الفصل 412: 0

“هل تراهن؟” لم ينفجر ويليام ويتصرف بهذه الطريقة بدافع التفكير أو الاندفاع. لقد أراد ببساطة أن يفعل شيئًا ما. وبينما كان يقول ذلك، لم يلحظ ذلك الرجل في منتصف العمر النظرة الغريبة على وجه ويليام، ولم يفهم معناها على الأقل كما فهمها توماس.

“بالتأكيد، لم لا؟” ضحك الرجل، “على ماذا تريد أن تراهن؟”

“أعتقد أنك تعرف من أنا بالفعل، أليس كذلك؟” شعر ويليام بذلك لحظة دخوله المكان خلف هذا الرجل، فقد كان هو صاحب هذا المكان. كانت نظرات العمال الآخرين إليه كافية ليتوصل ويليام إلى هذا الاستنتاج.

وإذا خرج رجل كهذا من مكانه لاستقباله، فهذا يعني شيئاً واحداً: لا بد أن ما فعله في منطقته قد وصل إلى مسامع هذا الرجل.

لم يكن الأمر مفاجئاً على الإطلاق. ففي النهاية، اعتاد ويليام على سرعة انتشار الأخبار في هذه القلعة.

“بالتأكيد، أنت الطفل الذي بدأ هذا الرهان الشرس هناك،” قال الرجل وهو يعقد ذراعيه، “ليس من الأدب أن أعرف هويتك دون أن أقدم نفسي. أنا ألفريد، صاحب هذا المكان.”

“لقد خمنتُ ذلك.” لم يتظاهر ويليام بالتواضع أو يخفي أفكاره.

“إذن، ما هو هذا الرهان؟” نظر ألفريد إلى ويليام نظرة عميقة، “هل هو مثل الرهان الذي طرحته للتو هناك؟”

“الأمر مرتبط بذلك بطريقة ما… لكنه شيء مختلف قليلاً”، نظر ويليام حوله قبل أن يضيف، “ماذا عن هذا… إذا نجوت وفزت بالرهان في مكاني، فلماذا لا تمنحني إدارة هذا المكان لمدة عام واحد؟”

“سأحول مكانك من مجرد مبنى واحد في حالة سيئة إلى شيء يضاهي أفضل سبعة مبانٍ.”

“…”

“لكن ذلك لن يكون مجاناً”، استدار ويليام تماماً نحو ألفريد، قبل أن يضيف بتعبير هادئ على وجهه، “إذا حدث ذلك، فسنكون شركاء، وسأمتلك 51 بالمائة إجمالاً”.

“هذا… أتريد أن تملك وتتخذ القرارات نيابةً عني؟” أظهرت نبرة ألفريد مدى استيائه وغضبه الشديد. كان طفلاً يلمّح إلى أنه يدير هذا المكان بطريقة سيئة، بطريقة يستطيع طفل مثله أن يُحسن إدارتها أكثر منه بكثير.

“هذا هو الثمن المناسب لوضع هذا المكان على المسار الصحيح”، لم يكن ويليام راضياً عن تلميحاته، وقرر التحدث بصراحة ووضوح أكبر مع هذا الرجل، “بالنسبة لي، أنت فاشل حقاً في إدارة هذا المكان”.

“عظيم، عظيم حقاً،” قال ألفريد وهو يغلي من الغضب، “وماذا لو فشلت؟ ماذا سأحصل في المقابل؟”

“مكاني هناك”، أشار ويليام نحو منطقته. وقبل أن ينطق ألفريد بكلمة، أضاف ويليام: “حينها، لن يكون هذا المكان مسكن الثعلب الملعون الذي يخشاه الجميع. سيُزال كل شيء، وسيتحول إلى أحد أبرز معالم الحصن بأكمله”.

كان ألفريد على وشك السخرية من ويليام لتنازله عن مكان ملعون كهذا مقابل خسارته الرهان. لكن عندما سمع كلمات ويليام، أدرك شيئًا ما.

اقترح ويليام مثل هذه الصفقة بعد نجاحه في حلّ الرهان المتعلق بمكانه. وهذا يعني أنه إذا نجح ونجا، فسوف يُطهّر ذلك المكان من جميع الفخاخ والأشياء المميتة الموجودة بداخله.

هذا يعني شيئًا واحدًا… سيتحول ذلك المكان من كونه المكان الأكثر هجرًا وخوفًا في الحصن بأكمله إلى أكثر الأماكن جاذبية في نظر الجميع.

“سنوقع عقدًا الآن”، لكن ألفريد كان يعلم أكثر من ذلك. فهو تاجر في نهاية المطاف، وكان بإمكانه أن يدرك حجم المكاسب الهائلة التي سيجنيها ويليام في حال فوزه بهذا الرهان.

ما الذي منعه وغيره من أبناء مهنته من الارتقاء؟ كانت الأسباب التي ذكرها سابقًا، بالإضافة إلى افتقارهم للثروة والمال. لو قرر رجل أعمال ثري كهذا دعم مشروعه، حتى لو فشل، لكان سيمنحه مكانة أفضل بكثير مما هو عليه الآن.

في نظر ألفريد، كان هذا عرضًا مغريًا لا يرفضه إلا أحمق. وكان هذا تحديدًا جوهر فخ ويليام الذي نصبه له.

“ليس لدي أي مشكلة في ذلك،” توقف ويليام قبل أن يشير إلى اللفافة التي في يديه، “لكن أحضر لي أولاً إكسير ماء الحياة، كل الزجاجات التي لديك.”

“بالتأكيد،” توقف ألفريد للحظة، “لدينا ثلاثون زجاجة، تباع كل واحدة منها بسعر السوق البالغ مائة ألف بلورة روحية. ولكن بالنسبة لك، كعربون حسن نية مني، يمكنك الحصول عليها بنصف السعر.”

“موافق”، حسب ويليام واكتشف أنه كان عليه أن يدفع اثنين فقط من جواهر روحه، وسيظل يحصل على خمسمائة ألف بلورة روحية، “جهزها والعقد. دعنا ننهي كل شيء في أسرع وقت ممكن.”

“أعطني ساعة”، أشار ألفريد نحو مكان مغطى بستارة، “يمكنك أن تستريح هناك. سأحرص على إنجاز الأمور بسرعة”.

“حسنًا…” أدرك ويليام أن هناك فرصة له للقيام بمزيد من الأعمال في هذه القلعة، “لدي أشياء أخرى لأفعلها. أعطني ساعة قبل أن أعود إلى هنا مرة أخرى.”

“حسنًا”، أراد ألفريد أن يسأل عما يريد ويليام فعله، لكنه امتنع عن السؤال. عندما رأى ويليام يختفي من مكانه، خطرت بباله فكرة غريبة.

“لا تقل لي… إنه ذاهب إلى أماكن أخرى مثلي…” شعر ألفريد بالخوف من هذه الفكرة. فأرسل أحد عماله لمتابعة ويليام، وتزويده بمعلومات استخباراتية عن خطواته التالية.

“يا سيدي، هناك شخص ما من هناك يتعقبنا.”

وبينما كان الاثنان يخرجان من مكان “السماء السبع”، لاحظ توماس العامل الذي أرسله ألفريد خلفهما.

“دعه وشأنه”، كان ويليام يستطيع أن يخمن ما يجري بالفعل.

“لكن يا سيدي…”

“لا ضرر من السماح له بالانضمام إلينا.”

“لم أقصد ذلك،” أدرك توماس أن سيده أساء فهم نواياه، “كنت أسأل عن وجهتنا التالية.”

“سنذهب في رحلة صيد.”