الفصل 4: 0

لم ييأس ويليام من ذلك. أخذ السيف وعلق الحقيبة على كتفيه. وقبل أن يخطو خطوة واحدة للأمام، اعترض طريقه جمع من الناس قادمين من الجهة المقابلة.

كانوا خمسة، أطول منه بكثير. توقف حالما لاحظهم، إذ كانوا يحدقون به وكأنهم يشهدون شيئاً مضحكاً.

قال أحدهم بنبرة ساخرة: “يا للعجب! انظروا ماذا لدينا هنا”. كان أطول من ويليام بحوالي عشرين سنتيمتراً. وقف هناك عريض الكتفين، وعضلات بطنه بارزة تُظهر مدى قوة جسد هذا الفتى.

كان شعره البني الطويل الذي يصل إلى منتصف ظهره سمة مميزة لعائلته. إلى جانب عينيه البرونزيتين وبشرته السمراء الباهتة، كان بلا شك أحد أفراد عائلة السحالي البرونزية.

تذكر ويليام ما يعرفه عن هذه العائلة. متغطرسون، متآمرون دنيئون، متعطشون للسلطة بلا هوادة… كل هذه الملاحظات السلبية طفت على السطح في ذهنه لحظة تعرفه على عائلة هذا الشاب.

كانوا من أقوى العائلات في الأكاديمية والمملكة، واشتهروا بإساءة معاملتهم واستبدادهم في كل مكان.

حتى ويليام نفسه تذكر أنه تعرض لسوء المعاملة والمضايقة أكثر من مرة على أيدي أطفال هذه العائلة. بدا له تذكر كل هذا وكأنه حلم قديم رآه، لكنه مع ذلك أثار غضبه الشديد.

قال طفل آخر، يتمتع بصفات مماثلة لتلك الصفات التي يتمتع بها ذلك الطفل: “سيدي الصغير، إنه حمال، طفل عديم الفائدة بين قطعان من الأطفال الآخرين الذين أظهرت أكاديميتنا تعاطفًا معهم”.

عندما سمع ويليام اللقب الذي ذكره ذلك الفتى للتو، أدرك أنه التقى بأحد أبرز الشخصيات في الأكاديمية. كان غوانين، الذي يُعتبر عبقريًا في الأكاديمية بأكملها منذ أن كان في السادسة من عمره.

وكان معروفاً بأنه أحد أكبر المتنمرين في الأكاديمية. وكان يحمل آراءً عنصرية تجاه أي شخص ينتمي إلى عائلات أو عشائر ضعيفة أو فقيرة مثل ويليام.

في نظر غوانين، لم يكن كل شخص جديراً بإهدار الموارد عليه. ففي رأيه، كان ينبغي أن يكون أمثال ويليام عبيداً، لا أن يُعاملوا معاملةً مساويةً له.

قال غوانين بنبرته المتعجرفة المعتادة: “انصرفوا، أمثالكم يجب أن يناموا مبكراً ليستيقظوا نشيطين ومستعدين لخدمة أمثالي”.

قبض ويليام على مقبض سيفه بقلب هادئ. لم يستطع شخص مثل غوانين أن يثير ذرة قلق في قلبه. في نظر ويليام، كان غوانين خاسراً، طفلاً مدللاً تلقى كل شيء جاهزاً منذ ولادته.

لم يبذل جهدًا كبيرًا ليحصل على ما يتوق إليه الآخرون، ولم يكن جديرًا حتى بجزء بسيط مما يملكه الآن. ومع ذلك، لم يفقد ويليام صوابه، فقد كان الفارق في القوة هائلاً في تلك اللحظة.

قال ويليام بهدوء دون أن يُظهر أي علامة ضعف: “يجب أن أذهب لمساعدة شخص ما داخل الغابة”.

“هل مللت من الحياة؟” تقدم طفل آخر، مشيرًا بسيفه الطويل المنحني نحو ويليام، “إذا لم تغادر الآن، فلا تلومني على تعليمك بعض الآداب.”

همم، حتى مع وجود فجوة واضحة في القوة بين الجانبين، لم يكن ويليام ينوي التراجع. لم تكن خياراته قد نفدت على الإطلاق. ما زال يملك خبرته القتالية الواسعة والعديد من الحيل التي تدعمه.

حتى لو لم يستطع التغلب عليهم، فلن ينتهي به الأمر مصاباً مهما حاولوا.

“إذا لم تُفسحوا لي الطريق، فسأصرخ وأستدعي الحراس للمساعدة”، هدد ويليام، “هذه أرض الأكاديمية، وليست أرض عائلتك”. ومع ذلك، قرر ويليام الالتزام بالقواعد، مستخدمًا أبسط حيلة على الإطلاق ليُخرج نفسه من هذا الموقف.

“أنتَ…” صُدِم الطفل وذُهل من كلمات ويليام. وقبل أن يتمكن من تحريك ساكن ردًا على هذا الاستفزاز، انطلقت صيحة مفاجئة من خلف ويليام، فأوقفتهم جميعًا.

“إنه هنا لمساعدتي؛ هل لديك أي مشكلة في ذلك؟”

استدار ويليام ليجد فتاة شابة رشيقة المظهر تسير نحوه بخطوات ثابتة. كانت ترتدي ثوباً أبيض طويلاً يغطي جسدها وينتهي قبل كاحليها مباشرة.

أنف صغير، عيون واسعة مستديرة، شفاه ممتلئة، وجنتان صغيرتان، وشعر أحمر طويل أشعث ينسدل على كتفيها. أظهر فستانها فتحتين أنيقتين من رقبتها باتجاه ذراعيها، كاشفاً عن زوايا كتفيها الدقيقة.

شعر أحمر، عيون حمراء، ملامح في غاية الجمال، وشجاعة لمواجهة شخص مثل غوانين… تذكر ويليام على الفور اسمًا من ذكرياته القديمة يتناسب مع هذا الوجه الملائكي، وهو الاسم الذي نطق به غوانين في دهشة.

“بيري… ماذا تفعلين هنا في وقت متأخر من الليل؟!”

“ليس من شأنك”، تحركت بيري حتى وقفت بجانب ويليام، “وعرقلة طريق حامل الحقائب ليس تصرفاً لائقاً. أليس لديك ما هو أفضل لتفعله؟”

“همف، يقول ذلك الشخص العالق عند قوة روحية تبلغ تسعة وتسعين عامًا الآن،” أظهر غوانين نظرة ازدراء على وجهه، “لولا والدك، لما كنت قد أظهرت لك أي وجه!”

“ارجع إلى والدتك إذن، سمعت أنها تقلق عندما لا تكون بجانبها”، ردت بيري على نبرة السخرية وتعبيرها بتعبير مماثل.

إن رؤيتها تقف على بعد خطوات قليلة، بجسدها الأطول قليلاً من ويليام على الرغم من كونهما في نفس العمر، جعل الأخير يشعر بالحرج.

كان يعرفها. كانت تُلقّب ذات يوم بالملاك الطاهر لعشيرة لونغ. كانت عشيرة لونغ مختلفة عن عائلة السحلية البرونزية، فقد كانت عشيرة كبيرة تضمّ العديد من العائلات التي تخدمها.

وكانت بيري الابنة الوحيدة للزعيم الحالي للعشيرة، وحفيدة الزعيم القديم المعروف باسم التنين الناري في جميع أنحاء العالم.

لكنها كانت تُعتبر فاشلة في نظر الكثيرين، بمن فيهم غوانين. قُبلت في الأكاديمية قبل عامين، واعتُبرت عبقرية تتمتع بقوة روحية تبلغ ثمانية وثمانين.

لكن حتى بعد عامين، ظلت قوتها الروحية راكدة عند مستوى 99، دون أي بوادر على التحسن. ولم تكن تلك نهاية قصتها البائسة.