الفصل 344: 0

لم يستطع منع أفكاره من الانجراف نحو ذلك الاتجاه. لم يتوقع أبدًا أن يكون السبب الرئيسي لغياب الوحوش هو ما فعله فريق كبير من سادة الأرواح التابعين لتأثير لوكهارت، بقيادة سيد الذهب الداكن.

بدلاً من استغلال هذه الفرصة والإسراع، بدأ يسير بحذر عبر الغابة. كان يخشى أن يجد نفسه في خضم شيء كبير، شيء لا يملك القدرة على مواجهته.

كان من الطبيعي أنه في اليوم التالي، قطع ما يقرب من نصف المسافة التي كان من المفترض أن يقطعها، ولم يقطع سوى ما لا يزيد عن عشرين كيلومتراً.

لقد قطع مسافة تقارب الأربعين كيلومتراً. وكان يعلم أنه إذا استمر في السير بهذه الوتيرة، فسيصل إلى الأراضي الحارقة في غضون أربعة أيام على الأكثر إذا لم يحدث شيء.

عندما شعر أن هناك خطباً ما، بدأ بتغيير روتينه. وجد مخابئ آمنة ليقضي فيها الليل، واستهلك مئة نواة فضية خلال فترة راحته، تاركاً الباقي للأوقات العصيبة القادمة.

بعد استهلاكه للمئة جوهرة، تجاوزت قوته الروحية حاجز التسعمئة. لم تكن الأمور تسير كما كان يأمل، لكنها مع ذلك كانت زيادة في قوته الإجمالية.

“ستمائة قوة روحية أخرى، وستمائة نقطة أخرى، وسأحطم أبواب الرتبة الفضية”، ظل يردد هذا الكلام لنفسه، بحماس شديد ونفاد صبر.

كان يعلم أن النقاط الستمائة المتبقية ستستغرق منه وقتاً أطول بكثير وجهداً أكبر بكثير من النقاط التسعمائة التي حصل عليها حتى الآن.

لم تكن المسألة تتعلق فقط بالنقاط الصغيرة التي حصل عليها مؤخراً من النوى الفضية التي كانت بحوزته، بل كان ذلك أيضاً بفضل الوضع الغريب الذي كان يواجهه الآن.

السفر في أعماق الغابة دون مواجهة أي وحش لأيام؟ قد يكون هذا حلماً يأمل أي سيد روحاني أن يتحقق، بل قد يصرخ فرحاً ويحتفل بالرقص في كل مكان، لكن ليس ويليام.

كان يتوق إلى الوحوش، ويريد قتل المزيد منها، وامتصاص أكبر عدد ممكن من النوى ليصبح أقوى بسرعة. لذا، في مثل هذا الموقف الذي يحتفل فيه أي سيد أرواح فرحًا، كان يشعر بالحزن والكآبة.

“مرت ثلاثة أيام، ولا يزال لا يوجد أي أثر لأي وحش في الخارج… ما الذي حدث لكل هذه الوحوش؟ لا تقل لي إنهم أقاموا مهرجانًا أو طقوسًا مقدسة أو شيئًا من هذا القبيل!”

لم يقتنع حتى بشيء مما تمتم به. لكن الحقائق كانت واضحة أمام عينيه. الغابة، وأعماقها المخيفة، كانت هادئة للغاية وخالية بشكل غريب من أي وحش.

لكن في اليوم الرابع، تغير كل شيء.

“أخيرًا! قابلت وحشًا، أخيرًا! تعال، دعني أعانقك وأقبلك يا أرنبي الصغير العزيز.”

كان أول وحش قابله أرنبًا ضعيفًا وعاديًا من فئة البرونز. كان طوله نصف متر، وله أربعة أنياب حادة تبرز من فكيه.

لم يكن الأمر مميتًا أو خطيرًا بالنسبة له. انهمرت دموع ويليام فور رؤيته الأرنب. وبدلًا من أن يفعل ما قاله مازحًا وساخرًا، قتله على الفور مستخدمًا جميع سكاكينه.

لقد مر وقت طويل بالفعل منذ أن استخدم أسلحته آخر مرة. شعر برغبة شديدة في استخدام سيفه أيضًا، ولم يتردد في استخدام يديه، وانطلق للأمام، مُفعِّلاً تقنية البرق بعد أيام من تركها تتلاشى، وضرب سيفه وهو يمسك بمقبضه بكلتا يديه.

كانت خطوة غير ضرورية بالفعل، لكنه شعر وكأنه عاد إلى الحياة بعد فعل ذلك. “تباً! العيش بسلام… يا لها من حياة بائسة!” أخذ نفساً عميقاً، بينما كان يمسك بأول عضلات أساسية اكتسبها على الإطلاق لأيام.

كان الأمر أشبه بسمكة قرش حُرمت من الماء لعدة أيام، لتعود في النهاية إلى محيطها الذي تعتبره ملعبها.

وابتداءً من هذه اللحظة، بدأ ويليام يواجه المزيد من الوحوش كلما تقدم إلى الأمام.

واجه وحوشًا منفردة، ومجموعات من الوحوش، وحتى وحوشًا بأعداد كبيرة في جماعات. قتل وحوشًا من الدرجات البيضاء والبرونزية والفضية. واجه بعضًا من وحوش الدرجة الذهبية المخيفة، وانتهى به الأمر بالفرار منها.

ظل ويليام يتحرك باستمرار وهو يتفقد موقعه الحالي على الخريطة طوال الوقت. أراد التأكد من أنه لن يضلّ طريقه مجدداً، وكان يبحث عن فريقه بين الحين والآخر بتسلق أغصان الأشجار الضخمة أو باستخدام رصاصاته.

لكن مهما حاول، لم يفلح في رصد أي أثر لهم. وكان يعلم أن السبب الرئيسي وراء ذلك هو غياب الوحوش في آخر سبعين كيلومتراً.

كيف له أن يجد فريقه دون مواجهة الوحوش والقتال معها؟ دون إحداث ضجة كافية تمكنه من رصدهم من بعيد؟

لكن سرعان ما بدأ يرى ليس فريقًا واحدًا فحسب، بل عشرات الفرق. تمتم لنفسه قائلًا: “يبدو أنني اقتربت كثيرًا من الحصن الرئيسي للأراضي الحارقة، ومن الآن فصاعدًا سأقابل الكثير من الفرق”، وقرر التخلي تمامًا عن عملية البحث السابقة.

نظراً لوجود العديد من الفرق، قرر ويليام تجنب مقابلة أي منها في الوقت الراهن. لم يكن يعلم إن كانت هناك فرقٌ من سادة الأرواح المظلمة أم لا، لذا فضّل الحذر حتى يصل إلى الحصن الرئيسي للأراضي الحارقة ويلتقي بفريقه مجدداً.

لكن بينما كان يشق طريقه بالقتل نحو الحصن الرئيسي للأراضي الحارقة، انتهى به الأمر بمواجهة فريق من سادة الأرواح.

“يوهو، من أنت يا صديقي؟” كان فريقًا من عشرين سيدًا للأرواح، ولحسن حظه لم يكن أي منهم يرتدي عباءة داكنة أو أي شيء من هذا القبيل.

“أنا مسافر من مكان بعيد،” لم يُعطِ ويليام أي فكرة عن هويته أو أصوله، “هل لي أن أسأل يا صديقي، ما الذي حدث بالضبط هنا في الغابة؟ لم أرَ وحوشًا منذ بضعة أيام.”