الفصل 345: 0

قال أحدهم: “أوه، يبدو أنك جديد هنا يا صديقي”. ومن مظهرهم، ومن التروس الموجودة على أجسادهم، استطاع ويليام أن يتبين أنهم جميعًا سادة أرواح من الرتبة الفضية، في أوائل العشرينات من العمر تقريبًا.

“ماذا يعني ذلك؟” شعر ويليام وكأنه فاته شيء يعرفه عامة الناس هنا بالفعل.

قال رجل آخر: “إنه مهرجان الصيد يا صاحبي، إنه نشاط تقليدي يقوم به المجانين من منطقة لوكهارت إمباكت كل بضع سنوات”.

“تأثير لوكهارت؟!” لم يصدق ويليام أنه سمع اسم التأثير الذي حاول السيث تجنيده فيه في اللحظة الأولى التي وطأت فيها قدماه أرض الأراضي المحروقة.

قال آخر: “أجل يا صديقي، إنهم قوة لا تُقهر، خذ بنصيحتي وابتعد عنهم. إنهم مجانين! هل تعلم أنهم يستخدمون نوعًا من الإغراءات لجمع الوحوش من مساحة شاسعة من الغابة، ثم يتركون فرقهم المُشكّلة حديثًا تُقاتل وتُثبت جدارتها أمام هذه الجحافل؟ هذا جنون يا صديقي! جنون مُطلق!”

“…”

يُطلقون فرقهم المُنضمة حديثًا في مواجهة جحافل من الوحوش المخيفة والمجنونة. يا لسوء حظك أن تجد طريقًا آمنًا للنجاة من جنونهم! العديد من الفرق التعيسة ستُخنق وسط الوحوش التي يستدرجونها، إما أن تُقتل أو تقع في أيدي هؤلاء المجانين!

“هذا…” في اللحظة التي كان ويليام يفكر فيها بأنه سيتخلص من كل العبء والقلق الذي شعر به تجاه فريقه بمجرد وصوله إلى الأراضي الحارقة والعثور عليهم، لم يستطع قلبه إلا أن ينقبض عند سماع كل هذا.

“هل تقول أن العديد من الفرق ستقع في قبضتهم؟!” كان ويليام يعلم أن احتمالات وقوع فريقه في منطقة تأثير هذا الأمر عالية للغاية.

قال أحد أعضاء الفريق وهو يطلق صافرة طويلة: “إذا حالفهم الحظ يا صديقي، وإلا، إذا لم يحالفهم الحظ، فوداعاً لهم جميعاً”.

“لن يكونوا محظوظين إلى هذا الحد يا رجل!” قال آخر، “لا يزال يتعين عليهم دفع ثمن ليتحرروا.”

“هذا صحيح، لن يحالف الحظ أحداً إذا التقى بالوحوش أو هؤلاء المجانين،” قال سيد أرواح فضي آخر وهو يومئ برأسه، “وهذا الثمن ليس ثابتاً. إنه يعتمد كلياً على مزاج وطبيعة زعيم الذهب الداكن لهؤلاء المجانين.”

“ذهب داكن؟ السعر؟!” تمتم ويليام ببطء، بينما شعر بقلق متزايد كلما فكر في الأمر.

كان متأكدًا في قرارة نفسه، لأسباب مجهولة، أن فريقه يواجه أسرابًا من الوحوش التي استدرجتها هذه المجموعة. لم يكن بحاجة للسؤال ليدرك مدى شراسة هذه المجموعة، فقد تمكنت من تطهير مساحة شاسعة من أعماق الغابة، كما رأى بنفسه.

“هل تعرف أين يُجرى هذا الاختبار؟”

“اختبارات يا صاحبي، ليس اختبارًا واحدًا فقط”، قال أحدهم وهو يدير عينيه، كما لو أن ما قاله ويليام كان فكرة ساذجة. ابتسم الجميع بسخرية، بل وضحك البعض، “هناك ما لا يقل عن 20 منطقة اختبار منتشرة على امتداد دائرة نصف قطرها 100 كيلومتر”.

“هذا…” أدرك ويليام أنه من المستحيل عليه الذهاب والبحث عن فريقه الآن. إذا كانت مجرد منطقة اختبار واحدة، فسيحاول الوصول إليها بمفرده.

لكن عشرين منطقة؟ متناثرة في دائرة نصف قطرها مائة كيلومتر؟ كانت تلك مساحة شاسعة لن يتمكن من تغطيتها بمفرده في غضون أسابيع قليلة.

وعندما أدرك ذلك، شعر بالسعادة لأنه لم يرضَ بالخيار الآخر في ذلك الوقت ولم يسعَ بنشاط للبحث عن فريقه في ذلك الوقت.

“يا صاحبي، هل فقدت صوابك هنا أم ماذا؟” أشار عضو آخر إلى رأسه وأضاف: “ألم تسمع ما قلناه؟ ابتعد عن المشاكل! هذا لمصلحتك! حتى فريق فضي مثلنا لن يجرؤ على الاقتراب من هؤلاء المجانين.”

“شكراً”، كان ويليام يعلم أنهم يقصدون الخير له فقط، “هل لي أن أسأل عن الاتجاهات إلى الحصن الرئيسي؟ إنها المرة الأولى التي أصل فيها إلى هنا.”

“أوه، أنت محظوظ”، ضحك من بدا أنه زعيم هذه المجموعة من سادة الأرواح، “لقد انتهينا للتو من مهمتنا وكنا على وشك العودة. يمكنك البقاء هنا يا صديقي. آه، بالمناسبة، في حال لم تسمع بذلك بعد، فإن الغابة الآن مكان خطير للغاية حول الحصن الرئيسي.”

“خطير؟ بفضل هذا التأثير؟” كان ويليام يربط الآن كل شيء بتأثير لوكهارت.

“لا، لا يا صاحبي، إنهم مجانين، لكن فقط تجاه شعبهم”، هز الزعيم رأسه، كما لو أنه سمع شيئًا لا يُصدق، “كل ذلك بفضل هؤلاء الأوغاد اللعينين!”

“أوغاد؟” توقف ويليام لبضع ثوانٍ، “هل تقصد سادة الأرواح المظلمة أم ماذا؟”

“من غيرهم يا صديقي؟ إنهم يجوبون كل مكان، ويقتلون أي فريق يغامر بالخروج بمفرده.”

“هذا…” تذكر ويليام فجأة فريق سادة الأرواح المظلمة الذي التقاه صدفةً من قبل. عرف منهم أن رسمًا لوجهه قد وُزِّع بالفعل على العديد من القوى المظلمة. ويبدو أن هناك مكافأة ما على رأسه.

قال رجل آخر: “إنهم يتصرفون كالدبابير التي أُثيرت من أعشاشها، كالجبناء الذين خرجوا من بيوت الدعارة، إنهم يتصرفون بغرور، ويسعون بنشاط إلى إثارة المشاكل. لم يتصرفوا بهذه الطريقة قط، أبداً!”

قال آخر وهو يومئ برأسه وكأنه يعلم كل شيء في العالم: “لقد أخبرتكم من قبل، كل هذا خطأ رجال لوكهارت، إنهم يتصرفون هكذا لقتل مجنديهم الجدد. صدقوني، في غضون أيام قليلة، سنرى الغابة بأكملها ترتجف تحت وطأة المعارك الوحشية والدموية بين هاتين القوتين المجنونتين.”

“طالما أن الأمر بعيد عن سطح منزلي، فليفعلوا ما يحلو لهم”، قال الزعيم بنبرة غاضبة، “أكره التدخل في شؤون الآخرين. إذا كانوا يريدون سفك الدماء، فليقتلوا بعضهم بعضاً وليبتعدوا عني”.

لم يوافق ويليام على هذه الفكرة، لكنه التزم الصمت. لم يكن مسؤولاً عما يفكر فيه الآخرون. وكما قال ذلك الرجل، طالما أنهم بعيدون عن طريقه، فلن يكترث لأمرهم.