الفصل 42: 0

انطلاقاً من خبرته القتالية الواسعة، أدرك ويليام أن صرف انتباهه عن أعدائه خطيئة عظيمة. ومهما كان من يقترب ويصرخ، فلن يصرف نظره عن الأعداء في المقدمة، خاصة في مثل هذه المواقف المتوترة.

لكن عندما ظهر الصوت، استطاع ويليام أن يرى بوضوح التغير المفاجئ في وجه قريب غوانين ومجموعته من البلطجية. بدا عليهم الرعب، كما لو أن الشخص القادم إلى هنا شخص لا ينبغي لهم إهانته.

“أيها الشيخ…” حتى تانغ الذي كان يقف بجانبه ارتجف قليلاً عندما سمع هذه الصيحة. أخيراً صرف ويليام انتباهه عندما سمع تلك الكلمة.

ماذا كان يمثله كبير السن في الأكاديمية؟ لا بد أنه كان من أقوى مجموعات كبار السن في الأكاديمية إلى جانب المدير.

لون ذهبي داكن، على بُعد خطوات قليلة من سيد الأرواح الأسطوري، كان هذا هو الشرط الوحيد لنيل لقب كبير في الأكاديمية. لم يكن العمر مهمًا، لكن لم يتمكن أحد من الوصول إلى هذا اللقب المرموق دون أن يتقدم به العمر.

“ما هذا الهراء؟” ظهر أمام ويليام رجل عجوز أصلع ذو تجاعيد كثيرة على وجهه. ومع ذلك، شعر ويليام بألفة غريبة تجاهه من عينيه الحمراوين. لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.

أولى ويليام اهتماماً أكبر لما ستؤول إليه الأمور هنا بعد ظهور مثل هذا الشيخ.

انحنى الفريقان في وقت واحد احتراماً وخوفاً، باستثناء ويليام وابنتيه. كانت تينا مرعوبة بالفعل من كل هذا، بينما كانت لينا مستعدة للقتال في أي لحظة.

أما ويليام، فقد كان مستعدًا للتضحية بحياته في الأكاديمية لحماية فتياته. لذا لم يُبدِ أي احترام لهذا الشيخ قبل أن يعرف إلى أي جانب ينتمي هذا المعلم المهيب.

أجاب تانغ، الذي بدا صوته هادئاً وثابتاً، قائلاً: “استجابةً للشيخ الجليل، جئنا لاعتقال الحمال ويليام بأمر من المدير. لكن تلك المجموعة من الحراس أرادت قتل الفتاتين اللتين كانتا معه دون أي سبب”.

قال قريب غوانين على عجل بصوت مرتعش: “هذا غير صحيح، لقد سمعنا أن الحمال ويليام أحضر جواسيس من أكاديمية السماء الذهبية إلى أكاديميتنا. من الصواب قتلهم في الحال.”

لاحظ ويليام على الفور التغيير الطفيف في كلمات ذلك التلميذ الوقح. ومن هذه التفاصيل البسيطة، أدرك ويليام أن الشيخ يقف إلى جانبه، على الأقل لن يُصعّب الأمور عليه وعلى ابنتيه.

“هذا غير صحيح يا شيخنا الجليل”، رد تانغ، لكن في اللحظة التالية رفع الشيخ يده ليوقف الاثنين.

قال الشيخ لتانغ قبل أن يلتفت إلى قريب غوانين وعصابته: “خذوا بورتر ويليام والفتاتين إلى المدير الآن، أما أنتم… فسلموا أنفسكم إلى شيخ إنفاذ القانون وانتظروا عقابي”.

وبهذه الكلمات، ازداد ويليام يقيناً بموقف هذا الشيخ. ولما رأى وجوه أعدائه الشاحبة، أدرك ويليام أن مصيرهم سيكون سيئاً.

“أيها الشيخ الجليل…” صرخ أقارب غوانين في حالة من الذعر، لكن الكلمات التالية للشيخ أسكتتهم.

كلمة واحدة وسأكون أنا من يقتلك هنا في الحال، وسأتحمل العواقب. وكأن عشيرتك ستكون شجاعة بما يكفي للمجيء وطلب تفسير أو حتى تحقيق العدالة.

أثارت نبرة صوت الشيخ الباردة، ونية القتل الواضحة التي تنمّ عن ذلك الرجل العجوز، رعبًا شديدًا في نفوس أفراد قبيلة غوانين. ففي نظرهم، كان اللجوء إلى شيخ إنفاذ القانون أهون بكثير من مواجهة هذا الشيخ هنا.

“يا حمال ويليام، من فضلك اتبعني”، لم يلتفت تانغ حتى إلى ويليام وهو ينحني احتراماً للشيخ مع مجموعته قبل أن يغادر.

لم ينسَ ويليام أن يضم يديه امتنانًا وينحني للشيخ احترامًا. لولا وصول الشيخ في الوقت المناسب، لاندلع قتالٌ عنيفٌ هنا، ولكانت عواقبه وخيمة.

ما أثار حيرة ويليام قليلاً هو تلك الابتسامة التي ارتسمت على وجه الرجل العجوز حين قال ويليام ذلك. كانت ابتسامة رضا، وكأن الرجل العجوز مسرورٌ للغاية بما فعله. لم يعرف ويليام السبب، لكن ذلك الرجل العجوز ذكّره بشخصٍ ما، بيري.

“يمكنك استعادة أسلحتك”، وبينما كانوا يسيرون في عمق الأكاديمية، جاء صوت تانغ من الأمام، “لن يجرؤ أحد على لمسك هنا. لديك أصدقاء جيدون في قسم الحدادة طلبوا من الكثيرين ضمان سلامتك، ومع ذلك كنت الأسرع في الوصول لمساعدتك.”

أدرك ويليام على الفور جزءاً مما حدث. وقال وهو يحاول الحصول على مزيد من المعلومات حول جريمته: “شكراً لأخي الأكبر تانغ على المساعدة والإنقاذ. لكنني ما زلت لا أعرف ما الخطأ الذي ارتكبته”.

“ستعرف كل شيء من المدير ومجلس الشيوخ قريبًا”، لكن بدا أن تانغ لا ينوي شرح الأمور له. “إذا كنتَ تطلب نصيحتي، فعليك أن تكون مستعدًا للدفاع عن نفسك وعن الفتاتين من أكاديمية السماء الذهبية اللتين أحضرتهما معك.”

شعر ويليام بوجود أوامر صارمة بعدم إفشاء أي شيء له مباشرةً. لكن ذلك لم يمنع تانغ من ترك دليل له هنا.

قال بامتنان صادق: “شكراً لك يا أخي الأكبر على النصيحة”، لكن تانغ لم يقل شيئاً آخر.

تأكد ويليام الآن من جريمته المعلنة. لا بد أن شيئًا ما قد حدث، ولم يلاحظه خلال الأيام الماضية. لا بد أن أحدهم رآه وأبلغ الأكاديمية بالخبر.

لكنه كان مجرد حمال، شخص لا يكترث له أحد. “هل كان أدائي في قسم الحدادة هو السبب؟” تساءل في نفسه وهو يحاول فك لغز هذا الموقف الغريب.

لم يجد أي سبب آخر يدفع الآخرين للاهتمام به سوى ذلك. حتى الكذبة الصغيرة التي كذبها على لانغ بشأن بيري لم تجلب له كل هذا الاهتمام. لا بد أن من فعل هذا يكنّ له ضغينة عميقة.

لم يكن يعلم أنه استهان بتلك الكذبة الصغيرة وردة الفعل الشرسة التي أبدتها عشيرة لونغ.