الفصل 346: 0

للحظة، لم يستطع ويليام التفكير في سبب لكل هذا، ولكن بفضل تصرفات أكاديمية أسباير هناك.

كان واضحًا له أن تصرفات سادة الأرواح في أكاديمية أسباير تُؤخذ على محمل الجد من قِبل مجتمع سادة الأرواح المظلمة. “لن أتفاجأ إن كان هذا هو السبب الجذري لكل هذا”، فكّر في نفسه.

لم يظن قط أن الفضل كله يعود إليه. صحيح أن الأمر مرتبط جزئيًا بأفعال أكاديمية أسباير، لكن سادة الأرواح المظلمة قرروا أن يجعلوا منه ومن فريقه عبرةً للآخرين، حتى لا يقتدي أحد بأفعال أكاديمية أسباير العدائية والعدوانية.

كان الأمر بمثابة إجراء رادع، فمن خلال إخراجه هو وفريقه، سيخاف الآخرون من اتباع مثال أكاديمية أسباير.

أدرك ويليام لحظة وصوله إلى الحصن الرئيسي للأراضي الحارقة أنه سينفصل عن هذه المجموعة من سادة الأرواح. وكلما ازداد حديثهم وتعبيرهم عن مُثلهم، ازداد احتقاره لهم.

لم تكن تُحكم من قِبل قوة واحدة، بل من قِبل تحالف قوى عديدة. لم تكن هذه القوى مرتبطة بأي أكاديمية، ولا حتى بالمملكة نفسها.

كانوا مزيجًا غريبًا من تأثيرات قليلة، وروابط واسعة، وعدد قليل من التجار الأثرياء للغاية، بالإضافة إلى عائلات عريقة وقوية في الحصن. أدرك ويليام أن التورط في كل هذا سيسبب صداعًا لأي شخص، حتى له. ويمكن وصف وضع السلطة هنا بأنه فوضى عارمة.

علم أن الحصن الرئيسي كان بالفعل قلعة منيعة. فعدد سادة الأرواح الفضية والذهبية فيه بلغ مئات الآلاف، وهو عدد لا يقل عن إجمالي عدد سادة الأرواح في أكاديميته، بل يفوق بكثير ما يمكن أن تجمعه الأكاديمية وجميع العشائر مجتمعة.

كان هناك عدد أكبر من سادة الأرواح ذوي اللون الذهبي الداكن هنا، ليصل عددهم إلى رقم مرعب يبلغ بضع مئات.

كان ذلك هو العمود الفقري الحقيقي لهذا الحصن، قوة الردع المخيفة التي حافظت على استمرار هذا المكان وسلامته طوال هذا الوقت.

أدرك ويليام أيضاً أنه لا يوجد قانون حقيقي يحكم الحصن. فما دامت المعارك تحدث بسرعة، دون أن يلاحظها أحد، ودون أن تؤثر على التجارة أو مصالح أي قوى مخيفة في الحصن، فلن يهتم أحد بأي شيء.

كان مكاناً قاسياً ووحشياً، مكاناً يناسب الخارجين عن القانون لا مكاناً تحت راية المملكة.

وبغض النظر عن كل هذا، فقد تلقى ويليام أخيرًا أخبارًا سارة. علم بوجود “السبعة الكبار”، أغنى نقابات التجار في الحصن. واستمع من أعضاء الفريق إلى قصص غريبة عن بيع العديد من السلع بأسعار خيالية تصل إلى عشرات الملايين من بلورات الأرواح، بل وحتى مئات الملايين.

حدث هذا في المزادات التي كانت تُقام هنا بانتظام. ومن الأسعار الخيالية التي كان يسمعها من هؤلاء الرجال، علم أن تجار المشروبات الروحية الأثرياء كانوا يحضرون هذه المزادات بانتظام، بل ويقيمون هنا.

“أما بالنسبة للسكن، فيمكنك استئجار غرفة في أي فندق”، قال القائد وهو يشعر بمدى حيادية، أو حتى برودة، تعامل ويليام معه ومع فريقه، “يا صديقي، اتجه نحو ذلك الاتجاه، واعبر عشرة كيلومترات وستجد الحصن الرئيسي”.

“ألن تأتي؟!” نظر ويليام بدهشة نحو القائد. اكتفى ذلك الرجل بهز كتفيه وهو يقول أول سبب خطر بباله:

“لقد نسينا شيئًا مهمًا وعلينا العودة لإحضاره. حظًا موفقًا يا صديقي، كل شيء آمن من هنا باتجاه الحصن.”

“عادة ما يتحرك حراس الدوريات في دائرة نصف قطرها خمسة عشر كيلومتراً حول الحصن، لذلك لا تقلق بشأن مقابلة أي سادة أرواح مظلمة أو وحوش قوية هنا.”

“شكراً”، فهم ويليام ما أراد هذا الفريق فعله. لم يعجبهم وجوده وقرروا الانفصال عنه الآن.

وشعر هو بنفس شعورهم ولم يمانع الابتعاد عن هؤلاء الرجال غير الجديرين.

أما بالنسبة لقصة الدورية، فلم يصدقها. فقد ساروا لمسافة خمسة كيلومترات في المنطقة التي يفترض أنها آمنة ولم يروا ظلاً لأي فريق دورية على الإطلاق.

هذا الأمر جعله يدرك أنهم إما يكذبون، أو أن فرق الدوريات تتصرف بإهمال.

قال ويليام وهو يضم يده شاكراً إياهم: “أراكم في الحصن لاحقاً يا رفاق”. ورغم أنه لم يُعجب بنظرتهم إلى الحياة، إلا أنهم ساعدوه في النهاية وأوصلوه إلى الحصن الرئيسي.

ناهيك عن المعلومات القيمة الكثيرة التي أخبروه بها، والتي كانت ستوفر عليه الكثير من المتاعب في الحصن.

قال القائد وهو يضم يديه: “حظاً سعيداً يا صديقي”، ثم انصرف مع البقية. اختاروا وجهة عشوائياً وابتعدوا عن ويليام.

خلال سيرهما معًا، التقيا ببعض مجموعات الوحوش وفرق أخرى من سادة الأرواح. بدا أنه كلما اقترب ويليام من الحصن الرئيسي، قلّت الوحوش وزاد عدد الأشخاص الذين سيواجههم.

“حان وقت زيارة تلك القلعة”، هكذا قال ويليام وهو على وشك الوصول إلى وجهته. الرحلة التي بدأها قبل نحو عشرة أيام كانت على وشك الانتهاء، ومغامرة جديدة كانت تنتظره هناك.

كان يخطط في البداية، قبل مغادرته الأكاديمية، للوصول إلى هنا أولاً، والعثور على قسم المرتزقة، وتسجيل فريقه هناك كفريق مستقل. ثم سيبدأ بجمع معلومات استخباراتية عن المنطقة بأكملها، قبل أن يقرر خطوته التالية ضد سادة الأرواح المظلمة.

لكن كل شيء تغير بسبب ما مر به هو وفريقه. فبدلاً من التوجه إلى قسم المرتزقة، خطط للبحث أولاً عن المقر الرئيسي لشركة لوكهارت إمباكت، والذهاب للاستفسار عن فريقه.

بوم! بانغ! بوم!

لكن قبل أن يقطع مئة متر بقليل، سمع دويّ انفجارات مدوية قادمة من جهة معينة، أصوات معركة ضارية تدور رحاها. وشعر وكأن هذه المعركة تتسع رقعةً بسرعة، وتقترب منه أكثر فأكثر.