الفصل 457: 0

صُدمت ريمي. حتى لو كانت تعلم أن ويليام رجل أعمال ثري، فإنها لم تقابل قط شخصًا مستعدًا لإنفاق الكثير من ثروته على حساب الآخرين.

“أليس هذا كافياً؟” كان تفكير ويليام مختلفاً قليلاً عن تفكيرها.

“لا، لا، إنه كافٍ بالفعل”، خشيت أنه إذا قالت لا، سيرفع السعر مرة أخرى، “ولكن هكذا… سنرحب بالكثير من الناس هنا”.

“لهذا السبب نحتاج إلى المزيد من المباني،” هز ويليام كتفيه، “وتأكد من إضافة هذا البند في أي عقد… بالنسبة لأولئك الذين يعملون لدي، سيحصلون على خصم بنسبة 20% من أسعار المعدات والجرعات وغيرها من المنتجات التي ستصنعها نقابتي.”

“…” وكأن مضاعفة المعاملة هنا لم تكن كافية، أضاف ويليام امتيازًا مخيفًا آخر.

كانت ريمي من سكان الحصن، وتعرف مدى سوء سمعة المنتجات التي تُصنع هنا. لكنها شعرت، لسبب ما، أن ويليام سيُحدث ثورة في كل شيء.

“خذ هذا،” أخذ ويليام أحد الخواتم الخمسة التي أعطته إياها ذات مرة، “تأكد من دفع نصف المبلغ المتفق عليه مقدماً. ثم دع الجميع يوقعون العقد ويستقرون في أماكنهم.”

“أنتظر ماذا بالضبط؟”

“بالطبع، عليكِ إنهاء بناء المباني هنا”، قال ويليام وهو يدير عينيه كما لو أن ما طلبته كان شيئًا مضحكًا، “مهما فعلتِ، تأكدي من أن المبنى المركزي يبقى دون مساس”.

“هذا؟ يبدو قديماً بعض الشيء مثل غيره…”

“اعتبروه رمزاً لسيدنا الثعلب العظيم والمخيف”، قال ويليام وهو يغمز قبل أن يضيف: “باستثناء الأشخاص المصرح لهم، يُمنع الدخول إلى هناك. وسيكون المقر الرئيسي لنقابتنا”.

“حسنًا”، كانت تعلم أنه هو الرئيس. ولم يكن لها أي رأي في أي من أوامره.

“أما بالنسبة للمواد، فيمكنكم الحصول عليها من مجموعتكم السابقة،” لوّح ويليام بيده، “اذهبوا ووقّعوا ذلك العقد نيابةً عني. سأقدّم لكم لاحقاً قائمة طويلة باللوازم، وعليهم تجهيزها خلال الأسبوع القادم. هل فهمتم؟”

“بالتأكيد، ولكن ماذا عن راتبي؟” توقفت للحظة قبل أن تضيف، “هل سيكون ضعف الراتب أيضاً؟”

“لا”، ما قاله ويليام جعل وجهها يتجهم للحظة، “ستحصلين على خمسة أضعاف هذا المبلغ”.

“…” لم تكن تعرف ماذا تقول، وكان ردها الوحيد هو أن ترمش مرتين وهي تحدق به.

“لا تنظر إليّ هكذا،” ضحك، “أنت الآن تعمل كمدير عادي، أنت المدير! من الطبيعي أن تحصل على هذا القدر. الآن اذهب، اذهب وأرني أنك تستحق كل بلورة دُفعت لك.”

أدركت من كلماته مكانتها ورتبتها الجديدتين. لقد اعتادت العمل تحت إمرة الآخرين، لا في دائرة النفوذ العليا. لذا، لم تتخيل قط أن تحصل على راتب خيالي كهذا. حتى أن مضاعفة الراتب كان يُعد حلماً بعيد المنال.

قالت بصدق وهي تضم يديها، وانحنت قليلاً لويليام: “شكراً لك”. ثم استدارت وانصرفت بينما كان توماس يشعر بحماس داخلي.

كان يعلم أكثر مما يعلمه ريمي، وكان يعلم أن معلمه قادر على صنع المعجزات. ولذلك، وقف جانباً، يشاهد بصمت تلك اللحظات التاريخية من أجله.

في الساعات التالية، انتشر الخبر على نطاق واسع. أصبح اسم نقابة الثعالب الأكثر تداولاً بين الناس. وتحدثوا عن مالكها المخيف، ذلك الذي بُعث من الموت، والذي يُفترض أنه أقوى سيد أرواح في المنطقة بأسرها.

ولم يكن هذا كل شيء. فقد فاجأهم جميعًا المعاملة الخاصة والفاخرة التي عرضها عليهم ذلك السيد الجليل. ناهيك عن وعده بدفع نصف الراتب المتفق عليه مقدمًا، الأمر الذي أسكت كل من شكك في جدوى الانضمام إلى هذه النقابة.

أما الشخص الذي كان وراء العاصفة التي اندلعت في الحصن وخارجه، فقد كان ويليام يقف الآن أمام بوابة المبنى المركزي.

كان ريمي محقاً. بدا هذا المبنى قديماً بعض الشيء، وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة. كان ارتفاعه حوالي خمسة طوابق، ولكنه مصنوع في الغالب من الخشب وخامات غريبة.

بمرور الوقت، طرأت على هذا المبنى آثار كثيرة. لم تكن هناك شقوق كبيرة، ولكن كان هناك العديد من الشقوق الصغيرة.

“يا سيدي، أليس من الأفضل هدم هذا وبناء واحد جديد؟” وقف توماس على الجانب، يراقب كيف ظل سيده يحدق في هذا المبنى دون أن يتحرك أو يقول أي شيء طوال الدقائق العشر الماضية.

“لا، دعه وشأنه”، شعر ويليام وكأن هذا المبنى يخفي سرًا عظيمًا. فهو، في نهاية المطاف، المبنى الذي يحمل الرسالة الغامضة من ذلك الثعلب العجوز. “هل تفقدت المباني الأخرى؟” سأل دون أن يلتفت إلى توماس. فأومأ الأخير برأسه.

قال بنبرة مريرة، وكأنه يندم على ذلك: “لم أجد شيئاً ذا قيمة، ظننت…”

“هل ظننت أنك ستجد صناديق كنوز تنتظرك لتفتحها أم ماذا؟ هاهاهاها! كنزنا الأكبر هو هذا المكان، وليس أي شيء آخر.”

وجد ويليام أن طريقة تفكير رجله مسلية للغاية، “ابقَ هنا. سأرى ما يكمن في الداخل.”

انتقل ويليام، ولأول مرة في حياته، دخل ذلك المبنى. وأول ما رآه جعله يتجمد في مكانه.

«ما هذا بحق الجحيم؟!» كان المبنى واسعًا بما يكفي لاستيعاب ألف شخص يقفون معًا دون أي مشكلة. لكن بدلًا من وجود قاعة أو مدخل أو أي شيء من هذا القبيل، رأى ويليام مبنىً فارغًا من الداخل.

كان المكان فارغاً تماماً! ارتفعت جوانب هذا المبنى عالياً في الهواء، مشكلة ما يشبه الجدران، محيطة بفراغ كبير وحفرة ضخمة في الأرض.

كانت ضخمة لدرجة أنها شغلت معظم مساحة الأرض. ولم يكن هذا كل شيء، فقد كانت تلك الحفرة تُطلق هواءً بارداً غريباً من حين لآخر، كما لو كانت تتنفس.

كل ما استطاع ويليام رؤيته هو قاع أسود حالك لهذه الحفرة، مما يعني أنه لم يستطع رؤية قاعها على الإطلاق.