الفصل 371: 0

لقد رأى الكثير من نوى الوحوش القرمزية من قبل، وهذه النواة بدت مشابهة لها إلى حد ما. لذلك، سأل ويليام، رغبةً منه في التأكد من تخمينه.

“إنها بالفعل نواة ذهبية داكنة لوحش قرمزي، تنتمي إلى دب قرمزي”، أومأ ويليام برأسه.

“واحد فقط؟ لا يكفي.” أساء الرجل في منتصف العمر فهم تصرفات ويليام. لم يكن خافيًا على أحد في دائرة النفوذ العليا في الحصن أنه يكره ويحتقر أي وحش قرمزي مخيف حتى النخاع.

لقد خمن أن ويليام لا بد أنه سمع الخبر من شخص ما، ودفع ثمناً باهظاً للحصول على مثل هذه النواة النادرة للغاية، وجاء إلى هنا ليتاجر بها معه مقابل هذه العضوية.

على الرغم من إعجابه بالجهد والتفكير المبذولين في كل هذا، إلا أنه كان يعلم أن السعر الحقيقي لهذا الجهاز الأساسي الواحد لا يقترب بأي حال من الأحوال مما اضطر هذا الطفل إلى دفعه للحصول على العضوية كما ادعى للتو.

“لدي ما يكفي”، لكن إجابة ويليام الواثقة والهادئة التالية أصابت رو بالخوف وجعلت ذلك الرجل يعبس.

“كم عددها بالضبط؟” توقف الرجل للحظة، ثم أضاف: “في الواقع، سعر نوى الذهب الداكن في السوق ليس مرتفعًا جدًا. يمكن بيع نواة نادرة مثل التي لديك بمئات الآلاف من بلورات الروح. وإذا كانت من سلالة نادرة كهذه، فقد يصل سعرها إلى ثلاثمئة ألف! أما بالنسبة لي، فكل واحدة منها تساوي نصف مليون…”

“نصف… نصف مليون…” حركت رو عينيها بين هذا الرجل والجوهرة التي في يد ويليام، “قال… قال إنه حصل على ما يكفي… كم… لا تخبرني… اللعنة! هل هو ذاهب إلى هناك ليبيعها؟!!!”

كانت صدمة رو لا تنتهي، وظلت تتمتم بهذه الكلمات بصوت خافت كأنها تفقد عقلها. لم يكترث بها لا ويليام ولا ذلك الرجل، بينما قال ويليام:

“هيا يا فتى! كفّ عن هذه الحيل التافهة معي،” تنهد الرجل بتعب، مفترضًا أن ويليام كان على دراية بعلاقاته السابقة مع الوحش القرمزي، “دعنا لا نضيع وقتنا هنا. الجميع يعلم أنني أدفع الكثير من المال لمثل هؤلاء، وأكثر من ذلك بكثير إذا كنت أنت من قتلهم!”

“أنا من قتلهم.”

“هف! هل سمعت ذلك؟ إنه يدعي أنه هو من قتل الدببة، هاهاهاها!” فجأة، اقتربت فتاة صغيرة من الطاولة وضحكت، مشيرة إلى ويليام كما لو كانت ترى مهرجًا أو شيئًا من هذا القبيل.

من النظرة الأولى، لاحظ ويليام أوجه تشابه كثيرة بين هذه الفتاة والرجل الجالس أمامه. “إنها بالفعل شركة عائلية”، قال ويليام في نفسه، بينما كان يراقب الفتاة، التي لم تكن أكبر سناً من رو بكثير، وهي تسحب مقعداً من طاولة فارغة قريبة وتجلس بجانب الرجل.

“يا روز الجميلة، من فضلكِ انتبهي لنفسكِ أمام ضيوفنا الكرام”، نظر الرجل إلى ابنته نظرة صارمة قبل أن يلتفت بنفس النظرة إلى ويليام، “يا بني، لا تعتبرها إهانة أو ما شابه. لكن ادعاء المستحيل لن يُثير إعجاب الفتيات كما قد تظن”.

“أنا لا أدّعي ذلك”، هز ويليام رأسه ببطء.

“إذن اشرحي لي كيف قتل سيد أرواح برونزي وحشًا ذهبيًا داكنًا واحدًا؟ آه، ليس أي وحش، بل واحد من أكثر الوحوش رعبًا وقوة، المرعب والوحشي، أحد الدببة القرمزية!” لم تستطع الفتاة التي تُدعى روز كبح ضحكاتها واستمرت في الكلام بينما وضعت يدها على فمها المفتوح على مصراعيه لتسيطر على نفسها.

لكنها فشلت.

“لا تهتمي بابنتي،” نظر الرجل إلى ابنته هذه المرة بنظرة تهديد ووعد، كما لو كان يعدها في صمت بمعاقبتها لاحقاً، “لكن سامحيني على وقاحتي، فما قالته أكثر مصداقية من كلامك.”

أومأ ويليام برأسه قائلاً: “بالتأكيد، أتفهم مدى صعوبة الأمر عليكما، وعلى أي شخص. لكن… أنا لا أكذب!”

“…”

إن ثقته بنفسه، وهدوئه وعفويته في نطق كلماته الأخيرة، جعلت حتى روز تتوقف عن الضحك، وتحدق به في صمت، مثل الاثنين الآخرين الجالسين حول الطاولة.

“حسنًا إذًا،” قال الرجل وهو يفرقع أصابعه ويتنهد بعجز، “إذا كنت تريد الاستمرار في هذا العمل العبثي، فلا بأس. لكن عليّ أن أحذرك، لدينا هنا شخص يمتلك تقنية تمكنه من رؤية تاريخ أي شيء، بما في ذلك النوى.”

“وماذا بعد؟” أبدى ويليام اهتمامًا بهذه القدرة النادرة والمفيدة للغاية. لم يلحظ الصمت الذي خيّم على الرجل قبل أن يواصل التلويح لشخص ما في الخلف ليأتي إلى هنا.

“سيرى ما إذا كنت ستقتل هذه النواة أم لا،” توقف الرجل للحظة طويلة، حتى اقترب شاب من طاولتهم، “توماس هنا هو الخبير في مثل هذه الأمور. وستدفعون له مقابل خدماته إذا ثبت أنكم مخطئون.”

“لا بأس بالنسبة لي”، لم يأخذ ويليام أيًا من التحذيرات الخفية في كلمات الرجل، ولم يشعر إلا بالفضول بشأن الثمن الحقيقي المدفوع مقابل جوهر واحد من جوهره.

إذا كان الثمن الذي سيدفعه هذا الرجل مقابل أي نواة يتم جلبها هو نصف مليون، فما هو ثمن النواة التي يحصل عليها المرء بقتل الدببة القرمزية بنفسه؟

قال الرجل ذلك بنفسه؛ إنه سيدفع أكثر في مثل هذه الحالات. وهذا ما جعل ويليام يندم قليلاً على بيعه بعضاً من جوهره سابقاً لذلك التاجر في الأكاديمية.

كانت نواة واحدة كافية لتغطية كامل طلبه آنذاك! لكنه لم يندم على ذلك كثيراً. كان مضطراً لفعل ذلك حينها، ولكل موقف ظروفه الخاصة.

كان توماس شاباً طويل القامة وقوي البنية، يبدو في الثانية والعشرين من عمره. بدا هادئاً، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير عاطفي.

اقترب من الطاولة في صمت، يمشي بخطوات ثابتة كما لو كان ملكًا يسير في قاعة عرشه. مع ذلك، شعر ويليام أن هذا الشاب لا يكترث بشيء على الإطلاق، ويبدو كالميت.