الفصل 353: 0

نشأ معظم الجيل الجديد هنا في ظروف مترفة ومريحة للغاية، مما جعلهم لا يدركون حجم الخطر الحقيقي والصعوبات التي يواجهها عالم سادة الأرواح في الوقت الراهن.

كان كبار السن لا يزالون متمسكين بكل شيء ويحكمون المكان بحزم. لكن الجميع كانوا يتهامسون خوفاً وشكاً بشأن مستقبل هذا المكان بمجرد أن يحل الجيل الجديد من القادة محل هذا الجيل.

لم يكن لدى أحد أي ثقة بالجيل الجديد. بدأ ويليام يدرك تدريجيًا أسباب سقوط هذا المكان. شعر بشيء من الاستغراب حيال كيف انتهى المطاف بأبناء وأحفاد أسياد الأرواح المهيبين والمحترمين إلى اكتساب هذه السمعة السيئة.

لم يكن يعلم ما هي دوافع هؤلاء الأشخاص لإطلاق مثل هذه الاتهامات الجريئة. لكن عندما تذكر ريك، حفيد مدير المدرسة، الذي وصفه بالخائن والعدو، لم يسعه إلا أن يتنهد.

“يبدو أن التفاح الفاسد موجود في كل مكان”، هكذا فكر في نفسه، بينما لم يكن يهتم كثيراً بمثل هذا الوضع.

لا يزال أمامه طريق طويل، ولم يكن ينوي أبدًا أن يكون البطل الذي ينقذ هذا العالم الصغير. في نظره، كان هذا العالم الصغير واحدًا من عوالم أخرى كثيرة، بل عوالم لا تُحصى، ولن تكون هذه العوالم الصغيرة أبدًا مثل العالم الخارجي الشاسع.

لو أتيحت له الفرصة ووجد طريقة لإنقاذ هذا العالم الصغير، لفعل ذلك بكل سرور. لكنه لن يتخلى عن خططه، ولن يتنحى جانباً، لمساعدة سكان هذا العالم، على حساب إحباط خططه المستقبلية وتدميرها.

خاصةً وأن الكارثة التي ستحل بهذا العالم نابعةٌ في الأصل من سكانه. من الذي حثّ هؤلاء الأطفال على الضلال، واتباع طريق الظلام، وعدم الاقتداء بآبائهم وأجدادهم؟ وعدم السير على خطى أسلافهم العظماء؟

واصل ويليام سيره في صمت، مستمعاً إلى حكايات ومحادثات مختلفة جعلت الرحلة نحو القمة ممتعة للغاية.

وبعد نصف ساعة فقط، شعر أن هناك خطباً ما. “معذرةً، لماذا يبدو الأمر وكأننا نستغرق وقتاً طويلاً جداً للوصول إلى القمة؟” وعندما وجد الأمر غريباً بما فيه الكفاية، التفت إلى أحد حراس القافلة وسأله عن ذلك.

أدرك الحراس، لحظة دخولهم هذا الطريق المؤدي إلى الحصن العالي، أن مهمتهم التي كُلِّفوا بها قد شارفت على الانتهاء. كان المكان آمناً تماماً، وكادت خدمتهم في حماية القوافل أن تنتهي.

كانوا يتصرفون بلا مبالاة ويبدون ودودين للغاية. وقد بدا ذلك واضحاً من الابتسامة العريضة التي ارتسمت على وجه ذلك المعلم الروحي، الذي كان في أوائل الثلاثينيات من عمره على الأقل، وربما كان في رتبة ذهبية أو حتى على بُعد خطوة واحدة من الرتبة الذهبية الداكنة.

“يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا يا فتى،” توقف للحظة قبل أن يضحك، حتى أنه ربت على كتفي ويليام الصغيرين، “لا داعي للذعر. كل شيء طبيعي. هذا بفضل الحواجز التي تم إنشاؤها في هذا المسار. من يمشي هنا سيشعر وكأنه يمشي على أرض مستوية، لكن ذلك سيستغرق وقتًا أطول لعبور هذه المسافة.”

“هذا تصميم رائع حقاً”، أدرك ويليام الفكرة العامة لهذا التصميم. كان يستخدم الجاذبية للتأثير على أي شخص أو شيء يتحرك فوق هذا الطريق، مما سيؤثر سلباً على سرعة المارة عليه.

كان الجزء الرائع في هذا الترتيب هو أن أحداً لم يلاحظ التغير في الجاذبية، ولا الجهد الذي سيبذلونه لعبور هذا المسار سيزداد أو أي شيء آخر.

“أنت ما زلت طفلاً، ما الذي أتى بك إلى هذا المكان المجنون؟” نظر ذلك الرجل إلى ويليام من أعلى إلى أسفل، وهو يُقيّمه بينما يشعر بالغرابة من وجوده هنا، “هل أتيت مع عائلتك أو عشيرتك؟”

“لا يا سيدي، أنا هنا لأداء مهمة.”

“وحدك؟ مهمة هنا؟ لا تقل لي إنك واحد من هؤلاء الأطفال التعساء الذين ولدوا هنا، تباً!”

“لا يا سيدي، لقد جئت إلى هنا من مكان بعيد لأداء مهمة.”

“أنت… أنت لا تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟” رفع ذلك الرجل حاجبه قبل أن يضيف عندما هز ويليام رأسه بحزم، “أخبرني، ما هي المهمة التي جلبت طفلاً مثلك إلى هنا؟”

قال ويليام ذلك وهو يشد قبضته كما لو كان يلعب أو يقضي وقتاً ممتعاً: “سأقاتل سادة الأرواح المظلمة!”

“هاهاهاهاها! هل سمعتم ذلك يا رفاق؟ لدينا شخص يريد أن يرى أحلامه تتحقق، هاهاهاها!” لم يستطع أحد أصدقاء ذلك الحارس إلا أن يضحك عندما سمع كلمات ويليام.

قال آخر بابتسامة عريضة: “دع الطفل يحقق أحلامه، أتذكر أنني كنت مثله عندما كنت في سنه. لا يزال من المثير للإعجاب أنه تمكن من المجيء إلى هنا بمفرده، دون أن يتعرض للأذى أو الخوف مما رآه.”

قال الحارس الذي تحدث مع ويليام أولاً بنبرة جدية: “يجب أن تعود، لا يجب أن تكون هنا”.

“لكنني أريد قتل الأشرار!” أدرك ويليام أنه إذا تصرف بجدية تفوق سنه، فلن يأخذه أحد على محمل الجد على أي حال. لذلك، قرر أن يستمتع قليلاً بينما يتعرف على المزيد من الذين سيدخلون الحصن.

وبينما كانوا يضحكون على كلماته ومبادئه النقية والساذجة، كان هو أيضاً يضحك عليهم في قلبه.

“لا تكن عنيداً يا فتى”، لم يستطع حارس آخر تحمل كلمات ويليام، “لا أعرف ما قاله والداك أو كيف ربّوك طوال هذا الوقت، لكن العالم الحقيقي ليس مثل ما لديك هناك”، وأشار إلى رأسه قبل أن يضيف، “فقط خذ بنصيحة من هم أكبر منك سناً، كبار بما يكفي لرؤية العالم ويعرفون أفضل منك”.

“سيدي… والداي… لقد توفيا بالفعل…” عبس ويليام بوجه حزين طويل، وأضاف لمسة من دمعة واحدة تسقط من عينه، الدمعة الوحيدة التي تمكن من ذرفها في مثل هذا الموقف.

كان أمامه خياران: إما الدموع أو الضحك، وقد اختار الخيار الأول.