الفصل 340: 0

“حسنًا…” قام إبراهيم بتنحنحه، محاولًا استيعاب هذا الجو الغريب والتغير السريع في موقف ذلك الرجل العجوز، “لقد أراد الذهاب إلى الأراضي الحارقة، والقيام بمهمة هناك.”

همم… الأراضي الحارقة مكانٌ واسعٌ يرغب الكثيرون في زيارته. ما هي المهمة؟ جمع الأعشاب والخامات؟ أم شيءٌ من قبيل خدمة الآخرين؟ لقد كان حمالاً في النهاية، هاهاهاها!

لقد أساءوا جميعاً فهم كلماته واعتبروها إهانة لويليام، وليس مجرد كلام عابر وغير مبالٍ دون أي نوايا خفية أو عميقة وراءه.

“سنذهب إلى هناك لقتل ومطاردة سادة الأرواح المظلمة!” لم تستطع بيري تحمل مثل هذه الإهانة، ونسيت كل شيء عن الفجوة الهائلة في القوة بينها وبين ذلك الرجل العجوز، وصرخت في غضب شديد كما لو كانت قنبلة انفجرت.

وكأنها تركت القنبلة تنفجر وهي تمسكها بين يديها، تحول وجهها إلى اللون الشاحب في اللحظة التالية. أدركت أنها تجاوزت حدودها وتحدثت بطريقة غير لائقة مع شخصية مخيفة كهذه.

“يا له من هدف سامٍ وعظيم!” لم ينفجر الرجل العجوز غضبًا كما توقعت هي والآخرون. ابتسم ببساطة وهدوء، دون أن يظهر أي شيء على وجهه، “لكن أخبريني، كيف يُعقل أن تخطط مجموعة من سادة الأرواح الضعفاء لفعل شيء أتردد أنا نفسي في فعله؟”

“…”

عندما قال ذلك بهذه الطريقة، بإضافة نفسه بهذه الطريقة، لم يعرف أحد كيف يجيبه.

راودتهم هذه الفكرة من قبل عندما سمعوا عن المهمة لأول مرة. ولكن بعد خوضهم تجارب كثيرة مع ويليام، بدا أنهم بدأوا يثقون به ثقةً كافيةً لتبديد أي شكوك سابقة لديهم حول مهمتهم.

لكن عندما نطق ذلك المعلم الروحاني المخيف بكلماته الأخيرة، عاد ذلك الشك القديم إلى الظهور، حتى أنهم صُدموا لعدم تفكيرهم في مثل هذه المسألة. وازدادت صدمتهم عندما أدركوا أن كل هذا كان بفضل تأثير ويليام عليهم جميعًا.

“لا بأس، سأسأل الرجل نفسه متى سأقابله،” أدرك الرجل العجوز أن لا أحد هنا يعرف ما هي خطة ويليام الحقيقية، “بالمناسبة، أين هو الآن؟ لماذا ليس معك؟”

“هذا…” وعندما تذكرت بيري مكان وجود ويليام، وهو يقاتل ذلك الوحش المخيف بمفرده طوال هذا الوقت، لم تستطع إلا أن ترتجف من الذعر والقلق.

“لقد… لقد أفلت منا هناك”، ألقت سارة نظرة عميقة على بيري قبل أن تضيف، “لقد قابلنا هذا الوحش، الذي تعرف عليه واعتبره تهديدًا مميتًا لنا جميعًا. لذلك، بقي في الخلف، لإشغال ذلك الوحش بينما نهرب جميعًا.”

“وهربتما هكذا، وتركتما طفلاً شجاعاً كهذا وحيداً يواجه ذلك الوحش؟” رفع الرجل العجوز حاجبه، بينما حملت كلماته نوعاً من الاستنكار لأفعالهما لأول مرة منذ لقائهما.

“لم يكن الأمر من شأننا!” لم تستطع بيري كبح جماح نفسها أكثر من ذلك، وانفجرت هذه المرة بالبكاء، “لقد أمرنا بالانسحاب، وتأكد من أننا جميعًا سنطيع أوامره. كنا نخطط للعودة وإنقاذه بعد نصف ساعة، لكننا تعرضنا للخنق والتهديد من قبل سرب الوحوش الغبي الذي ظهر فجأة!”

“أوه، كل هذا من فعلي”، ركز الرجل العجوز عينيه وثبتهما على بيري، “أخبريني يا فتاة صغيرة، ما اسم ذلك الوحش؟ هل أخبرك باسمه؟”

“لماذا؟” لم تفهم بيري ما يريده الرجل العجوز، وغابت عنها كل النوايا الخفية لسيد الأرواح ذي اللون الذهبي الداكن. كانت لديها شكوكها الخاصة من قبل، وعندما أكد الرجل العجوز أنه هو من تسبب في كل هذا، لم تستطع إلا أن تقضم يديها بأظافرها، وتكبح جماح نفسها كي لا تنفجر غضبًا في وجهه مرة أخرى.

أطلق عليه اسم “وحش الكابوس”، لكن إبراهيم ورفاقه لم يغفلوا عن المعنى الحقيقي لما قصده ذلك الرجل العجوز. قال إن كل هذا حدث بسبب أفعاله. وإذا اعترف سيد أرواح مهيب كهذا بخطأ أو مسؤولية تجاه أمر ما، فهذا يعني أنه يعتزم تصحيحه بنفسه.

بمعنى آخر، قرر ذلك الرجل العجوز الخروج، إما على رأس فريق أو بمفرده، للعثور على ويليام وإنقاذه. وبغض النظر عن كيفية نظر أي شخص إلى هذا الأمر، فقد كان بالفعل خبراً رائعاً.

“وحش الكابوس؟ ما هذا بحق الجحيم؟” لكن الأمر الأكثر صدمة هو سماع أن سيدًا روحيًا قويًا وخبيرًا كهذا يجهل مثل هذا الوحش، “أخبرني بكل ما تعرفه عن هذا الوحش، أخبرني بكل ما أخبرك به ذلك الطفل عنه.”

بناءً على طلبه، بدأ إبراهيم يروي له ما قاله ويليام عن هذا الوحش. وما إن انتهى، حتى صمت سيد الأرواح العجوز تمامًا، وظل يُمرر أصابعه على لحيته البيضاء الطويلة، غارقًا في أفكاره.

“وحش لم أسمع به من قبل، وحش ينشط في مكان قريب ولم ألحظه قط. ومع ذلك، كان ذلك الطفل يعرف معلومات قيّمة عنه… ذكرتَ أنه حصل على معلمة علّمته كل شيء. هل تلك المعلمة جزء من أكاديميتكم؟ ما اسمها؟”

“حسنًا…” توقف إبراهيم ونظر إلى سارة وبيري. لقد التقى للتو بويليام عند مدخل الأكاديمية، وعرف منه شخصيًا عن معلم ويليام الغامض. لكنه لم يكن يعرف أكثر من ذلك.

“إنها ليست جزءًا من الأكاديمية”، كانت سارة هي من تحدثت أولاً، لأنها كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر حول هذا الموضوع، “حتى جدي، مدير أكاديمية أسباير، حاول معرفة هويتها وفشل”.

“هل تعرفين جدي؟!” تفاجأت سارة بهذا.

“بالتأكيد! والدك قوي جداً، ليس بقوة قوتي بالتأكيد. لكنه اكتسب شهرة في المنطقة.”