الفصل 331: 0

“لقد رأينا مدى قوتك وكفاءتك. في الواقع، أنت لست أضعف من أي سيد أرواح من الرتبة الفضية. بل إنك حتى في نفس مستوى قوتي وقوة سادة الأرواح الآخرين من الرتبة الذهبية.”

“أوه، شكراً على هذا، ولكن…”

“انتظر واستمع فقط،” أدرك سيث أن ويليام على وشك رفض عرضه، “يمكنك اعتبار المكان الذي أتينا منه من بين أقوى القوى في العالم. لدينا سمعة طيبة، ولا نقيد حرية أعضائنا أبدًا. لم لا تنضم إلينا؟”

“نعم، أنت الآن بمثابة أخ لنا”، قال عضو آخر، “وانضمامك إلينا لن يؤثر على كونك جزءًا من أكاديمية أسباير”.

“ألستم جزءًا من أكاديمية؟!” كان المعنى الكامن وراء هذه الكلمات واضحًا تمامًا. لقد كانوا قوةً عظيمة، مشهورين في جميع أنحاء العالم، لكنهم في الواقع لم يكونوا من أي أكاديمية.

لم يستطع ويليام التفكير إلا في قائمة قصيرة وحصرية للغاية من الأسماء عندما جمع النقاط الصغيرة معًا، “أخبرني، من أين أنت؟ حقًا؟” حرك عينيه بين الجميع، قبل أن يستقر أخيرًا على السيث.

“نحن من لوكهارت إمباكت”، كشفت كلمات سيث الحقيقة أخيرًا. وكانت تلك الهوية من بين الهويات القليلة التي خمنها ويليام بالفعل.

لم يكن يعرف ذلك الاسم بالتحديد، لكنه خمن بالفعل أنهم ينتمون إلى أحد التأثيرات الشهيرة على الأقل.

كانت التأثيرات أشبه بتجمع للعديد من المعلمين الروحيين القادمين من أصول مختلفة في العالم. كانت أشبه برابطة أو نقابة أو ما شابه، لأولئك الذين يتشاركون الهدف والمعتقدات المشتركة مع الآخرين.

بمعنى آخر، كانوا أشبه بطائفة أو شيء مشابه لذلك.

“همم… لأكون صريحاً معك، لم أسمع بهذا الاسم من قبل،” كان ويليام صريحاً للغاية هنا، “لكنني أعرف كلمة التأثير. وهذا يجعلني أتساءل، ما هي المعتقدات السامية التي يحملها تأثيرك؟”

“من الطبيعي ألا يسمع شاب مثلك عن اسمنا المرموق”، قال عضو آخر، ليس بطريقة متعجرفة، “فنحن دائماً من بين أفضل عشرة مؤثرين في جميع أنحاء العالم في أي وقت”.

“هذا يعني أننا أقوياء للغاية”، شكّ سيث في أن ويليام سيفهم ما يقصده صديقه، “ولدينا هدفٌ سامٍ يتمثل في مساعدة مجتمع سادة الأرواح على التحرر من قيود هذا العالم كهدفٍ رئيسي لنا. نسعى دائمًا لمساعدة الضعفاء، وإنقاذ أكبر عددٍ ممكن من سادة الأرواح، ورعاية هؤلاء الشباب ذوي الإمكانات العظيمة، مثلنا، ومثلك.”

“مثير للاهتمام”، شعر ويليام أن هذه المجموعة من سادة الروح والتأثير الكامن وراءهم يشتركون معه في العديد من الأشياء، “لكن… كما قال أحدكم، أنا جزء من أكاديمية أسباير. لدي أصدقاء هناك، وعائلة، والكثير من الأشياء التي لا يمكنني التخلي عنها والتخلص منها للانضمام إليكم.”

“كما قلت لكم من قبل، فإن تأثيرنا لا يفرض أي قيود على أي منا.”

“لكن… ها أنت ذا، تسافر بعيدًا جدًا عن تأثيرك، وتفعل شيئًا كبيرًا، أليس كذلك؟”

قال أحد أعضاء جماعة سيث، موضحًا ما لم يكن ويليام يعرفه عن هدفهم الحقيقي هنا: “إنه اختبار التقييم الذي يُجرى كل خمس سنوات، فجميع الفرق المنتمية إلى هذه المجموعة ستجتمع مرة كل خمس سنوات. نتنافس معًا على تحقيق بعض الأهداف. وكلما ارتفع مستوى الفريق، زاد الدعم الذي سيحصل عليه من المجموعة خلال السنوات الخمس القادمة.”

وقال عضو آخر: “ونحن لسنا من مكان بعيد من هنا، فنحن جميعاً من أماكن حول أراضي الأراضي الحارقة. لذا، بطريقة أو بأخرى، نحن متشابهون معكم إلى حد ما، فنحن جميعاً من أماكن قريبة من هنا”.

“لكن عليك أن تترك كل شيء وتفعل هذا الشيء، أليس كذلك؟” عرف ويليام أن هذا الرجل كان يحاول جعل الأمور تبدو سهلة أو بسيطة للغاية من خلال ما قاله.

“لا بدّ من إجراء اختبار، على الأقل للفرق المختارة”، بدا سيث قلقًا بعض الشيء، قبل أن تهدأ ملامحه قليلًا، “لا داعي للقلق بشأن هذه الاختبارات الآن. إذا انضممتَ، فستظل أمامك خمس سنوات قبل الاختبار القادم على أي حال. وهناك العديد من المواعيد للاختيار من بينها لإجراء اختبارك، لن نفرض عليك موعدًا محددًا أو ما شابه.”

أومأ ويليام برأسه قائلاً: “إنها طريقة جيدة لتقييم قيمة كل فريق باستخدام هذه الطريقة، ولكن… للانضمام إلى مشروعكم، هل أذهب إلى مقر مشروعكم أم ماذا؟ وماذا لو حدث نوع من التعارض بين مصالح المشروع وأكاديميتي؟ ماذا أفعل حينها؟”

أراد ويليام معرفة المزيد عن هذا التأثير. لم يكن مهتمًا كثيرًا بالانضمام إليهم في الوقت الحالي. لكن إذا حصل على مساعدة فريق كهذا هنا، مع إمكانية انضمامهم إلى فريقه المستقل في المستقبل، فسيفكر في قبول عرضهم بعد عام أو نحوه.

طالما لم يكن هناك الكثير مما يتعين عليه فعله، وما سيفعله لتحقيق التأثير لن يضر بمصالحه أيضًا، فإنه لم يكن لديه أي اعتراضات على الانضمام إليهم.

لكن قبل التفكير في أي من ذلك، كان عليه أن يعرف المزيد عن هذا التأثير.

“تأثيرنا له قواعد عديدة في جميع أنحاء العالم،” توقف سيث للحظة، قبل أن يشير إلى اتجاه ما، “الاختبار جارٍ في العديد من القواعد الصغيرة، إحداها تقع في الأراضي الحارقة القريبة. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”

“يا لها من مصادفة! لقد سمعت عن هذا المكان كثيراً وأردت زيارته يوماً ما،” لم يقل ويليام صراحةً أن هدفه الحقيقي كان الذهاب إلى هناك.

“شكراً، لكنني حتى الآن أفضل العمل بمفردي”، عرف ويليام ما أراد هذا الرجل إيصاله، لكنه لم يعجبه أسلوبه.

لم يكن من النوع الذي يبكي ويتوسل للانضمام إلى قوة عسكرية.