بدأ المكان بأكمله في الداخل بالتغير. بدأت قوة الروح الذهبية الداكنة التي ملأت المكان بأكمله بالدوران، وتشكيل دوائر في الداخل، وبدا كل شيء وكأنه مجرات صغيرة أو شيء من هذا القبيل.

أدرك ويليام أن هذه هي الصلة بين هذا الرجل والكون. واستمر هذا الأمر، بينما ظل الرجل العجوز جالساً في مكانه، وكأن هذا كل ما عليه فعله.

لكن ويليام كان يعلم أنه الآن يتصفح مكتبة الكون الكبرى، ويحصل على إمكانية الوصول إلى أي شيء يتعلق بالمتحولين الذين تحدث عنهم ويليام.

مرّت نصف ساعة بالفعل، ومع ذلك لم يُبدِ الرجل العجوز أيّ نيّة للتوقف عمّا كان يفعله. أثار هذا المشهد استياء الثلاثة الآخرين الذين كانوا مع ويليام.

“ألم يقل إنه سيستغرق نصف ساعة؟” اشتكت لينا من الجانب. واكتفى ويليام بهز رأسه.

“من الصعب حقاً التنبؤ بقدراته الروحية والسيطرة عليها. نأمل ألا يموت من الداخل أو أن يواجه شيئاً لا ينبغي له أن يثيره.”

“هل يُعقل هذا؟!” التفت الثلاثة الآخرون إلى ويليام كما لو أنهم سمعوا شيئًا غريبًا. فأومأ ويليام برأسه ببساطة.

“هذا هو الخطر الذي يتعين على هذا الرجل العجوز تحمله في كل مرة يستخدم فيها روحه،” كان ويليام على دراية تامة بهذه الروح، لأنها كانت روح سيده، “وفي كثير من الأحيان، ستكون العودة بالإجابات مكلفة للغاية إذا كان السؤال يتعلق بشيء مرتبط بالقدر وقوى الكون الكبرى.”

“تشه! لقد استمررت في الحديث عن أشياء غريبة، تمامًا مثل تلك الوحوش التي ذكرتها هناك. حتى أنك ذكرت حصن الأراضي الحارقة. هل هي موجودة هناك حقًا؟”

“لقد كانوا يعيشون هناك في يوم من الأيام”، لم يقدم ويليام أي إجابة مؤكدة لإبرا، “ولهذا السبب نحتاج إلى معرفة ما إذا كانوا لا يزالون هناك أم لا”.

“وإذا كانوا كذلك؟” سأل سميث، “فهل سنقاتلهم؟”

“علينا أن نفعل ذلك”، أراد ويليام أن يقاتلهم مرات عديدة خلال السنوات الخمس الماضية. لقد حصل على نقابته، وفريقه “ذيول سوداء”، و”بانثر”، والعديد من سادة الأرواح المخيفين إلى جانبه.

قبل خمس سنوات، خافوا منه، فأحرقوا كل الجسور داخل الحصن. فقدوا هناك معظم أتباعهم الأشرار، إن لم يكن جميعهم، وكل الوحوش والسادة المظلمين الذين كانوا إلى جانبهم.

وهذا يعني أنهم كانوا جميعاً وحيدين.

لقد حشد جيشًا إلى جانبه، بينما لم يحصلوا هم على شيء. وكانت تلك اللحظة المثالية لضرب عدوٍّ مثلهم. إن منحهم الوقت للتعافي وإصلاح ما أفسده ويليام سيكون خطأً فادحًا. وكان هذا هو السبب الرئيسي وراء هوس ويليام ورغبته الجامحة في العثور عليهم.

“سعال! سعال!”

وبينما كانوا يتحدثون، سعل الرجل العجوز فجأة دماً مرتين. ثم أبطل روحه، وأبطلها قسراً، بينما كان وجهه شاحباً كالورق.

لحسن حظه، كان جالساً على مقعده، ولذلك لم يسقط أرضاً عندما حدث ذلك. ولما رأى الجميع قوة الروح المخيفة تتلاشى بسرعة، والرجل العجوز يُصاب، نظروا إلى ويليام الذي أشار إليهم ببساطة بالتدخل.

رافقهم بنظرة قاتمة. خمن شيئًا ما، وكان ذلك نذير شؤم. عندما وصل إلى هناك، رأى رمزًا يلمع على جبين هذا الرجل العجوز، شيئًا لم يكن موجودًا من قبل.

كانت أشبه بنجمة صغيرة، علامة شمسية ظهرت على جبينه. ورؤية هذه العلامة أعادت إلى ويليام ذكريات كثيرة، حتى أنها جعلته يتوقف للحظة. لقد تأكد من صحة ما خمنه سابقًا.

لكن آخرين ذهبوا لمساعدة الرجل العجوز، بل وعرضوا عليه جرعات علاجية رفضها بإشارة من يده.