الفصل 459: 0

صرخ ويليام عندما نهض، وشعر بألم عميق في جميع أنحاء جسده.

عادت تلك الحفرة إلى شكلها الطبيعي، واختفت العاصفة العاتية. وقف ويليام في مكانه لبضع دقائق، قبل أن يقرر بذل قصارى جهده. فعّل روحه، بل وأحضر زجاجة إكسير في يده، عازماً على استخدامها كلما شعر بالخطر.

هذه المرة، لم تهب عاصفة الرياح العاتية. سقط جسد ويليام، روح الثعلب، كصخرة هامدة في وسط هذه الحفرة. لم يرَ ويليام سوى ظلام دامس يحيط به، والرياح تعصف بقوة على وجهه.

لم يكن يعلم إلى متى استمر سقوطه، ولكن بعد فترة من الوقت تأكد من أن هذه الرياح التي تعوي في وجهه لم تكن مجرد تمثيل.

“إذن، هذه الرياح تُقلل من سرعة سقوطي وتتحكم بها… مثير للاهتمام!” قالها قبل أن يلاحظ أخيرًا شيئًا جديدًا. ظهرت نقطة صغيرة من الضوء الساطع في الأسفل، مُعلنةً اقتراب القاع أخيرًا.

استعد ويليام لهبوط عنيف. ولكن على عكس ما توقعه، وبينما تحولت النقطة الضوئية بسرعة إلى حفرة كبيرة، هبط ببطء وسلاسة لم يتوقعها قط.

بدا الأمر وكأنه قفز عشرة أمتار أو نحو ذلك، وليس أنه سقط من هذا الارتفاع.

قال ويليام وهو يهبط: “مثير للاهتمام”، ليجد نفسه واقفاً في منتصف كهف ضخم أو ما شابه. كان المدخل الذي أتى منه مرتفعاً هناك، بينما هبط فوق مكان يتلألأ بأضواء فضية وحمراء ساطعة.

كانت تلك كتابات من هذا العالم، وبدا وكأنها تستمد قوتها من الهواء المحيط بها وتتدفق إلى هناك كما اختبر هو. لم يجد حوله الكثير، سوى بضع طاولات، وصناديق مغلقة كثيرة، وتمثال.

“أخيرًا وجدتك!” لمعت عينا ويليام قبل أن يتجه نحو التمثال. كان يقع في المنطقة الخارجية للكهف. لكن عندما خطا خطوة واحدة خارج المكان الذي هبط فيه، مبتعدًا عن الكتابة على الأرض، شعر بتغير في الجو.

“ما الذي يحدث؟!” كان ويليام متيقظًا، بل وأخرج سكاكينه الطائرة وسيفه. قبض على زجاجة الإكسير في يده، منتظرًا ما سيحدث.

لكن على عكس ما كان يتوقعه، لم يقتصر الأمر على تغير الهواء المحيط فحسب، بل تغير سطح الأرض أيضاً.

ظهرت المزيد من الكتابات، وتألقت بأضواء حمراء وبرتقالية ساطعة، قبل أن تبدأ في الانعكاس على الهواء، لتظهر الكثير من الكلمات هناك.

“هذا هو…” وبينما كان يقف في مكانه بلا حراك، بدأت الكثير من الكلمات بالظهور، تومض لبضع دقائق، قبل أن تحل محلها كلمات جديدة.

بدا وكأنه يقف داخل مكان على شكل قبة، حيث تومض الكلمات في كل مكان فوقه، متخذة شكل نصف فقاعة وهو في مركزها.

“هذه… إنها الرسالة التي لاحظها توماس من قبل،” تمتم ويليام ببطء، بينما كانت عيناه تتعقبان الكلمات العائمة، يقرأها بسرعة ويفهم معناها.

كانت رسالة متبقية من ذلك الثعلب العجوز. وكان محتواها مذهلاً بالنسبة له.

ظلت الرسالة تومض أمام عينيه لثلاث مرات متتالية، واستغرقت كل مرة ساعة كاملة للكشف عن محتوى الرسالة بالكامل.

قال ويليام عندما توقف تشغيل الرسالة أخيرًا: “هذا هو السر الحقيقي لهذا المكان إذن…”.

من خلال ما قرأه، تعرف على التاريخ العريق لهذه القلعة. لم يبنها أي سيد أرواح كما ظن ويليام، وكما يعتقد الجميع هنا. بل بُنيت بأيدي المتحولين!

كانت في الأصل قلعة ذات عشرة أعمدة، مدعومة بعشرة تلال لا تسعة. ولكن لسبب ما، اندلعت معركة ضخمة في العصور القديمة، أدت في النهاية إلى إلحاق الضرر بالعمود العاشر.

كان موقعه في المركز. وبحسب كلام الثعلب العجوز، كان لديه القدرة على فتح طريق نحو العالم الخارجي.

لم يكن ويليام يعلم هذا من قبل، لم يكن يعلم أن الوحوش وأسياد الأرواح المظلمة هنا، إلى جانب حلفائهم المخيفين مثل المتحولين، لديهم طريقة للتواصل مع العالم الخارجي الشاسع.

كان يعلم بوجود بوابات، حيث يمكن لأي شخص من العالم الخارجي الشاسع التواصل مع الناس في الداخل. لكن هذه البوابات كانت تحت سيطرة أولئك الموجودين في الخارج، ولم يكن بالإمكان بدء التواصل بشكل طبيعي من الداخل. إلا أن قراءة كلمات الثعلب العجوز أضافت إلى ويليام فهمًا جديدًا وإدراكًا أعمق.

يبدو أن سادة الأرواح القدماء في هذه المنطقة قد حشدوا أنفسهم وأسقطوا هذا العمود المركزي. ومقابل ذلك، استولوا على الحصن، متصرفين كأجداد القدماء لمن يعيشون هنا الآن.

لكن هذا لم يعني طرد المتحولين تمامًا من هذه القلعة. فقد نقلوا قواعدهم إلى خارجها، واتخذوا التلال المحيطة بها مساكن لهم. كما استمروا في التسلل ببطء عبر أسياد الأرواح المقيمين هنا، واستمالوا الكثيرين إلى جانبهم، بينما قتلوا آخرين بدوا خطرين بعض الشيء.

بدا أن المتحولين قد تراجعوا قليلاً، لكنهم لم يتوقفوا عما كانوا يفعلونه. استمروا في السيطرة على هذه القلعة من الظلال، بل وغذّوا عدداً هائلاً من سادة الأرواح المظلمة إلى جانبهم.

تحدثت الرسالة عن بعض الأماكن التي علم بها الثعلب العجوز. ووفقًا له، كانت هذه الأماكن موطنًا للعديد من سادة الأرواح المظلمة. احتفظ ويليام بكل هذه المعلومات في ذهنه، مدركًا أنه حصل على ما يكفي لبدء حملته ضد سادة الأرواح المظلمة والمتحولين الذين يقفون وراءهم.

“كما توقعت، للقضاء على هؤلاء الأوغاد اللعينين، عليّ أن أبدأ بسادة الأرواح المظلمة أولاً. لكن مجرد التفكير في وجود مثل هذا الطريق هنا، يعني أنه قد تكون هناك أماكن أخرى كهذه في هذا العالم.”

إذا كانت هناك مسارات تربط العوالم ببعضها البعض، فهذا يعني أن الأشخاص ذوي البشرة الداكنة هنا سيحصلون على دعم مستمر من العالم الخارجي.

“هذا لا يبدو صحيحاً… لم أسمع قط بمثل هذه الحيلة التي يستخدمها سادة الأرواح المظلمة أو أي من حلفائهم…” كانت هذه معلومات جديدة تماماً بالنسبة لويليام، وقد غيّرت الكثير من الأمور.