الفصل 540: 0

لم تكن القاعة التي دخلوها واسعةً أصلاً. كان الغبار يملأ المكان، حتى أن خيوط العنكبوت ظهرت في الزوايا. كان المكتب بنيًا داكنًا، وظهرت على طبقته الخارجية بقع باهتة في أماكن كثيرة.

أزاح ويليام حلقه ليجذب انتباه سيد الأرواح الجالس هناك، يقرأ العديد من المخطوطات بجدية. كان يعلم أن هذا السيد لا بد أنه لاحظ وجودهما منذ زمن بعيد، إذ منحه شعوراً بالقوة.

بحسب تقدير ويليام، كان المعدن من فئة الذهب الداكن، على الأقل في المرحلة المتوسطة إن لم يكن أعلى. وقد كان محقاً في تخمينه.

قال الرجل العجوز دون أن يرفع عينيه عن لفائفه: “كيف يمكنني مساعدتك؟”

بدا وكأنه لا يكترث بالزبائن الجدد، الأمر الذي أثار استغراب ويليام بعض الشيء. كان المكان خالياً، إذ كان يحاول عمداً طرد الزبائن منه.

ما الذي كانوا يفعلونه بتأسيس مشروع تجاري على أمل ألا يظهر فيه أحد؟ هذا جنون محض!

“همم، أريد أن أسأل عما إذا كان هذا هو المكان الصحيح الذي سمعت عنه،” ازدادت شكوك ويليام الآن بشأن معلومات سميث، “سمعت أنك تبيع الأخبار والأسرار، حتى أشياء عن الوحوش والسادة المظلمين… هل هذا صحيح؟”

“بالتأكيد، ولكن عليك أن تعلم أن خدماتنا مكلفة للغاية. لذا من الأفضل أن تعود وترسل كبار السن أو أسيادك للتعامل مع هذا الأمر إذا كنت مستعدًا حقًا للدفع.”

“أنا السيد الذي يجب عليك التعامل معه”، لم يكن ويليام يحب هذا الرجل العجوز كلما تحدث أكثر.

وعندما قال ويليام هذه الكلمات، رفع ذلك الرجل العجوز عينيه عن المخطوطات التي كان يقرأها ونظر إلى ويليام بجدية لأول مرة.

عندما نظر ويليام إلى عيني هذا الرجل العجوز، شعر بالدهشة أيضاً. “عينان سوداوان، تتلألأ فيهما بعض النجوم. سمعتُ أنه كلما زاد عدد النجوم في عينيك، زادت قوتك. هل هذا صحيح؟”

“أوه، لديك بالفعل عيون ثاقبة”، ابتسم الرجل العجوز، مخفياً صدمته مما قاله ويليام للتو، قبل أن يضيف: “روحي نادرة… فكيف يمكنك أن تعرف ذلك من عيني فقط؟”

قال ويليام وهو يهز كتفيه: “اعتبرني شخصًا يعرف الكثير من الأشياء”. لقد أدرك بالفعل روح هذا السيد الذي يقف أمامه. والآن أدرك لماذا تجرأ هذا الشخص على القول إن بإمكانهم الحصول على أي أخبار يريدها أي شخص، حتى من الوحوش والسادة المظلمين.

كانت تلك روح الفراشة الكونية. شاع أن هناك فضاءً لا نهاية له خارج جميع العوالم، يُسمى الكون. كان الكون مكانًا غامضًا لا يعرف عنه أحد شيئًا. لكن كثرت التكهنات حول هذا المكان، بما في ذلك نظرية أنه ذاكرة أحداث تقع في أي مكان في أي عالم.

كانت أشبه بمكتبة عظيمة، تحتفظ بآثار كل ما يحدث في أي عالم. وقد صادف أن هذه الروح كانت قادرة على استحضار أي ذكرى بمجرد حصولها على أي شيء متعلق بها.

على سبيل المثال، قد يُجيب هذا الرجل العجوز ويليام على أسئلة حول وحش الكابوس الذي تحدث عنه ويليام قليلاً. لكن ثمة شرط. فمثل هذه الأرواح تستخدم طاقة روحية هائلة للعمل، تفوق بكثير ما يمتلكه أي سيد روحي. ولهذا السبب كانت خدمات هذا النوع من التأثير باهظة الثمن.

لكن ذلك لم يكن مهمًا في نظر ويليام. ما كان يهمه حقًا هو شيء واحد فقط: مصداقية الأخبار التي سيتلقاها من هذا المكان. ولأنه أدرك روح هذا الرجل، فقد كان متأكدًا من أن هذه الأخبار موثوقة تمامًا.

“إذن، أيها السيد الشاب القادم من مكان مجهول… كيف يمكنني مساعدتك؟”

“لنبدأ أولاً بالرسوم،” كان ويليام يعلم أن هذا الرجل سيحتاج إلى تناول جرعات من الإكسيرات لاستعادة قوته الروحية المفقودة مقابل استخدام روحه، “كم سيكلفني هذا؟”

“ويل… إذا كنت ستسأل عن أمور في هذا العالم، فسيكلفك ذلك عشرة ملايين بلورة روحية لكل سؤال. وإذا كنت تبحث عن إجابات حول أسرار خفية، فسيكون السعر مضاعفًا. أما إذا كانت هذه الأخبار متعلقة بعوالم أخرى، حتى العوالم المصغرة، فعليك أن تدفع مئة مليون لكل سؤال…”

«أرى…» لم يتفاجأ ويليام من ذكر هذا الرجل للعوالم الأخرى. فقد كان على دراية واسعة بهذا الروح بفضل تجربة شخصية. كما قدّر أن هذا الثمن يعتمد جزئيًا على عدد جرعات الإكسير التي استخدمها هذا الرجل.

لكن هناك أمرٌ أودّ إخبارك به أولاً… لا أستطيع ضمان أن تكون الإجابات مفصلة بما يكفي لتلبية احتياجاتك. من واقع خبرتي، فإن الأسئلة العادية ستُجيب بإجاباتٍ مختصرة. إذا كنت ترغب في المزيد، فعليك إما التفكير ملياً في أسئلتك، أو أن تكون مستعداً للدفع مقابل طرح المزيد من الأسئلة، أو استخدام الخدمة المميزة منذ البداية.

فهم ويليام ما قصده الرجل العجوز. ففي النهاية، هذا عالم صغير. حتى لو كان هذا السيد من رتبة الذهب الداكن، فإنه لا يزال محدودًا بقوته المتواضعة مقارنةً بالعالم الخارجي الشاسع.

“ما هي هذه الخدمة المثالية؟”

ستطرح سؤالاً، وسأحاول البحث في كل ما أستطيع الوصول إليه بروحي وتقنيتي، لأحصل لك على إجابات. في المقابل، ستحصل على الإجابة التي تبحث عنها في الغالب. ومع ذلك…

توقف الرجل العجوز، ونظر إلى ويليام بتردد كما لو أنه لم يصدق أن ويليام يستطيع تحمل تكلفة مثل هذه الخدمة.

“كم سيكلفني هذا؟” اختصر ويليام الحديث وسأل مباشرة عما يريد هذا الرجل التحدث عنه.

“مئة مليون بلورة روحية لكل سؤال،” رفع الرجل العجوز إصبعه في الهواء، “لكنني أضمن جودة الخدمة والإجابات التي ستنال رضاكم بالتأكيد.”

“حسنًا،” قرر ويليام أن يجرب، “ها هو… يوجد بداخله مائة جوهرة روحية.”

أخذ ويليام أحد الخواتم الكثيرة التي كانت بحوزته وسلمها للرجل العجوز. أخذ الرجل الخاتم وتألقت عيناه بضوء ساطع.

“أنت مميز بالفعل… حسنًا، ما هو السؤال الذي تحتاج إلى طرحه؟”