الفصل 415: 0

حصل توماس على ما أراده سيده، وصرخ بأعلى صوته في وجه الناس المحيطين به.

“ويليام؟! إذن، اسمه ويليام؟”

“إنه هنا!”

“افتحوا الطريق! دعوه يمر، هيا نبدأ!”

“أنا متشوق لمعرفة ما سيحدث، وكيف سيموت!”

“أجل، وأنا أيضاً، هاهاهاها! سيكون الأمر ممتعاً!”

استشاط توماس غضباً قليلاً، لكن نظرة تحذيرية واحدة من ويليام جعلت هذا الرجل يضبط نفسه. بدأ الناس بالتفرق، مما أتاح له ولتوماس المرور.

وبينما كانا يمران، سمعا همساتٍ كثيرة وتعليقاتٍ صاخبةٍ كتلك التي سمعاها من قبل. وعندما وصل ويليام إلى بوابة منطقته، فقدَ عدّ الإهانات والتعليقات البذيئة التي سمعها، وكان معظمها يتمنى له الموت.

في النهاية، جاء معظم الحاضرين هنا، إن لم يكن جميعهم، للمراهنة ضد نجاحه.

“سيدي! أنت هنا!” وعندما وصل إلى هناك، رأى تريفور واقفًا مع مجموعة من خمسة وعشرين رجلاً وامرأة. وبينما كان تريفور يصيح هكذا، التفت الجميع لينظروا إلى ويليام.

“أهلاً وسهلاً”، نظر ويليام إليهم وأضاف ببطء، “أعتقد أنكم فهمتم ما أريدكم أن تفعلوه هنا، أليس كذلك؟”

لم يُطلع ويليام تريفور بالتفصيل على ما كان ينوي فعله هنا، لكن الخبر انتشر بالفعل في أرجاء الحصن. وسيكون من المستغرب ألا يكون هؤلاء الناس قد علموا بما كان ينوي فعله.

“مرحباً سيدي ويليام، اسمي ريمي”، تقدمت إحدى السيدات اللواتي أرسلهن آل ريفوس، وهي شابة أنيقة المظهر. قدر ويليام عمرها من مظهرها بأنها في منتصف العشرينات، لكنه شعر أنها في الأربعينات أو نحو ذلك.

“مرحباً ريمي،” أومأ ويليام برأسه تحيةً، “هل تعلم لماذا أنتم جميعاً هنا؟”

“بالتأكيد،” أخرج ريمي لفافة عليها الكثير من الكلمات، “لقد أعددنا العقد أيضاً بناءً على الشروط التي اقترحها رجلكم هنا.”

أعجب ويليام بسرعة عمل مجموعة ريفوس. انتشر الخبر في نفس الوقت الذي أرسل فيه تريفور، ومع ذلك كانوا مستعدين بعقد.

أخذ ويليام المخطوطة، وقرأها، وتأكد من أن كل شيء على ما يرام.

لقد وضعوا الشروط والأحكام المناسبة لهذه الصفقة. سواء فاز هو أو أولئك الذين راهنوا على موته وفشله، فإن مجموعة ريفوس ستحصل على خمسة وثلاثين بالمائة من إجمالي العمولة.

وتقرر أن تكون العمولة عشرة بالمئة من إجمالي الثروة المستثمرة في هذه الصفقة. عندما نظر ويليام حوله، وتخيل أن العدد النهائي لبلورات الأرواح المتضمنة في هذا الرهان سيبلغ مئات الملايين، أو حتى قد يصل إلى مليار مذهل، لم يسعه إلا أن يُعجب بمكائد مجموعة ريفوس.

لقد حرصوا على أن يكونوا من بين الفائزين، بغض النظر عمن سيفوز أو يخسر. ولم يكن هذا كل شيء. فإذا بلغ إجمالي عدد بلورات الأرواح هنا مليار بلورة، فإن العمولة وحدها ستكون مئة مليون بلورة، حيث تحصل مجموعة ريفوس على خمسة وثلاثين مليونًا، ويحصل هو على الباقي.

ولم يكن الأمر كذلك فحسب. فإذا مات ويليام، وبما أنه لم يكن لديه أي خلفاء في الحصن، فسيتم الاحتفاظ بالباقي في مجموعة ريفوس كثروة بلا مالك، مع منحهم الإذن بالاستيلاء عليها.

وبعبارة أخرى، في حال خسر ويليام ومات، سينتهي بهم الأمر بامتلاك مائة مليون بلورة روحية في الحال دون الحاجة إلى بذل أي جهد أو معاناة.

لهذا السبب كان التجار مخيفين للغاية.

لكن ويليام كان يعلم أنهم على الأقل يبذلون بعض الجهد مقابل هذا العائد المرتفع المتوقع.

لم يكتفوا بإحضار خمسة وعشرين تاجراً خبيراً للإشراف على هذا الحدث الضخم وإدارته، بل أحضروا أيضاً مئات الحراس الأقوياء ذوي المظهر الشرس.

عندما مر ويليام عبر الناس المتجمعين هنا، كان عليه أن يمر عبر صفوف من الحراس الذين سدوا الطريق أمام أي شخص للوصول إلى البوابة أو تجار مجموعة ريفوس.

لقد فكروا في كل شيء وجهزوا كل شيء لمثل هذا الحدث. وهذا من شأنه أن يوفر على ويليام الكثير من المتاعب.

الشيء الوحيد الذي منعهم من البدء في قبول العروض وما شابه هو العقد. واستخدم ويليام ببساطة قوته الروحية لتوقيعه على الفور، مما جعله ساري المفعول.

“نحن جاهزون للانطلاق”، قال ريمي ضاحكاً بسعادة عندما وقع ويليام العقد، “حظاً سعيداً. في الواقع، نحن في مجموعة ريفوس نأمل أن تفوز بهذا.”

بل إنها غمزت له قبل أن تبدأ العمل مع زميلاتها في الفريق.

وقف ويليام جانباً يراقب ما يدور حوله. هؤلاء الناس كانوا محترفين في مجال عملهم ويعرفون ما يجب عليهم فعله.

أول ما فعلوه هو تقسيم أنفسهم إلى فرق أصغر. بقي فريق واحد في الخلف، يحمل الكثير من المخطوطات، بل وأخرج بعض المكاتب والمقاعد.

كان من المفترض أن يقوموا بتدوين جميع الرهانات وتسجيلها. ليس هذا فحسب، بل إن أحدهم أخرج لوحة كبيرة، مصنوعة بالكامل من خام خاص.

تعرّف ويليام على هذه اللوحة، إذ كانت مشابهة لتلك التي رآها سابقًا في قسم المرتزقة بالأكاديمية. إلا أن هذه بدت متطورة بعض الشيء، ومصنوعة من خامات ذات جودة أعلى بكثير من تلك الموجودة في الأكاديمية.

رأى ويليام السبورة السوداء تبدأ في إظهار أرقام وكلمات ذهبية، ذات وجهين. أحد الوجهين يعبر عن احتمالات فوزه، والآخر يعرض احتمالات خسارته.

في تلك اللحظة، كانت الاحتمالات متساوية، واحد إلى واحد. كان ويليام يعلم أن هذا سيتغير في الساعات القليلة القادمة. ولم يكن يكترث لقيمة الاحتمالات النهائية.

لقد وجد بالفعل حلاً للمعضلة الكبيرة المتعلقة بأسلوب توماس. وكان واثقاً تماماً من قدرته على فك شفرة جميع الفخاخ التي نصبها الثعلب العجوز والقضاء عليها.

إن حقيقة أن هذا الرجل ترك له رسالة، يذكر فيها اسم ويليام، تعني أن ويليام حصل على القدرة على كسر جميع الفخاخ وتطهير هذا المكان بأكمله، وانتهى به الأمر بالحصول على الرسالة التي تركها الثعلب العجوز.