الفصل 413: 0

أشرقت عينا ويليام ببريق ساطع، وأظهر وجهه مدى حماسه لما سيحدث.

ورؤية هذه النظرة جعلت توماس يشعر بالسوء والقلق الشديدين.

“أخبرني، هل يوجد هنا خيميائيون، فماذا عن الحرفيين؟ هل يوجد أي تجمع لهم؟”

“حسنًا…” لم يفهم توماس نوايا ويليام، “الحرفيون ليسوا أفضل حالًا من الخيميائيين. وهذا بسبب ما قاله ألفريد من قبل.”

فهم ويليام ما أراد توماس قوله. فالقادمون إلى هنا كانوا يحملون مؤنهم من بلدانهم الأصلية. ناهيك عن الأثرياء الذين كانوا يحصلون على سلع عالية الجودة من أماكن أفضل بكثير من هنا.

مقارنة حصن بعاصمة مملكة؟ كان ذلك مجحفاً للغاية. ولهذا السبب لم يستفد الناس هنا كثيراً من هذا الحصن. ولهذا السبب قرر ويليام التحرك بسرعة.

لاحظ ويليام شيئًا ما خلال اجتماعه مع ألفريد، فقد انتشر خبر رهانه في أرجاء القلعة. وهذا ما جعل ألفريد حريصًا جدًا على إتمام الصفقة بسرعة، حتى أنه أرسل من يتعقب ويليام.

كان ويليام سعيدًا للغاية لحصوله على هذه الجوهرة. مكانٌ يضمّ كيميائيين ذوي خبرة؟ هذا سيوفر عليه الكثير من الوقت والجهد. ناهيك عن أنه لن يدفع قرشًا واحدًا للحصول على هذا المكان.

كل ما كان يفعله هو ابتكار تركيبات جديدة وإعطائها لكيميائيي هذا المكان. أقصى ما كان يفعله هو تعليم بعض الحيل والتقنيات الجديدة لقلة مختارة، لتمكينهم من صنع إكسيرات وجرعات وحبوب أفضل.

لن يتكبد خسائر كبيرة في البداية، إذ سيتمكن من شراء كميات كبيرة من المواد. ولكن مع الشهرة الكبيرة التي سيحققها بعد فوزه بالرهان، ومع الجرعات والحبوب والإكسيرات الجديدة التي سينتجها فرعه في الكيمياء، فإن العمل سيشهد ازدهاراً كبيراً.

هل يمكن أن يكون هذا المكان مساوياً لأحد المراكز السبعة الكبرى في عام واحد؟ كان ويليام متأكداً من أنه في أقل من شهر، سيصل هذا المكان إلى هذه المرحلة، بل وأعلى من ذلك بكثير.

لم يُعر اهتمامًا لموقع المتجر هنا، فقد وجد مكانًا أفضل بكثير. ولذا، خطط لدعوة جميع الخيميائيين من متجر ألفريد والسماح لهم بالعمل في متجره. أما هذا المتجر، فسيعيد تصميمه بالكامل، محولًا إياه إلى منفذ بيع لمنتجاتهم النهائية.

الدعاية الجيدة والشهرة الواسعة والمنتجات الجديدة التي يحتاجها الجميع جعلت ويليام واثقاً جداً من هذه الخطوة. بل وجعلته أيضاً يطمع قليلاً، ساعياً إلى ضم جوهرة أخرى، ألا وهي الحرف اليدوية.

في نظر سادة الأرواح في هذا العالم الصغير، كان الحرفيون والكيميائيون ضعفاء وعديمي الفائدة. لكن ويليام سيعلّم هؤلاء السادة مدى خطورة الكيميائيين والحرفيين.

“هل يوجد أي متجر للحرفيين في الجوار؟ متجر بجودة متجر “سفن هيفن”؟” سأل ويليام وهو يمشي بهدوء إلى الأمام.

“هناك أيضًا شيء مشابه لتجمع الكيميائيين في هذا الحصن، لكنهم ليسوا هنا”، توقف توماس، ناظرًا إلى الغرب قبل أن يضيف، “نحن بحاجة للذهاب إلى شارع آخر”.

“هيا بنا إذن”، كان ويليام في غاية السعادة. لم يكن يعلم إن كان التعامل مع صاحب متجر الحرفيين سيكون سهلاً كتعامل ألفريد أم لا. لكنه أراد المحاولة. وإن نجح، فكل ما عليه فعله هو تحطيم الفخاخ في مسكن الثعلب، والفوز بالرهان، والشروع في خطة عمل ضخمة.

لكن الأمور لم تسر كما توقع.

“عذراً، لن نستقبل أي زبائن اليوم!”

“لا، نحن نغلق!”

“ارحلوا، لسنا بحاجة إلى أي أشخاص ملعونين ليأتوا إلى هنا.”

تبع ويليام توماس في أنحاء المدينة، مروراً بالشوارع الجانبية حتى وصل إلى شارع رئيسي آخر.

كانت هناك متاجر كثيرة للغاية، قليل منها يبيع معدات، وكثير منها يبيع أعشابًا وخامات. ولكن بغض النظر عن متجر الحدادة الذي زاره، انتهى به الأمر مطرودًا حرفيًا.

وهذا ما جعل ويليام يعبس بعد أن واجه مثل هذه المعاملة في خمسة أكشاك.

“ما الذي يحدث؟” حتى توماس لم يستطع إلا أن يتمتم في شك، “هناك خطب ما. هناك خطب كبير.”

“نعم، وأنا أعرف ما هو،” استدار ويليام لينظر إلى الشخص الذي أرسله ألفريد خلفه، “لنعد.”

كان ويليام قد خمن بالفعل ما حدث. وعلى الرغم من ذلك، لم يُظهر أي علامة على الغضب أو الإحباط.

إذا أراد أحدهم أن يحفر حفرة لنفسه، فلن يكون لويليام أي رأي في ذلك. ببساطة، عاد إلى متجر “السماء السبع”، حيث رأى ألفريد ينتظره في الخارج بابتسامة عريضة على وجهه.

“أنت تبتسم كما لو أن ما فعلته مضحك أو شيء من هذا القبيل”، لم يتساهل ويليام مع ذلك الرجل وقال هذا بطريقة باردة.

“ماذا؟ لا تلومني على قلقي بشأن عملي!” كان ألفريد بالفعل هو من يقف وراء الموقف الغريب الذي واجهه ويليام وتوماس للتو في متاجر الحرفيين.

كان الأمر تمامًا كما توقع ويليام. أخبر العامل الذي أرسله ألفريد خلفه ألفريد بتغيير اتجاههم وتوجههم نحو شارع رئيسي آخر.

لم يكن ويليام بحاجة للسؤال ليعرف بوجود متاجر خيميائية منافسة أخرى هناك. وهذا ما جعل ألفريد يُرهق نفسه بالتفكير، فيختلق كذبة مُحكمة لإبعاد الآخرين عن ويليام.

لكن وسط ذعره من إفلات مثل هذه الصفقة من بين يديه، بالغ في الأمر وترك هذه الكذبة تنتشر في أوساط مهنية أخرى.

“ماذا قلت للجميع بالضبط؟” دخل ويليام إلى المتجر، ليكتشف أنه لا يوجد أحد آخر هناك، “أين الزبائن؟ أين العمال؟”

“أحم…”

“هل أرسلت الجميع لنشر الشائعات عني؟!” استدار ويليام ليواجه ألفريد، وبدا ذلك الرجل وكأنه لص تم القبض عليه متلبساً بجريمته أو شيء من هذا القبيل.

“لا تلومني…”

“أنا لست كذلك،” هز ويليام كتفيه، وتحول وجهه ليظهر ابتسامة شريرة، ابتسامة لا تليق بطفل مثله على الإطلاق، “أنت فقط ستتحمل مسؤولية ما فعلته.”

“كنتُ أمنعك من التعامل مع الخيميائيين الآخرين، فلماذا أتحمل المسؤولية حينها؟”