الفصل 411: 0

لم يكن حجمه حتى عُشر حجم تأثير لوكهارت، وكان المبنى لا يتجاوز ثلاثة طوابق. نظر ويليام إلى توماس في حيرة، وشعر الأخير بما أراد سيده قوله.

قال توماس مدافعاً عن نفسه: “لقد أخبرتكم؛ إنهم ليسوا بهذا الحجم مقارنة بالسبعة الكبار، هذا المكان… إنه أفضل مكان هنا في الحصن بأكمله”.

“لا بد أنك تمزح معي”، عاد ويليام لينظر إلى المبنى الذي يحمل لافتة باسم: السماء السبع.

“إنه بالفعل أفضل مكان لشراء الجرعات والحبوب في الأراضي الحارقة بأكملها!”

وبينما كان ويليام مترددًا بعض الشيء، اقترب منه رجل في منتصف العمر من الداخل. كان نحيفًا، ورأسه يكاد يخلو من الشعر. خرج من المبنى، وكان يرتدي معطفًا أبيض عليه علامة على صدره الأيمن.

رأى ويليام سحابة فضية كبيرة، وفي وسطها الرقم سبعة، مصنوعة من خيوط ذهبية.

“هل هذا صحيح؟” شعر ويليام بمزيد من عدم اليقين حيال هذا الأمر، “ماذا عن الإكسيرات؟ هل لديك الكثير منها؟”

“حسنًا…” عندما قال ويليام كلامه، تغير وجه هذا الرجل قليلاً، “لدينا ما يكفي لتلبية احتياجات مائة رجل إذا كان هذا ما تبحث عنه.”

“مائة؟ مائة فقط؟” تفاجأ ويليام بهذا.

“نبيعها بسعر مرتفع،” تنهد الرجل في منتصف العمر، “ولا يوجد طلب كبير عليها. لذا، من الإسراف إنتاجها بكميات زائدة. ومع ذلك، إذا كنتَ سيدي بحاجة إلى أي حبوب أو جرعات، فلدينا الكمية التي تريدها.”

“همم…” نظر ويليام إلى المكان، كما لو كان يزنه مرة أخرى، قبل أن يعود إلى الرجل في منتصف العمر، “هل هذا المكان فقط؟ أم أن لديك فروعًا أخرى في الجوار؟”

“لا، هذا هو الفرع الوحيد الذي لدينا.”

“أرى…” بدأ ويليام يستوعب فكرة ما. “لم أكن أظن أن الخيمياء تُعامل بهذه القسوة في هذا المكان…”

كان لويليام وجهة نظر وجيهة هنا. ففي نهاية المطاف، لم يكن هذا المكان أكاديمية، بل الحصن الرئيسي للأراضي الحارقة. مرّ من هنا العديد من التجار، واتخذت العديد من القوات هذا المكان قاعدة لها.

لم يستطع ويليام أن يفهم لماذا تبدو الخيمياء هنا بهذا السوء. لكن هذا لم يكن أمراً سيئاً بالنسبة له. في الواقع، كان يأمل أن يكون الوضع مماثلاً بالنسبة للحرفيين.

لكنه شك في أن يكون هذا هو الحال.

آه! الناس هنا… إما أنهم يأتون من أماكن بعيدة بمستلزماتهم الخاصة، أو أنهم ببساطة ينظرون بازدراء إلى حرفتنا. لهذا السبب عملنا سيء، ولا نستطيع حتى توظيف المزيد من الموهوبين أو منع من لدينا من المغادرة.

لمعت عينا ويليام عندما سمع ذلك، وهي إشارة لاحظها توماس ولم يسعه إلا أن يقلب عينيه استهزاءً. شعر وكأن ثعلباً قد دُعي للتو إلى مزرعة أغنام.

وهذا ما جعل توماس ينظر إلى ذلك الرجل في منتصف العمر بنظرة مليئة بالتعاطف.

دخل ويليام متجر هذا المكان، وهناك وجد العديد من السلع معروضة على خمسة طاولات مختلفة، ولم يكن هناك سوى ثلاثة زبائن.

مجرد رؤيته لهذا الأمر جعلته يدرك مدى سوء الخيمياء في هذا المكان.

“كيف يمكنني المساعدة يا سيدي؟” توقف الرجل في منتصف العمر بجانب ويليام، بينما لم يكن يشعر بفخر كبير بالمجموعة الموجودة داخل هذا المكان، “كما يعلم سيدي، لدينا الكثير من الجرعات والحبوب…”

“أريد فقط الإكسيرات،” كرر ويليام طلبه مرة أخرى، “أخبرني، ما هي الإكسيرات التي لديك؟”

“حسنًا…” بدا الرجل مترددًا بعض الشيء، قبل أن يذهب إلى أحد المنضدات، ويأخذ لفافة منها، ويعود إلى ويليام، “كل ما لدينا مدرج هنا، مع الكمية التي يمكننا تسليمها.”

“هذا… هذا فقط؟!” أدرك ويليام أن الأمر سيئ، لكن ليس إلى هذا الحد. عندما فتح اللفافة، لم يرَ سوى سبعة أسماء، مع رقمين بجانب كل اسم.

“همم، ألا يكفي هذا؟” شعر الرجل الذي يقف أمام ويليام بالغرابة. لولا وصول الخبر إليه كالنار في الهشيم، خبر الطفل ذي الأحد عشر عامًا وما فعله في منزل الثعلب الملعون القريب، لما بادر هذا الرجل بالذهاب لمقابلة ويليام.

“حسنًا… أريد أحد الإكسيرات الموجودة في القائمة، ولكن…” أراد ويليام أن يقول إن هذه الإكسيرات، على الرغم من أنها تغطي جميع الاحتياجات الأساسية لأي سيد روحي، إلا أنها تشكل عارًا على سمعة الإكسيرات.

كان يُفترض أن تكون الإكسيرات شكلاً متطوراً من أشكال الخيمياء، أعلى درجة من الجرعات والحبوب. لم تكن الأفضل في العالم الخارجي، لكنها اكتسبت سمعتها على أي حال.

اشتهرت الإكسيرات بقدرتها على تعويض نقاط ضعف الإنسان. فعلى سبيل المثال، كانت هناك إكسيرات تمنح أي شخص قوى لا يمكنه الحصول عليها بالطرق العادية.

سواء كانت عناصر روحية، أو تقارب روحي، أو حتى قوة روحية… كانت الإكسيرات مجرد أول منتج سحري تمكن الخيميائيون من إنتاجه في التاريخ الطويل لأسياد الروح.

وهذا… كلما رأى القائمة، ومهما حاول جاهداً أن يعطي أسباباً لوجود الكيميائيين هنا، لم يستطع إلا أن يشعر بالشفقة والازدراء.

حتى هو يستطيع أن يفعل أفضل من هذا بكثير، إذا حصل على الوقت والموارد الكافية بالفعل.

“إذن لماذا تتحدث وكأن هذه القائمة ناقصة للغاية؟” لم يرغب ذلك الرجل في طرد زبون سمين كهذا، لكنه في الوقت نفسه لم يُعجبه أسلوب ويليام.

“لأنها تفتقر إلى الكثير”، تحولت عينا ويليام إلى نظرة حادة.

قال الرجل ساخرًا: “بصفتي شخصًا مُلِمًّا بالخيمياء، هذا هو الحصن، مكانٌ يُحب الناس فيه التدرب وتعلم فنون القتال، ولكن لا وجود للخيمياء! هل تعلم كم هو صعبٌ تنشئة عددٍ قليلٍ من التلاميذ؟ مجرد توظيف عددٍ قليلٍ من المعلمين؟ لو كانت لدينا القدرة، لكنا فعلنا أكثر من هذا!”

“أوافقك الرأي”، أدرك ويليام أن كل هذه الأسباب منطقية، “لكن هذا ليس عذراً كافياً”، توقف للحظة، ونظر حوله، بينما انجذب الزبائن الصغار هنا إلى النقاش الدائر، “لو كنت مكانهم، لكنت حولت هذا المكان إلى مكان قوي وثري حقاً، مكان يمكنه منافسة أي من الشركات السبع الكبرى”.

“كلام فارغ!”