الفصل 359: 0

“كانت خطوة التخلي عن فريقك جيدة. لسوء حظك، لقد سمعت بالفعل الكثير من اهتمامك بفريقك من أعضاء الفريق أنفسهم.”

“يجب أن أعلمهم كيف يبقون أفواههم مغلقة!”

“بالطبع لا! لقد كانوا السبب وراء اهتمامي بك.”

“لهذا السبب تحديداً يجب تلقينهم درساً.”

عاد ويليام إلى مقعده وهو يلمس أنفه المتسخ، وقال: “أليس لديك جرعة علاجية معك؟ هيا! أعطني واحدة.”

“يقول هذا الرجل الذي ساعد فريقه بالعديد من جرعات الشفاء بالفعل”، ضحك الرجل العجوز، لكنه لم يتصرف ببخل، فأخذ جرعة وألقى بها إلى ويليام.

“الآن، هل يمكننا التحدث بجدية أكبر من فضلك؟” فتح ويليام غطاء الجرعة، وشم محتوياتها قبل أن يضيف، “أشياء رائعة لديك هنا”.

“إنه مشروب من الدرجة الذهبية الداكنة، لذا فهو جيد.”

هل لديك المزيد؟ ربما قطع إضافية؟

“ماذا؟ هل تظن أنني سأؤسس جمعية خيرية أو شيء من هذا القبيل؟ استعد لحظك العاثر لأنك لن تحصل إلا على هذه القارورة.”

“أعلم أن أشخاصاً مثلك يتعاملون مع مثل هذه الأشياء كما لو كانت حبات رمل موجودة على جانب الطريق”، شرب ويليام قطرة أخرى قبل أن يغلق الغطاء مرة أخرى.

لقد شعر بشعور رائع عندما تناول هذا المشروب، وكان أفضل بكثير من المشروب الذي حصل عليه من إلينا في ذلك الوقت.

“أنت تعرف الكثير من الأشياء عن أشخاص مثلي.”

“ذلك بفضل سيدي.”

“إذن دعني أقابلها،” غمز الرجل العجوز، “أنا أعزب وأحتاج إلى سيدة جيدة كهذه لتعتني بي.”

“توقف عن العبث”، لم يصدق ويليام أن هذا الرجل العجوز يريد أن يتزاوج مع سيده من حياته الماضية.

“لست كذلك!”

“إذن توقف عن التفكير في الانتحار، فأنت لا تريد أن تموت مبكراً، أليس كذلك؟”

“تتحدث وكأنني سأقابل نمرة شرسة، وليس إنسانًا”، ضحك الرجل العجوز، مما جعل ويليام يقلب عينيه في المقابل.

“أخبرني فقط ما الذي تريده حقًا؟”

“ماذا تريد؟” رد الرجل العجوز السؤال على ويليام، “لماذا أنت هنا؟”

تنهد ويليام قائلاً: “أعتقد أن فريقي قد أخبرك بالإجابة، يبدو أنهم لم يخفوا عنك شيئاً. ماذا فعلت لإجبارهم على الكلام؟ هل عذبتهم؟”

“لقد كشفت للتو عن مكانتي الحقيقية في هذا العالم،” ضحك الرجل العجوز، “للسلطة امتيازاتها يا بني، وهو أمر لن تعرفه لفترة طويلة.”

“أجل، أخبرني بذلك”، كان ويليام يعلم تماماً ما يقصده الرجل العجوز.

“لقد أخبروني بالكثير، لكنهم أخفوا عني أموراً بالغة الأهمية”، تنهد الرجل العجوز، “حاولت تعذيبهم، لكنهم التزموا الصمت بإحكام”.

“لا أصدق ذلك!” عبس ويليام بوجه عابس، مما جعل الرجل العجوز يضحك في تسلية.

“ألا تصدق أنهم التزموا الصمت؟”

“لا أعتقد أنك عذبتهم.”

“حسناً،” أومأ الرجل العجوز برأسه، “والآن أخبرني، لماذا أنت هنا مرة أخرى؟”

كان الرجل العجوز يعرف الإجابة على هذا السؤال، ومع ذلك أراد سماع إجابة ويليام. بالنسبة له، كانت هذه لعبة مسلية ومضحكة، لعبة نادراً ما يصادفها شخص مثله.

“لقد رأيت ما فعلته هناك، أليس كذلك؟” أشار ويليام نحو الخارج، في إشارة إلى المعركة التي دارت رحاها في الغابة.

“المعركة مع سادة الأرواح المظلمة؟ ما الأمر؟” تظاهر الرجل العجوز بأنه لم يفهم ما قصده ويليام.

“لقد جئنا إلى هنا من أجلهم.”

“أنت… توقف عن العبث! نحن نتحدث بجدية الآن!”

قال ويليام وهو يهز كتفيه: “أنا أجيبك بصدق، نحن هنا لمطاردة سادة الأرواح المظلمة”.

“هل الضغينة بينك وبينهم عميقة إلى هذا الحد؟”

“لا، الأمر ببساطة أنني لا أحبهم.”

“ألا تحبهم؟ هاهاهاها! هذا أغبى وأطرف سبب سمعته على الإطلاق لمقاتلة هؤلاء الأوغاد، هاهاهاها!”

“من الرائع أنك تشاركني نفس الرأي عنهم، ههههههه!”

“أتجرؤ على أن تجعلني في المرتبة الثانية بعدك؟” في اللحظة التالية، أطلق ذلك الرجل العجوز قوته الذهبية الداكنة بكامل طاقتها، مما جعل ويليام يسقط من مقعده بجسد يرتجف ووجه شاحب.

“على أي حال”، ثم تراجع الرجل العجوز عن استخدام قوته الروحية، وشعر بمزيد من التسلية والرضا من المعاناة التي تعرض لها ويليام للتو.

ولسبب ما، شعر برغبة طفيفة في تلقين ويليام درساً. فقد ظل الأخير يتحدث إليه كما لو كانا متساويين أو ما شابه.

“وماذا في ذلك؟ ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟ همف!” تصرف الرجل العجوز بوقاحة وهو يراقب ويليام يجلس مرة أخرى على مقعده.

“كيف عثرت علي؟”

“أوه، وكنت أظن أنك ستسألني مرة أخرى عن ثمن إطلاق سراح فريقك.”

“لقد حصلت بالفعل على إجابتي… إذا طلبت أي شيء باهظ الثمن، فيمكنك الحصول على هذا الفريق لنفسك،” لوّح ويليام بكلتا يديه وهو يهز كتفيه، كما لو كان هذا شيئًا قد تم الاتفاق عليه بالفعل أو شيء من هذا القبيل.

“ليست هذه الحيلة عديمة الفائدة مرة أخرى”، قال الرجل العجوز وهو يدير عينيه، ولم يستطع ويليام إلا أن يسخر منه في المقابل.

“أنا لا أمزح هذه المرة،” توقف قليلاً، قبل أن يضع نظرة جادة على وجهه، “إذا كنتم تريدون فريقي بشدة، فاحصلوا عليه! يمكنني استبدال هذا الفريق بعشرة فرق أخرى دون أن أشعر بأي ألم أو خسارة.”

“هل هذا ما علمك إياه معلمك؟”

“إنها ليست هنا، وأنت لا تعرفها، لذا توقف عن التحدث كما لو كنت تعرفها!”

“أوه، يبدو أنني أثرت في نقطة ضعفك، هاهاهاهاها!”

التزم ويليام الصمت، بينما ضحك الرجل العجوز طالما رغب في ذلك.

“حسنًا، سأتحدث عما أريده منك…”

“لماذا لا تخبرني كيف وجدتني في المقام الأول؟” قاطع ويليام الرجل العجوز وهو يعقد ذراعيه.

“ولماذا سأكشف لك مثل هذا الشيء يا صغيري؟” ابتسم الرجل العجوز ابتسامة شريرة، ابتسامة بدت مخيفة للغاية مع كل الشعر الأبيض الذي غطى وجهه.

“مهما يكن! سأعود وأخبر سيدتي. ستجد جهاز التتبع الذي تركته عليّ، ثم ستعيده، وتجدك، وتضربك ضرباً مبرحاً.”

“أنت… يا لك من طفل شرير!”