الفصل 352: 0

للوصول إلى الحصن، كانت هناك مسارات فرعية أصغر متفرعة من الطريق الرئيسي، يتجه كل منها نحو إحدى التلال التسع. أدرك ويليام مدى صعوبة الصعود إلى الحصن عبر هذه التلال. ولكن لسبب ما، لم تواجه العربات في الأسفل أي صعوبة، واستمرت في الصعود كما لو كانت تسير على أرض مستوية.

“لا بد أنهم استخدموا نوعًا من المصفوفة على هذه التلال، وإلا فلن تتمكن هذه القوافل الضخمة من الوصول!” ازداد إعجاب ويليام بكل الأفكار التي أبداها قادة هذا الحصن، حتى في هذه التفاصيل الصغيرة.

طالما لم تكن هناك بوابة لهدمها، ولا طريق واضح وسهل نحو القمة، كان من الآمن اعتبار هذا الحصن منيعاً.

إن الطريقة الوحيدة للاستيلاء على مثل هذه القلعة هي من الداخل، أو من الجو. كان ويليام يعلم أن العثور على وحوش طائرة في هذا العالم الصغير سيكون نادرًا.

إذن، سيظل هذا المكان آمناً طالما لم يفقد حكامه سيطرتهم عليه بالكامل. وهذا ما جعله يتساءل مجدداً كيف فعل سادة الأرواح المظلمة ذلك حين انهار العالم وسقط.

لم يكن هذا سوى حصن واحد في هذا العالم. وبالتفكير في أماكن أخرى عظيمة، مثل عواصم الممالك والإمبراطوريات في هذا العالم، أدرك ويليام مدى ضخامة وقوة تفكير وعمل سادة الأرواح المظلمة لسنوات طويلة لإحداث مثل هذه الكارثة في حياته الماضية.

كان ويليام متأكدًا تمامًا من أن “سادة الأرواح المظلمة لا بد أن يمتلكوا نفوذًا واسعًا في جميع أنحاء هذا العالم”. ولسبب وجيه، شعر أن جميع قوى الأرواح المظلمة في هذا العالم الصغير مترابطة، يقودها شخص واحد أو مجموعة صغيرة من الأفراد المخيفين.

لم يكن الوضع كذلك في العالم الخارجي. هناك، يميل سادة الأرواح المظلمة إلى الانعزال وعدم التعاون إلا في ظروف استثنائية. لم يكن لديهم هدف سامٍ للتوحد، ولم يكن هناك من يقودهم بقوة مخيفة.

حتى ذلك الثعلب اللعين، كان يُعتبر عدوًا للجميع، بما في ذلك الوحوش وأسياد الأرواح المظلمة.

شعر ويليام أن هذا العالم الصغير، على الرغم من كل النقاط السلبية العديدة التي كانت لديه مقارنة بالعالم الخارجي، قد حصل على شيء جديد لم يحصل عليه العالم الخارجي الشاسع.

“يبدو أنني سأستمتع هنا أكثر مما كنت أتوقع”، فكر ويليام في نفسه وهو يبتسم ابتسامة شريرة، بينما كان يسير نحو الحصن.

“توقفوا عن السير. عرّفوا بأنفسكم، وأصولكم، وهدفكم من زيارة الحصن!”

عند سفح أحد التلال، أوقف فريق من الحراس ويليام.

كان يخطو نحو الطريق الصغير المتفرع من الطريق الرئيسي، متجهاً مباشرة نحو الحصن.

لكن حول ذلك الطريق، انتشر العديد من سادة الأرواح الذين يعملون كحراس، مما أدى إلى عرقلة طريق الكثيرين مثل ويليام الذين كانوا قادمين من الغابة في الخارج.

“أمن جيد”، أثنى ويليام في نفسه، “أنا ويليام، تلميذ من الدرجة البرونزية في أكاديمية أسباير”.

“أكاديمية أسباير؟ نادراً ما نحصل على أي شخص من منطقتك يا فتى. وما الذي يدفع طفلاً مثلك للسفر وحيداً، كل هذه المسافة، والقدوم إلى هنا؟”

شعر ويليام بضغط شديد قادم من جهة هذا الرجل. وسرعان ما لفت هذا الضغط انتباه الكثيرين من حوله، بمن فيهم بقية أعضاء فريقه.

“هل أنت سيد روحاني من الدرجة الذهبية؟ هل تحاول الضغط على طفل من الدرجة البرونزية باستخدام قوتك؟ فقط خفف الضغط ودعنا نسمع ما سيقوله الطفل!”

“إنه مجرد طفل! كفوا عن معاملته وكأنه مجرم أو واحد من هؤلاء الأوغاد الحقيرين!”

“حسنًا!” في اللحظة التالية، خفّ الضغط الذي كان يعاني منه ويليام بفضل ذلك الرجل، “الآن هل يمكنك أن تشرح نفسك؟ هناك معركة كبيرة تدور في الجوار، والعديد من سادة الأرواح المظلمة هاربون. لذلك، من الطبيعي فحص أي أفراد مشبوهين.”

لم يوجه كلماته الأخيرة إلى ويليام، بل إلى كل من نظر إليه بنظرات لوم. صفّى ويليام حلقه، ولم يكن يكترث كثيراً لما قاله هذا الرجل أو ما فكّر فيه، بينما كان ينطق كلماته التالية ببطء وهدوء.

“لقد جئت إلى هنا مع فريقي للقيام بمهمة لقسم المرتزقة هنا. لكن فريقي وجد نفسه وسط حادث كبير في الغابة، شيء له علاقة بتأثير لوكهارت. وأنا هنا الآن لزيارة موقع هذا التأثير، والاستفسار عن مصير أصدقائي.”

“هذا…”

“ليس هؤلاء المجانين مرة أخرى!”

“يا له من طفل مسكين! لقد فقد أصدقاءه، وهو هنا ليبحث عنهم.”

“دعه يدخل. أنا أدعم هذا الرجل! دعه يدخل!”

حظيت كلمات ويليام بتأييد واسع من المحيطين به. ومن خلال العديد من التعليقات، استنتج ويليام أن مثل هذه الحوادث لم تكن نادرة الحدوث في الواقع. ناهيك عن أن الرأي العام كان معارضًا لما كانت تفعله شركة لوكهارت إمباكت.

“حسنًا، لكن لا تسبب مشاكل هناك، وإلا سآتي وأجدك بنفسي.”

“سألتزم بالقانون وأحترمه”، كان ويليام يعلم أنه حصل على تصريحه بفضل الدعم الذي تلقاه من المحيطين به. لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً، واتجه نحو الطريق المؤدي إلى الحصن.

في اللحظة التي وطأت قدمه عليها، شعر بنوع من القوة التي سيطرت على جسده وغيرت اتجاهه وتوجهه وجاذبيته.

كان الأمر كما توقع تماماً، نوع من المصفوفة التي تتلاعب بالجاذبية وتسمح لأي شخص أو أي شيء يسير على هذا المسار بعدم الشعور بأي اضطراب أو مواجهة أي مشاكل على الإطلاق للسير عمودياً تقريباً إلى الأعلى.

كان ويليام وسط عدد كبير من سادة الأرواح وقوافلهم، جميعهم يتجهون كحج نحو القمة.

سمع نقاشات كثيرة تدور في الجوار، معظمها حول المكاسب المتوقعة للتجار من البضائع الثمينة هنا. كما لم يسمع إلا القليل عن الوضع هناك، وكيف أن الأمور فوضوية للغاية في أوساط النخبة هذه الأيام.

بحسب المناقشات، علم ويليام أن الجيل الجديد من العديد من العائلات الكبيرة هناك لم يكن جيدًا على الإطلاق.