الفصل 423: 0

استمر الناس في القدوم والمرور من أمامهم حتى وصلوا إلى فندق رويالز. امتلأ الشارع الرئيسي الآن بالعديد من القوافل الضخمة، لتجار كانوا يتسابقون مع الزمن ويحاولون الانضمام إلى المرح.

حرص ويليام على ترك تعليماته لريمي وفريقها من التجار. أراد منهم نشر شائعات بأنه أصيب بجروح بالغة، وأنه بحاجة للعودة والراحة حتى يشفى.

كان هذا التحريف البسيط للحقائق كافياً لإثارة المزيد من الناس للمراهنة على خسارته. ربما كان يغش، لكنه لم يشعر بأي ندم على ذلك.

أراد أن يحقق أقصى استفادة من هذا الحدث. ولن يتردد في فعل ذلك مقابل المزيد من الأرباح وتقليل عدد الأشخاص الذين يحصلون على جزء من مكاسبه.

“أوه، كان السيد يبحث عنك”، وبينما كان الاثنان يمران من بين الحراس المنتظرين في الخارج، دخلا ردهة الفندق ذات الإضاءة الغريبة.

في اللحظة التي ظهر فيها ويليام هناك، قفز عامل شاب أمام طريقه، مانعاً إياه من المرور.

لم يكن هذا الرجل أكبر سناً من توماس، وكان على وشك أن تنتهي حياته على أيدي الحراس ذوي اللون الذهبي الداكن.

استمر الحراس في ملاحقة ويليام داخل الفندق، ورفضوا العودة لأن هذه كانت أوامر ريمي.

“من؟ مارك؟” كان ويليام مشغولاً بالتفكير في كيفية تحقيق أقصى ربح له ونسي ما كان يملكه قبل أن يغادر الفندق.

“نعم سيدي، إنه ينتظرك في مكتبه”، توقف ذلك الرجل، ويبدو أنه شعر بالانزعاج من وجود مثل هؤلاء الرجال المخيفين مع ويليام، “إنه… يطلب منك أن تأتي إلى هناك بمفردك”.

“حسنًا”، لم يصدق ويليام أن مارك سيحاول فعل أي شيء مريب داخل الفندق. علاوة على ذلك، أصبح ويليام الآن شخصية مرموقة في الحصن. ومحاولة لمسه كانت خطوة سيئة للغاية.

“خذوا ضيوفنا ودعوهم يحرسون غرفنا”، توقف ويليام قليلاً قبل أن يضيف، “وأرسلوا شخصاً ما إلى سكان جولدن فورك. عليهم إضافة المزيد من الوجبات”.

“حسنًا… لكن إلى متى سنبقى هنا؟” لم يكن توماس لا يزال غير مصدق لما يفعله ويليام. إذا كان هو من تسبب بكل هذه الضجة في الحصن، فسيكون قلقًا للغاية على وضعه الحالي.

لكن توماس لم يكن يعلم أن ويليام قد وجد بالفعل الطريقة الصحيحة لفكّ الفخاخ. ومع مرور الوقت، سيصبح التخلص من جميع الفخاخ في المكان حقيقة واقعة.

“نعم.”

غادر ويليام توماس ومجموعة الحراس ذوي اللون الذهبي الداكن بعد أن طمأنهم بأن الأمور ستكون على ما يرام. وبينما كان يتبع ذلك العامل، لاحظ أنهم ينتقلون عبر العديد من البوابات.

لم يكن يظن أن هذا الفندق بهذا الحجم أصلاً. لكنهم مروا عبر ست بوابات مختلفة، وهو ما كان كافياً لإخراجهم من الحصن وفقاً لتقديرات ويليام التقريبية.

“نحن هنا”، توقف العامل، وكان يقف أمام باب وحيد في نهاية ممر قصير، “أنا آسف، لكن ليس لدي امتياز الدخول إلى هنا”.

“شكراً”، لم يفهم ويليام ما قصده هذا الرجل، لكنه لوّح بيده واتجه نحو الممر.

في اللحظة التي وطأت قدماه فيها تلك الأرض، شعر بنوع من القوة الخفية تضغط على جسده. “مثير للاهتمام”، شعر ويليام أن هذه القوة مألوفة بعض الشيء، لكنه لم يستطع تحديد مكانها أو زمانها.

“تفضل بالدخول!” لم يطرق ويليام الباب حتى، لكنه سمع صوت مارك من الخلف يدعوه للدخول.

“أوه، أين هذا المكان؟” بمجرد أن عبر الباب، شعر ويليام وكأنه انجذب إلى نوع من البوابة أو الحفرة. عندما فتح عينيه، وجد نفسه واقفًا في منتصف قاعة حجرية ضخمة، قاعة تناسب كهفًا أكثر من قاعة فندق.

ظهر في المكان الذي التقى فيه مرقس بالأجداد. لم يتغير المكان إطلاقاً، بظلاله الخافتة وتماثيله التي بدت كأعمدة في الأفق.

قال أحد التماثيل: “أنت مدعوٌّ هنا لمقابلتنا”. وعندما تكلم، أضاءت المشاعل المجاورة له، وألقت ضوءًا متقطعًا على وجهه.

“أنت…” في اللحظة التي رأى فيها ويليام هذا الوجه الجامد، رأى هذا الوجه الشرس، شعر فجأة وكأن يدًا باردة أمسكت بقلبه وعصرته، “المتحولون!!!” تمتم لنفسه، بينما لم يظهر على وجهه سوى تعبير جاد.

“لا داعي للذعر، فنحن لا ننوي إيذاءك”، قال تمثال آخر، “أنت هنا لمناقشة ما طلبته من رجلنا الصغير”.

“أي رجل؟” كان ويليام يحاول كسب بعض الوقت للتفكير في كيفية الخروج من هذه الورطة.

“لم أتوقع أبداً أن أصادف واحداً من هؤلاء الأوغاد اللعينين هنا…” فكر في نفسه وهو يسترجع كل ما يعرفه عن هؤلاء المتحولين.

لم يلتقِ بأحدهم قط، بل سمع عن سمعتهم السيئة من معلمه. وبحسب ما يعرفه، فإن هؤلاء المتحولين كانوا من أشد الأعداء الذين قد يحلم المرء بمواجهتهم.

في نهاية المطاف، كانوا وحوشًا في يوم من الأيام، بلغوا ذروة السلطة في العالم، قبل أن يجدوا أنفسهم عاجزين عن التقدم أكثر. وهكذا، أُتيحت لهم الفرصة لحرق كل ما يملكون، والتحول من وحوش إلى بشر!

سيُمنحون أعمارًا طويلة مقارنة بالبشر، لكنها لن تُقارن بعمر الوحوش الهائل. وفي الوقت نفسه، سيحصلون على العديد من المزايا، تمامًا كما حصل عليها ويليام.

وكل ذلك سيُدفع بثمن واحد تافه، وهو تحويل أنفسهم إلى نوع من الأرواح! وبما أن الأرواح تسكن الأجساد، كان على هؤلاء المتحولين أن يجدوا لأنفسهم مضيفًا، خاليًا من أي حياة، ليعيشوا فيه.

كانت الصخور هي المادة المستخدمة عادةً، لأنها تصمد أمام الزمن. وباستخدام مهارات النحت، كان بالإمكان نحت هذه الصخور على هيئة أشكال بشرية، تمامًا مثل التماثيل الموجودة في هذه القاعة.

ولم يكن هذا كل شيء!