الفصل 354: 0

في أعماقه، كاد يبكي من شدة ضحكه على هؤلاء الحراس. كانوا كباراً في السن، ومع ذلك تفوق عليهم طفل يصغرهم بنصف العمر تقريباً.

“هذا…” وكما توقع ويليام، طرأ تغيير مفاجئ على وجوه جميع الحراس، إلى جانب أي شخص آخر يستمع إلى كلماته.

“لقد قُتلوا على يد أسياد الأرواح المظلمة. ولذلك، جئت إلى هنا لأنتقم لهم!”

“يا فتى… هذا أمرٌ جدير بالإعجاب حقاً… أخبرني، ما اسمك مرة أخرى؟” سأل الحارس الأول الذي تحدث مع ويليام، بينما لم يظهر على وجهه أي علامة على السخرية، بل الاحترام فقط.

“أنا ويليام.”

“استمع يا ويليام، أنا جاك، وأنا أكبر منك بكثير، أليس كذلك؟”

“نعم سيدي.”

“إذن قل لي، هل من الأفضل أن تخرج إلى هناك، وتلعب دور البطل، وتتسبب في مقتلك؟ قل لي، هل هذه هي الطريقة التي تريد بها الانتقام لوالديك؟”

“لكن يا سيدي…”

“فقط استمع إلى كلماتي، وانظر في عيني، وأخبرني، هل تعتقد أنني أخدعك أم أخدعك؟”

“لا يا سيدي!”

“إذن من فضلك لا تفعل ما تريد، عد إلى الوراء، تدرب، كبر قليلاً، واكتسب قوة أكبر، ثم عد إلى هنا مرة أخرى وانتقم كما تشاء.”

بدأ ويليام كل هذا كمزحة ليتعرف على مستوى هؤلاء الأشخاص من حوله، وليقضي وقته ويستمتع بهذه النزهة إلى الحصن. لكنه فوجئ بأنه لم يتخيل أن فعله سيثير ردود فعل قوية كهذه لدى الجميع.

لم يكن الأمر مقتصراً على جاك فقط، بل كل من حوله، سواء كانوا حراساً أو تجاراً، أومأوا جميعاً بالموافقة، بل وحاولوا إقناعه بالعودة والتخلي عن رغبة الانتقام هذه.

“شكراً للجميع، سأفكر فيما قلتموه وسأفكر في العودة إلى المنزل”، وبينما رأى ويليام أن الأمور خرجت عن السيطرة، انتهز فرصة الوصول إلى بوابة ضخمة في نهاية هذا الطريق وألقى كلمته الوداعية.

وبينما كان يغادر على عجل، لم يلاحظ النظرات الغريبة التي كان يوجهها جاك والحراس الآخرون في فريقه نحو ويليام الذي كان يبتعد أكثر فأكثر.

أراد ويليام أن يصادقهم ويحصل على توجيهات للوصول إلى هدفه، لكنه انتهى به الأمر إلى إحداث فوضى عارمة هناك.

لذلك، ركض بسرعة، وسار عبر البوابة الضخمة إلى الطريق الرئيسي الكبير الذي ظهر بعد ذلك.

لم يكن المكان من الداخل يشبه ما بدا عليه هذا الحصن من الخارج. من الخارج، تخيل ويليام هذا المكان كحصن حرب حقيقي، مليء بالثكنات، وميادين التدريب، والأكاديميات، ومتاجر الإمدادات الحربية، وما شابه ذلك.

لكن ما إن دخل حتى وجد بلدة تبدو عادية. ارتفعت العديد من المباني لعشرات الأمتار، وتفصل بينها شوارع واسعة، وكانت العديد من القوافل تمر عبرها.

كان العديد من الناس يسيرون في الشوارع، يتحدثون ويضحكون، في جو جعله يشعر بشيء من الغرابة.

“هذا المكان… يبدو أنه قد تدهور حاله بعد أن كان آمناً… لقد تهاونوا في حذرهم إلى هذا الحد… يا للأسف… يا للعار…”

هزّ رأسه وهو يواصل سيره في الشارع الرئيسي. كان يعلم أن هذا الطريق الواسع سيؤدي إلى مركز هذه القلعة، أو إلى الأماكن المهمة والبارزة فيها.

رصد العديد من الفنادق التي يمكنه الإقامة فيها، وفقًا لما قاله له الفريق الذي التقاه خارج الحصن سابقًا. لكنه لم يكن في عجلة من أمره. كانت أولويته القصوى الآن هي معرفة الموقع الرئيسي لتأثير نيزك لوكهارت.

امتلأ الشارع بأكمله بنقاشات حادة بين مجموعات المارة، وكان الجميع يتحدثون عن مدى جنون ذلك التأثير.

“لا أصدق أن نفس الهراء يحدث الآن! هيا! ما الذي يدفع أي سيد روحاني إلى خوض مثل هذه الاختبارات القاسية والوحشية في هذه الأيام؟”

“حتى أن القاعدة العسكرية كانت موجودة هنا منذ قرون، ولم يشهدوا هجوماً على الحصن قط! ولا مرة واحدة! ما الذي يجعلهم مهووسين بتدريب رجالهم ووضعهم في مثل هذه المواقف المميتة؟”

“سمعت أنه من بين الفرق المشاركة في الاختبار، سيموت أكثر من ثلاثين بالمائة، وسيفشل ثلاثون آخرون في الاختبار، مما سيؤدي إلى فقدان عضويتهم في هذا التأثير المجنون.”

لو كنتُ أحد القادة هنا، لعدتُ إلى هذا الشارع، وطردتُ هؤلاء المجانين من هنا! لا أطيق هذه الوحشية! نحن نعيش في مكان لائق وفي زمن متحضر!

لم يسع ويليام إلا أن يرفع حاجبيه استغراباً عندما سمع المزيد من هذه النقاشات الغريبة. لم يكن جميع المارة يحملون نفس وجهة النظر الغريبة، لكن الكثيرين منهم كانوا كذلك.

والذين تحدثوا عن هذه الأمور لم يرتدوا معدات عسكرية، بل أزياءً غريبة مصنوعة من أقمشة فاخرة المظهر. كانت السيدات يحملن مراوح في أيديهن، وكان الرجال يرتدون أوشحة بألوان مختلفة حول أعناقهم.

في نظر ويليام، بدوا كالمهرجين والراقصين، وليسوا سادة الأرواح!

“اللعنة! الأمر أسوأ بكثير مما كنت أظن!” كان بإمكانه أن يخبرنا بالكثير من الأشياء دون الحاجة إلى السؤال عن هوية هؤلاء الأشخاص وما الذي جعلهم يمتلكون مثل هذه الآراء المنحرفة عن العالم.

استطاع أن يعرف سبب سقوط هذه القلعة في حياته الماضية. اللعنة! كان متأكدًا تمامًا أنه لو اندلعت أي ثورة أو فوضى في الداخل الآن، لكانت هذه القلعة قد سقطت!

هل كان هذا العالم آمناً ومسالماً؟ هل كانوا يعيشون في عصر وعصر متحضرين؟ كان على ويليام أن يكافح بشدة، وأن يضبط نفسه تماماً، حتى لا يذهب إلى كل واحد من هؤلاء المجانين ويُريهم مدى تحضر هذا العالم.

سمع أن الحياة داخل الحصن غريبة ومريبة، مليئة بالقتال والقتل. لكنه الآن يشعر وكأنه دخل عالماً خيالياً موازياً، عالماً سُحقت فيه الوحوش وهُزمت منذ زمن بعيد، ولم يكن هناك أي تهديد من سادة الأرواح المظلمة على الإطلاق.