الفصل 372: 0

قال توماس بنبرة باردة ورتيبة، وهو يمد يده ليأخذ اللب: “دعني أرى”. بعد الإيماءة الأخيرة من ويليام.

في هذه اللحظة، كانت أنظار جميع رواد المطعم تقريباً مثبتة على هذه الطاولة، ينتظرون بفارغ الصبر نهاية هذا الأمر، كما لو كانوا يشاهدون عرضاً شيقاً أو شيئاً من هذا القبيل.

ثم لاحظ ويليام أن عيني ذلك الرجل وشعره السوداوين قد تحولا إلى اللون الأرجواني. اندهش ويليام لرؤية مثل هذا الشيء، إذ لم يكن ليُفوّت فرصة اكتشاف عنصر نادر للغاية كهذا في عالم سادة الأرواح، حتى في العالم الخارجي الشاسع.

لم يلاحظ أحد هذا التفاعل الطفيف، باستثناء واحدة؛ رو. كانت تجلس بجانبه مباشرة، ودون أن تقصد ذلك، شعرت هي بجسده المرتجف.

ألقت عليه نظرة غريبة، لكن كل هذا اختفى بعد بضع ثوانٍ وعاد ويليام إلى طبيعته مرة أخرى.

“سأقبض عليك، سأضمك إلى فريقي!” هكذا عاهد ويليام نفسه. فمثل هذه الجوهرة ستُرمى في الوحل إن تُركت هنا في مثل هذا المكان.

استخدام عنصر روح الكارما لمجرد معرفة ما إذا كان المرء قد قتل وحشًا أم لا؟ كانت تلك أقسى إهانة قد تخطر ببال ويليام تجاه موهبة كهذه.

لكن عندما وقعت عيناه على الرجل الذي بدا أنه يملك المكان مع عائلته، أدرك ويليام أن مهمة تجنيد هذا الشاب لن تكون سهلة أو آمنة.

ومع ذلك، حتى لو كان يعلم بالمخاطر، فقد قبل بالمخاطر.

“هذا صحيح”، وبعد بضع ثوانٍ، اختفى اللون الأرجواني تمامًا وعادت عينا توماس وشعره إلى اللون الأسود القاتم مرة أخرى، “إنه هو من قتل وحش هذا القلب”.

أعاد النواة إلى سيده، لكن جسد الرجل العجوز كان يرتجف بشدة من شدة عدم التصديق ولم يمد يده للإمساك بالنواة في الوقت المناسب.

“سأعيدها، شكراً لك”، تحرك ويليام بسرعة وأخذ اللب مرة أخرى في يده، “الآن؟ هل تصدقني؟”

“هذا… ولكن كيف؟ كيف؟!” كان الرجل مصدوماً تماماً، حتى أنه تساءل عما إذا كان يعرف العالم بعد الآن.

ظل يُمعن النظر في ويليام من أعلى إلى أسفل، قبل أن يسأله أخيراً السؤال البديهي:

“كم عمرك؟”

“أحد عشر عاماً.”

هل هذا عمرك الحقيقي؟ أم أنك تستخدم نوعًا من تقنيات التمويه أو ما شابه لإخفاء مظهرك الحقيقي وعمرك؟! ربما استخدمت تقنية لتقليل عمرك ومنحك شبابًا أبديًا أو شيئًا من هذا القبيل!

“هيا، هذه أطرف نكتة سمعتها منذ مجيئي إلى هنا،” أجاب ويليام الرجل المذهول أمامه بضحكة عالية، “الآن… هل سنعقد صفقة أم لا؟”

ألقى باللب في الهواء، ولعب به كما لو كان يلعب بحجر.

“أحم”، لم يكن الرجل يريد في تلك اللحظة سوى أن يأخذ توماس إلى غرفة منعزلة، ويستجوبه، ويستمع بتفصيل إلى ما رآه رجله باستخدام أسلوبه.

لكن كان عليه أن يتجاوز هذا الاجتماع الغريب أولاً قبل أن يفعل أي شيء من ذلك.

«كما قلتُ سابقًا»، قالها وهو يُصفّي حلقه مجددًا محاولًا استعادة هدوئه، «نواة واحدة لا تكفي! إذا كنتَ أنتَ من سيُنهي الأمر، فسيُضاف مئتان وخمسون ألف بلورة أخرى إلى سعر هذه النواة. وإذا كنتَ ترغب في عضوية ريد، فلن تكفيك هذه النواة الواحدة، لن تكفيك أبدًا! أنتَ بحاجة إلى ثلاثة عشر نواة أخرى على الأقل، وسيتم سداد الخمسمئة ألف بلورة المتبقية فورًا بالطبع. ولكن…»

أراد الرجل أن يخبر ويليام أنه ليس بحاجة إلى الشعور بخيبة الأمل من هذا الأمر وأن يبيع له هذا الجزء الأساسي أو القليل الذي حصل عليه معه.

لكن في اللحظة التالية، لم يستطع الرجل إلا أن يضيق عينيه بجدية، بينما نهضت ابنته ورو ببطء من مقعديهما. أما الزبائن الذين كانوا يستمعون إلى حديثهم ويراقبون الطاولة بانتباه، فقد حبسوا أنفاسهم، وأطلق الكثيرون منهم شهقات عالية مسموعة.

صوت رنين! صوت رنين! صوت رنين!

“ها هي عشرون منها،” فرك ويليام يديه كما لو كان يزيل غبارًا أو أوساخًا غير موجودة، “أريد تسجيل عضوية ريد هذه باسمي يا ويليام. أما بالنسبة للنوى الإضافية، فما عليك سوى الدفع باستخدام البلورات مقابلها.”

“هذا…” لم يُجب الرجل ويليام على عجل، بل التفت إلى الرجل الذي يقف خلفه كتمثال، وأومأ توماس برأسه ببطء.

في النهاية، أخذ ويليام عشرين نواة مشابهة لتلك التي أخذها أولاً. وكان هذا هو الثمن المناسب للعضوية إذا حصل على هذه النوى من شخص آخر بأي وسيلة أخرى غير قتل الوحوش بنفسه.

وهكذا، عاد توماس لتفقد هذه النوى، فتحولت عيناه وشعره إلى اللون الأرجواني بالكامل وهو يستخدم عنصر الكارما الخاص به في القيام بذلك.

“هذا قتله هو…”

“وهذا أيضاً…”

“هذا يشبه البقية كثيراً…”

لكن على عكس ما توقعه صاحب هذا المطعم، ظل توماس يقول أشياء كهذه مرارًا وتكرارًا، مستخدمًا كلمات مختلفة في كل مرة، بينما كان يضع نواة واحدة ويلتقط أخرى.

كان هذا بمثابة صدمة كاملة للجميع، حتى لأولئك الذين كانوا يجلسون في المكان يتناولون وجباتهم.

كان معروفًا في أرجاء القلعة، بل وفي العديد من الأماكن المجاورة أيضًا، أن أي شيء يتعلق بالوحوش القرمزية كان موضوعًا حساسًا لهذا الرجل العجوز. أي شيء يتعلق بأي وحش قرمزي، طالما كان هذا الوحش من الدرجة الذهبية على الأقل، كان يدفعه دائمًا إلى التصرف بشكل مختلف عن المعتاد والقيام بشيء جنوني.

والآن، أخذ ويليام عشرين نواة، وأضاف إليها النواة التي في يده، فحصل على واحد وعشرين نواة، وكلها أتت من وحوش قتلها بنفسه.

أصبح هذا الموضوع حديث الساعة في هذا المكان، وسرعان ما سيصبح الموضوع الأكثر سخونة في كل مكان في الدائرة العليا من الحصن.