الفصل 355: 0

“يا لهم من مجموعة من الرجال الموهومين والمجانين، أليس كذلك؟”

وبينما كان ويليام يشعر بمزيد من الانزعاج كلما وصلت إليه مثل هذه التعليقات والمناقشات، وبينما كان يسير في الشارع الرئيسي للحصن، سمع صوتاً غريباً ظهر بجانبه فجأة.

وبشكل لا إرادي، قفز ويليام إلى الجانب، متفادياً أي هجوم قادم مزعوم، وأخرج سكاكينه وسيفه، وكان مستعداً لقتال ذلك الغريب إذا كان عدواً.

“اهدأ يا فتى، لا أقصد بك أي أذى.”

“من أنت؟” رأى ويليام رجلاً عجوزاً ذا شعر ولحية بيضاء طويلة. من عينيه اللامعتين فقط، شعر ويليام بأنه غامض للغاية، مما منحه نفس الهالة الخطيرة التي كانت تحيط بجدي بيري وسارة.

“كنت أمرّ من هنا ولاحظت كيف تشعرين،” قال الرجل العجوز الذي أخفى هويته، “ولم أستطع إلا أن أتعرف عليكِ.”

“لماذا؟” وضع ويليام على وجهه تعبيراً طفولياً حائراً، “أنا مجرد لا أحد.”

“إن الشخص الذي فعل كل هذا بسادة الأرواح المظلمة ليس مجرد شخص عادي.”

“…”

تغيرت ملامح وجه ويليام، فظهرت عليه نظرة جادة تليق بشخص بالغ وذو خبرة.

“من أنت مجدداً؟” تأكد ويليام الآن من تخمينه السابق. لم يكن هذا الرجل العجوز مجرد شخص عادي، ولا سيد أرواح عادي.

لم يشعر قط باقتراب أي شخص منه، ويبدو أن ذلك الرجل كان يراقب ما يفعله في الغابة دون أن يتدخل أو يعلن عن وجوده.

“مجرد عابر سبيل”، هزّ الرجل العجوز كتفيه، قبل أن يشير إلى البعيد، “أنت متجه إلى هنا، أليس كذلك؟ هيا بنا نذهب إلى هناك معًا.”

“ماذا تعرف عن وجهتي؟” عقد ويليام ذراعيه، ولم يخطُ خطوة واحدة إلى الأمام، “أنا فقط أتجول في هذا المكان بلا هدف، أحاول التعرف عليه بشكل أفضل.”

“أول مرة لك، أليس كذلك؟” نظر الرجل العجوز إلى ويليام من أعلى إلى أسفل مرة أخرى. كان ذلك الفتى ذكيًا جدًا لدرجة أنه لاحظ قوته الهائلة، ومع ذلك لم يُظهر أي توتر على الإطلاق على وجهه.

في الواقع، بدا هذا التعبير الهادئ مزعجاً للغاية للرجل العجوز، مما زاد من اهتمامه بويليام.

حاول الأخير أن يتصرف ببرود ورفض طفيف تجاه هذا الرجل العجوز، محاولاً إبعاده. لكنه لم يدرك أن ما أظهره وفعله، بموقفه وهدوئه، جعل الرجل العجوز أكثر اهتماماً به.

قال الرجل العجوز قبل أن يشير بيده نحو البعيد: “دعني أرافقك في هذه الجولة، لقد جئت إلى هنا مرات عديدة لأحصي. لذا دعني أكون دليلك”.

“دليلي؟ هل يمكن لسيد روحي من الذهب الداكن أن يكون دليلاً لشخص من الدرجة البرونزية؟” قرر ويليام أن يتخلى عن تمثيله ويكشف عن القوة الحقيقية لهذا الرجل العجوز أمام عينيه مباشرة.

“أوه، إذن أنت تعلم،” رفع الرجل العجوز حاجبه متظاهراً بالدهشة مما قاله ويليام، “ومع ذلك ما زلت لا تخاف مني؟”

قال ويليام بصوتٍ خالٍ من أي غضب أو خوف: “أفضّل الموت في المعركة على أن أعيش حياة العبودية”. تحدث بهدوء إلى الرجل العجوز كما لو كان يخاطب أحد أقرانه.

“على الأقل علمك معلمك كيف تتحلى بإرادة قوية وروح معنوية عالية في مواجهة المخاطر.”

“سيدي؟! كيف عرفت ذلك؟!” هذه المرة، كانت صدمة ويليام حقيقية وصادقة. نظر إلى هذا الرجل العجوز مرة أخرى، محاولاً تذكر أين رآه من قبل، لكنه فشل.

“تعال، أعتقد أن لدينا الكثير لنتحدث عنه أثناء سيرنا.”

“عن ماذا تتحدث؟” ازدادت يقظة ويليام إلى مستوى غير مسبوق. لم يخشَ قط قتال أعداء أقوى، بل كان يخشى أولئك الذين لا يستطيع فهمهم أو كشف حقيقتهم.

“لا تدعني أجبرك على اتباعي”، ضحك الرجل العجوز، كما لو أن ويليام لم يكن لديه أي خيار في المقام الأول.

“سمعت أن هناك قواعد هنا،” لم يتزحزح ويليام قيد أنملة، “فكيف تخطط لأخذي بالقوة؟”

“يا ولد، أنت تتصرف بما يفوق سنك بكثير،” لم يمسح الرجل العجوز ابتسامته على وجهه، “هل تعتقد أن القواعد تنطبق على شخص مثلي؟ في هذا المكان الفوضوي والظالم؟ هاهاهاها! إذا كنت تعتقد ذلك، فدعني أريك كم أنت مخطئ!”

“لا داعي لذلك”، حاول ويليام فقط إخافة هذا الرجل. لكن يبدو أنه لم يكن لديه خيار آخر، “يا لسوء حظي في الأيام الأخيرة!”

“يا له من سوء حظ! قريباً، ستكون أنت من يتوسل لمرافقتي أينما ذهبت.”

“مستحيل!”

“هاهاهاها، لم لا تراهن رهانًا صغيرًا هنا؟ هل تجرؤ؟” نظر الرجل العجوز إلى ويليام نظرة تشبه نظرة الذئب الذي يراقب خروفًا سمينًا.

كان ويليام واثقًا تمامًا من أنه لم يلتقِ بهذا الرجل من قبل، ومع ذلك كان يعرف عنه الكثير. حتى أنه كان يعرف عن معلمه، ولم يكن يعلم أو يسمع بهذه الكذبة البيضاء إلا قلة قليلة. وكان جميعهم ينتمون إلى الأكاديمية.

أراد ويليام قبول هذا الرهان، ومحاولة ابتزاز أي شيء من شخصية ثرية وذات نفوذ كهذه. لكن إحساسه بالخطر حذره من ذلك.

“لا شكراً، أفضل أن أبقي رأيي لنفسي فقط.”

“أوه، أنت لست طبيعياً حقاً”، تفاجأ الرجل العجوز من هذا. كان يعلم أن ويليام مميز، إما من القصص التي سمعها من بيري وغيره، أو مما رآه يفعله هذا الطفل من قبل في الغابة.

لذلك، نصب فخاً كهذا، بهدف إجبار هذا الطفل المشاغب على كشف المزيد من أسراره.

لكنه لم يتوقع أبداً أن يفشل ذلك الفخ المثالي، ولم يتوقع أبداً أن يُظهر ويليام مثل هذه اليقظة والحذر.

“هيا بنا إذن،” سرعان ما تجاوز الرجل العجوز دهشته، وبدأ يتحرك نحو الاتجاه الذي كان ويليام يتجه إليه.

عبس ويليام للحظة، قبل أن يبدأ بملاحقة هذا الرجل الغامض. ازداد فضوله وقرر أن يحاول معرفة ما إذا كان بإمكانه الحصول على معلومات مفيدة منه.