الفصل 458: 0

“هل تطلب مني أن أقفز هناك أم ماذا؟” قلب ويليام عينيه، قبل أن يبدأ بجولة حول هذه الحفرة الضخمة. سار حولها عدة مرات لكنه لم يجد أي شيء يمكن أن يساعده على الإطلاق.

كان الأمر بسيطاً كبساطة جحر الأرنب. وبدا الأمر كما لو أن الثعلب العجوز وجده هنا وبنى هذا المبنى الضخم حوله كصدفة أو شيء من هذا القبيل.

“إذن… عليّ الدخول إلى هناك لأحصل على جميع الإجابات التي أريدها؟” لم يجد ويليام أي سبيل آخر سوى ذلك. نظر في حيرة نحو تلك الحفرة الغريبة، بدا عليه القلق بشأن هبوطه وعودته إلى هنا.

قال: “عليّ أن أخبره أنني سأبقى هناك لفترة طويلة”، لم يكن يريد أن يختفي في مثل هذا الوقت الحرج. لذا، خرج إلى هناك، ووجد توماس، وأخبره بغيابه المتوقع.

أوكل إليه مهمة التعامل مع ريمي والمجندين الجدد. ولضمان سير الأمور بسلاسة حتى في حال غيابه، قرر أن يقضي ساعات طويلة في كتابة العديد من المخططات والصيغ.

كما كتب قائمة طويلة بالمواد التي ستحتاجها نقابته لصنع كل هذه الأشياء. واختار أهم المخططات التي يمكن صنعها وبيعها بأسعار مرتفعة. بل وكتب أيضاً بعض التقنيات والحيل لمن سيأتون إلى هنا ويحتاجون إلى صنع كل هذه الأشياء.

كان يعلم أنه يتعامل مع أشخاصٍ يملكون القدرة على الوصول إلى أماكن بعيدة ومتطورة كعاصمة هذه المملكة. ولذلك، لم يختر أي قطعة عديمة الفائدة، وحرص على تضمين حتى الأسلحة النادرة والفريدة كالسيوف والسكاكين، وحتى بعض القنابل اليدوية التي كان يعرف تصميماتها.

لكنه لم يختر أفضل المخططات التي يعرفها. في الواقع، لم ينتقِ إلا من بين ما يمكن اعتباره مخططات متوسطة المستوى.

أما فيما يخص الخيمياء، فقد حرص على ترك العديد من وصفات الإكسير. لم يكن يريد الجرعات عديمة الفائدة وما شابهها، بل كان يريد إكسيرات عالية الجودة لا مثيل لها في هذا العالم. وحدد أن جميع الإكسيرات التي يصنعها ستُسلّم إليه.

بمجرد خروجه، سيواجه الكثير من الأعداء ومعارك ضارية. كانت الإكسيرات ضرورية، وكان يطمح إلى احتكار إنتاج النقابة بالكامل في الوقت الراهن.

أما بالنسبة للآخرين، فقد اختار فقط الجرعات الأساسية مثل جرعات الشفاء، وتقوية الجسم، وتسريع الجرعات، وما شابه ذلك.

لم يكن يعلم كم سيغيب، لكن حدسه أخبره أنه سيغيب لفترة طويلة، وأن الأمر ليس بهذه البساطة. بعد كل هذا، ترك تعليمات واضحة لريمي وتوماس بإلزام أي شخص ينضم إلى النقابة بتوقيع عقد صارم ودقيق.

وبهذه الطريقة، أنجز الأساس الضروري لنقابته. كل ما عليه فعله هو انتظار نمو عدد أعضائها، مع مراقبة الوضع من بعيد واختيار الجواهر النادرة التي يجدها.

أمضى ما يقارب عشر ساعات في إنجاز كل هذا، وأنهى العديد من المخطوطات. ثم عهد بها إلى توماس. شرح قليلاً عن كل مخطوطة وما تحتويه، قبل أن يُشدد على ضرورة البدء في إنتاج كل هذه المخطوطات بمجرد انضمام الأعضاء إلى النقابة، وبعد أن انتهى ريمي من إعادة تصميم المنطقة بأكملها.

حرص على إبلاغ توماس بأن ريمي، في غيابه، سيكون بمثابة المدير العام لهذا المكان. أما هو، فسيكون بمثابة عينيه للإشراف على الجميع ومراقبتهم، ومساعدته في رصد أي مثيري شغب أو جواهر.

أما بالنسبة للجواهر، فقد خطط ويليام لربطهم بإحكام والإشراف شخصياً على تقدمهم وعملهم. أما مثيرو الشغب، فكانت نهايتهم واحدة: الموت على يديه.

حتى لو كان بعضهم من سادة الأرواح ذوي الذهب الداكن، سيقتلهم ويليام جميعًا. كان يعلم، منطقيًا، أن أي قوة في هذه القلعة سترسل جواسيسها إلى داخل نقابته. ولن يكون لديه أي وسيلة لإيقافهم.

كل ما كان بوسعه فعله هو رصد أي مثير للمشاكل، وعندها لن يكون التعامل معه مشكلة.

«أحتاج إلى تحصين هذا المكان أولاً»، ترك ويليام تعليمات لتوماس وريمي لمنع أي شخص من الاقتراب من هذا المبنى المركزي. ولكن بما أنه كان يعلم بوجود الكثير من الجواسيس هنا، فقد كان من الأفضل إحاطة هذا المكان بمنظومة دفاعية قوية.

بدأ بإخراج المواد من خواتمه، وفحصها ليرى ما يمكنه استخدامه. لم يفحص غنائمه من تلك المعركة بعد، وقُدِّرت مكاسبه بأنها هائلة.

أراد أن يرى أولاً ما يكمن في تلك الحفرة قبل أن يفتش في غنائمه. كان عدد الخواتم بالمئات. وإذا حصل على ألف خاتم أو أكثر، فلن يتفاجأ على الإطلاق.

“يكفي هذا”، لم يكتفِ بوضع مصفوفة واحدة، بل عشرة. أيٌّ منها كفيلٌ بردع أيِّ حواسِّ فضولية، حتى لدى أسياد الأرواح ذوي الرتبة الذهبية الداكنة. أما بالنسبة لقدراتهم الدفاعية، فإنَّ أفضلها قادرٌ على إيقاف أسياد الأرواح ذوي الرتبة الذهبية.

لكن بما أنه استخدم عشرة، فقد كان واثقًا من أن ذلك يكفي لإحباط أي محاولات من سادة الأرواح الذهبية المظلمة. كل ما كان عليه فعله هو إيقاف هؤلاء الأشرار لبضع دقائق، وكان ذلك كافيًا لإثارة غضب الجميع في المكان وتحريضهم ضدهم.

“حان الوقت لأرى ما يخبئه لي ذلك الثعلب العجوز هناك”، وبينما كان ينهي كلامه، دخل المبنى ووقف أمام تلك الحفرة. أخذ نفساً عميقاً قبل أن يقفز.

“آه! اللعنة عليك أيها الوغد!”

على عكس ما توقعه، ما إن قفز حتى استقبلته عاصفة هوجاء. بدا وكأن أحدهم يقف عند تلك الحفرة، ينفخ عاصفة هوجاء نحوه، فتقذف بجسده النحيل في الهواء كبالون منفوخ.

جلجل!

“هل تريد قتلي أم ماذا؟”