الفصل 414: 0

“ذلك لأن…” توقف ويليام، مدركًا أن هذا الرجل لم يكن على دراية بما فعله للتو من خطأ، “لم أكن أبحث عن خيميائيين، بل عن حرفيين.”

“ماذا؟!!!”

سقط الصوت على أذني ألفريد كالصاعقة والبرق. ضحك ويليام، مستمتعاً بالتعبير المضحك على وجه ذلك الرجل.

لم يرتكب ألفريد أي خطأ إلا بدافع الخوف. ففي غمرة ذعره، لم يتأكد من هدف ويليام التالي. وعندما نشر الشائعات، لم يحاول حتى السيطرة عليها وحصرها في دائرة معارفه.

لم يخطر بباله قط أن ويليام كان يبحث عن حرفيين أو شيء من هذا القبيل، بل كان يخشى فقط أن تُسرق صفقته، وشعر بقلق بالغ بشأن مستقبل متجره.

لم يكن يعتقد أن ويليام سيفوز بهذا الرهان، لكنه كان متأكداً من قدرة ويليام على تحويل متجره وحتى منحه قطعة أرض ذهبية مجانية فوق ذلك.

بالطبع، كان ذلك بشرط أن يمر ويليام عبر منطقته خلال الرهان القادم. فعل كل هذا لأنه لم يكن من النوع الذي يُجازف في حياته المهنية أو أعماله.

لكن هذه المرة… لقد أخطأ خطأً فادحاً! ومن نظرة وجهه فقط، حتى توماس شعر بالأسف تجاهه.

“أنا أكون…”

“لست بحاجة لسماع اعتذاراتك،” قال ويليام وهو يدير عينيه، “أريدك أن تصلح ما فعلته.”

“هذا…”

“انظر…” تحولت ابتسامة ويليام إلى ضحكة عريضة، “كنت أرغب في التجول والالتقاء بمجموعة من الحرفيين، وطلب الانضمام إليّ والحصول على نفس نوع الصفقة التي حصلت عليها. لكن أحدهم أفسد الأمور بالنسبة لي، وهذا الشخص عليه إصلاحها.”

“…” لم يكن ألفريد أحمق أو غبيًا، لقد حصل على ما أراده ويليام منه، “أعطني يومًا، وسأرى ما يمكنني فعله.”

“أمامك ساعة واحدة”، رفع ويليام إصبعه في الهواء، “إذا لم تفعل ذلك بحلول ذلك الوقت، إذا فشلت في إقناع مجموعة كبيرة من الحرفيين بالعمل معي بنفس شروطك، فانسَ أمر زيارتي هنا وصفقتنا الصغيرة”.

“انتظر…”

ما إن قال ويليام ما في جعبته، حتى استدار على الفور وبدأ بالابتعاد. ازداد ذعر ألفريد أكثر من أي وقت مضى، واحمر وجهه بشدة من الإحباط والغضب.

لم يكن غاضباً من ويليام، بل من عامله ومن نفسه. لقد كان متهوراً للغاية ولم يدرك نوايا ويليام الحقيقية، مما عرّضه لخطر خسارة كل شيء.

“لدي صديق، يملك مجموعة كبيرة من الحرفيين. يمكنني إقناعه بالانضمام.”

“ما اسم هذه المجموعة؟” توقف ويليام فجأةً عندما ظهر ألفريد وسدّ طريقه. كان هذا مجرد تمثيل منه، أراد من خلاله الضغط على ألفريد وإجباره على حلّ هذه المشكلة بأسرع وقت ممكن.

قال ألفريد: “إنها مجموعة المطرقة الزرقاء”، ولم يكتفِ ويليام بالرد عليه وهو يستدير نحو توماس.

وأومأ الأخير برأسه. وقال توماس: “إنهم مجموعة حرفيين جيدة، ولهم سمعة طيبة”، مؤكداً بذلك اختيار ألفريد.

“رائع،” قال ويليام وهو يشبك يديه، “اذهب وأقنعه إذن. آه، قبل أن أنسى، أين جرعاتي السحرية؟”

“ها هو ذا”، كان ألفريد قد جهز كل شيء ووضعه في الخاتم. وعندما رأى ويليام الخاتم، لم يسعه إلا أن يتنهد.

“يجب أن أفتح كشكاً لبيع كل هذه الخواتم يوماً ما”، هكذا فكر في نفسه، وهو يعلم أنه حصل على حوالي خمسين خاتماً أو حتى أكثر من ذلك الآن.

قبل الخاتم، وأخرج جوهرتين روحيتين، وسلمهما إلى ألفريد قائلاً: “جهز الباقي من حيث جرعات الشفاء”.

“كلها؟!” كان هذا بالفعل عددًا كبيرًا من الجرعات.

“أريد أفضل درجة ممكنة”، لم يكن ويليام يريد جرعات علاج عادية، بل تلك التي كان يحصل عليها سابقًا من إلينا وبن. كانت هذه الجرعات بمثابة طوق نجاة له، إذ كانت تنقذ حياته وتوفر عليه الوقت. وكان يريد المزيد منها.

“حسنًا… إذا كنا نتحدث عن جرعات من الدرجة الذهبية، فيمكن بيعها لك بسعر خمسة آلاف بلورة لكل جرعة. أما إذا كنا نتحدث عن جرعات من الذهب الداكن، فإن أرخص سعر يمكنني تقديمه هو خمسة عشر ألفًا.”

“أحضر لي مزيجًا من هذين النوعين إذًا،” لم يكن لدى ويليام أي متطلبات خاصة بشأن جرعات الشفاء الخاصة به باستثناء هذين النوعين، “سأكون في المنطقة لأرتب رهاني. إذا أنجزت الأمور، فتعال وقابلني مع ذلك الرجل الذي معك خلال ساعة. إذا تأخرت، فلا تلومني على إلغاء كل ما اتفقنا عليه.”

“لا، سأذهب وأجرّ ذلك الرجل إلى هنا فوراً!” صرخ ألفريد، ثم غادر مسرعاً. اختفى من متجره ولم يكترث لسرقة أي شيء بداخله أو ما شابه.

“هذا…” وعندما رأى ويليام ذلك، لم يسعه إلا أن يعبس. في عينيه، كل هذا، كل الجرعات والحبوب الموجودة هنا، كانت ملكه.

لاحظ توماس ردة فعل ويليام على ما فعله ألفريد قائلاً: “يا سيدي، لا تقلق، المحلات التجارية محمية بأجهزة استشعار بعيدة المدى، لذا يمكنه إغلاق أي منفذ هنا حتى لو كان بعيدًا”.

“آه، هذا منطقي إذن،” أومأ ويليام برأسه، “هيا بنا. لقد حان الوقت لتواجد أفراد مجموعة ريفوس هناك.”

خرج ويليام من متجر “سفن هيفن” وعاد باتجاه منزله. وبعد دقائق معدودة، اضطر للتوقف لأن الطريق أمامه كان مسدوداً تماماً.

“هذا…” نظر ويليام حوله. حتى نهاية مجال رؤيته، كان الناس يقفون هناك، ويبدو أنهم يسدون أي طريق للمضي قدماً.

لم يكن ويليام بحاجة إلى سؤال “توماس” ليعرف ما حدث. انتشر الخبر بسرعة، وكما أراد، تدفق الكثيرون إلى هنا.

كلما زاد عدد الحضور، كان ذلك أفضل له. فكلما زاد عدد المشاهدين، زاد عدد الراغبين في المشاركة في الرهان، وزادت رغبتهم في المشاركة. وهذا سيؤدي في النهاية إلى ربحه أكثر بكثير مما كان يتوقعه في البداية.

لكن كان عليه أولاً أن يمر عبر كل هؤلاء الناس ويصل إلى بوابة ممتلكاته.

أفسحوا الطريق! صاحب هذا المكان، الذي طرح الرهان، السيد ويليام الشهير موجود هنا!