الفصل 29: 0

صنع ويليام سهامه لتكون فعالة للغاية ضد الوحوش الفضية. حتى لو كان هذا الوحش مزيجًا بين نوعين مختلفين، وربما هجينًا، فقد شك ويليام في أنه سينجو من سهامه دون أن يصيبه أذى.

لكن في اللحظة التالية، اضطر ويليام للقفز مرة أخرى لتفادي هجوم خفيف آخر مصحوب بزئير هائل من الوحش.

“إذن، هذا لا يكفي لإسقاطك.” شعر ويليام بألمٍ من هدير الوحش، لكنه لم يلحظ أي ضعف. كان من الواضح أن سهمه لم يُحدث الضرر المتوقع لأسبابٍ يُمكنه تخمينها.

دون انتظار انقشاع سحابة النار والدخان والغبار، أخرج على الفور ثلاثة أسهم وأطلقها في ثلاثة اتجاهات مختلفة.

“هدير!”

هاجم الوحش مجدداً. هذه المرة لم يتجاهل أيًا من سهام ويليام. لقد تعلم درسه من تجربة مؤلمة سابقة، وحرص على مهاجمة السهام الثلاثة في آن واحد. ومع كل هجوم، كان يزأر بصوت عالٍ ومزعج أثار غضب ويليام.

“اخرس بحق الجحيم! ستوقظ الغابة بأكملها، اللعنة!”

كانت الزئير عالية جدًا، بل أعلى من دويّ انفجارات سهامه. كان هناك تأثير يشبه البرق في هذه الزئير، لكن ذلك لم يؤثر على ويليام كثيرًا.

كان البرق يُضفي تأثيرًا مُخدرًا، بل ومُشلًا، على أي هجوم، حتى لو كان صوتيًا. ولأن الوحش استخدم هجومًا صوتيًا كهذا، فقد أراد التلاعب بعقله وإرادته. ومع ذلك، لم يُشكل هذا ضغطًا كبيرًا على ويليام.

ففي نهاية المطاف، لم تكن إرادة ويليام إرادة طفل في الثامنة من عمره. ولم يكن كافياً محاولة التأثير على عقله وحركته باستخدام مثل هذا البرق الضعيف عديم الفائدة.

إذا استخدم الوحش ضربة مباشرة مصحوبة بالبرق مثل هجمات البرق، فسيكون ويليام في خطر حينها.

ووش! ووش! ووش!

كما في المرة السابقة، أطلق ويليام ثلاثة أسهم قبل أن يلقي شيئًا ما بعدها. هاجم الوحش الأسهم كما فعل من قبل، لكن هذه المرة كان هناك شيء آخر مختبئ خلفها.

“هدير!”

كان زئيرًا مؤلمًا هذه المرة، وأخبر ويليام أن الوحش قد أصيب بجروح بالغة من سكينه. ما ألقاه ويليام بعد سهامه كان أحد سكاكينه الطائرة. حتى لو استطاع الوحش تحطيم سهامه، فلن يتمكن من التأثير على السكين الذي كان تحت سيطرته تمامًا.

وكان ويليام متأكداً من أن سكاكينه أقوى بكثير من السهام.

“زئير!” لكن هذه لم تكن سوى بداية الجحيم لهذا الوحش. لم يكتفِ ويليام بإرسال أربع سكاكين أخرى لمهاجمته، بل تحكّم بها أيضًا بمجرد دخولها جسده، وجعلها تغوص أعمق في لحمه.

كلما تحركوا أكثر، كلما ضعفت هدير الوحش.

“مت بسلام وصمت”، وبينما كان الوحش يضعف بشدة، لم يعتمد ويليام على هذه الطريقة البطيئة لقتله. لم يكن ساديًا في الأصل. لذا أطلق ثلاثة أسهم متتالية، فقتل ذلك الوحش وسط ثلاث انفجارات هائلة.

أطلق الوحش زئيره الأخير قبل أن يسقط بجسده الضخم. خلال هذه المعركة الخاطفة التي لم تدم أكثر من نصف دقيقة، لم يتمكن ويليام من رؤية جسده بوضوح.

لكن ما إن مات الوحش، حتى تأكد من صحة تخميناته السابقة. وبمجرد أن بدأ بفحص جثة الثعلب، تأكد أنه لم يكن مجرد ثعلب برق ليلي عادي.

كان هناك عظم طويل غريب يمتد من رقبته إلى ذيله الطويل الكثيف المغطى بالفرو. كان لون ذلك العظم فضيًا لامعًا، مما يعني أنه كان من أفضل الأماكن في جسده التي تعج بقوة الروح.

كان لا بد من معرفة أن الوحوش الفضية قد تُعطي موادًا أكثر من الوحوش البيضاء أو البرونزية. وضع ويليام يده على تلك العظمة وشعر بنعومتها وملمسها الرقيق.

“إذن، أنت هجينٌ ذو عنصر ضوئي مثير للاهتمام،” تمتم بصوتٍ خافت، إذ كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الوحش. “أظن أن هذا يوم حظي! لم أحصل على عنصر واحد فقط كما كنت أتمنى، بل على ثلاثة عناصر دفعة واحدة. شكرًا لك يا صديقي، أقدر مساعدتك.”

أظلمت السماء، وظهر البرق وعنصر الضوء. كان الأمر رائعًا ومثاليًا لويليام.

على عكس السابق، لم يُسرع في تشريح هذا الوحش في مكانه ليحصل على غنيمته. بدلاً من ذلك، بدأ في حمل جسده الضخم إلى مكان أكثر أماناً؛ كهف صغير مغطى بشجيرات كثيفة وجده على بُعد ميل.

كان ويليام متأكدًا من أن هذه المعركة قد جذبت انتباه العديد من الوحوش المحيطة. حتى لو بذل قصارى جهده لإنهاءها بسرعة، فإن مجرد أصوات انفجارات سهامه وزئير ذلك الوحش الصاخب كان كافيًا لجذب العديد من الأنظار إلى هنا.

ناهيك عن أن رائحة الدم ستجذب المزيد خلال الساعات القليلة القادمة. لكنه وجد حلاً لمشكلة رائحة الدم بالفعل.

ولأن ويليام كان يعلم أن تجنب المعارك هنا يكاد يكون مستحيلاً، فقد اتخذ الاستعدادات لحل أهم مشكلة في أي معركة، وهي رائحة الدم.

ولأنه كان يعلم أنه سيضطر للقتال في النهاية، ظل يبحث عن أماكن اختباء مثالية أينما ذهب. وقد كان ذلك مفيدًا للغاية في هذه اللحظة، وإلا لكان عليه البحث عن مكان مناسب للاختباء وامتصاص روح الوحش، مما كان سيضيع وقتًا ثمينًا ويعرض نفسه للخطر.

كان جسد هذا الوحش ثقيلاً للغاية. امتدّ طوله لخمسة أمتار وعرضه قرابة متر ونصف. وقد جعله ذلك العظم الخفيف أثقل قليلاً مما كان يعتقد ويليام في البداية.

لكن ذلك لم يمنع ويليام من نقل الجثة. كان متأكدًا من أنه لو انتظر بضع دقائق أخرى هناك، لكان سينتهي به الأمر بمقاتلة المزيد من الوحوش.

اتجه ويليام نحو ذلك الكهف الذي صادفه قبل مواجهة وحش الثعلب مباشرةً. كان ذلك المكان الأكثر أمانًا الذي يمكنه التفكير فيه في تلك المنطقة، والمكان الآمن الوحيد الذي وجده بالقرب من ساحة المعركة.

وبمجرد انتقاله إلى هناك، بدأ أولاً بنثر المسحوق الذي حصل عليه من سحق جذور بعض النباتات التي جمعها على طول الطريق.

“هذا سيساعد في إخفاء رائحة الدم القوية”، قال وهو ينفض يده عن المسحوق بعد أن انتهى من تغطية منطقة الكهف بأكملها وأقرب جزء من الطريق الذي سلكه للوصول إلى هنا.

ثم دخل إلى الداخل ووضع جثة ذلك الثعلب الثقيلة في نهاية هذا الكهف.

لم تكن عملية امتصاص روح الوحش قصيرة أو سهلة. علاوة على ذلك، فإن أي مقاطعة في منتصفها ستنتهي بالفشل وردود فعل عنيفة.

لذا، أخذ ويليام وقته لإغلاق مدخل ذلك الكهف بمزيد من النباتات والجذور. حتى أنه استخدم بعض التراب. لم يكن يريد أن يعيقه شيء أثناء العملية.

كان هذا الكهف يقع أسفل جذور شجرة ضخمة شاهقة. وكانت الشجرة نفسها تحتاج إلى مجموعة من عشرة أشخاص مجتمعين لتطويقها.

لكنها كانت تقع على حافة منحدر، وكان الكهف يقع في تلك البقعة تحديداً مع وجود فتحة ضيقة تظهر من الخارج.

أدى المدخل الصغير إلى كهف واسع نوعًا ما. لم يكن واسعًا جدًا، لكنه كان كبيرًا بما يكفي مقارنةً بخزانته.

قال وهو ينظر إلى الوحش الذي قتله بعيون مليئة بالجشع والترقب: “حان الوقت لأستعيد روحي المعنوية”.

جلس بجانب جثة الوحش ولم يشعل شمعة واحدة. كان الظلام لا يزال مخيماً في الخارج، وكان من السهل على الوحوش ملاحظة الضوء.

أغلق الفتحة، لكنه شكّ في أن ما فعله كافٍ لحجب ضوء الشمعة. فلو لاحظت الوحوش من الخارج الضوء هنا، لكان سيُقاطع أثناء امتصاصه لروح ذلك الوحش الثعلب.

في ذلك الظلام الدامس، شعر بجسد ذلك الوحش قبل أن يعيد فتح الجرح القديم في يده اليسرى. شعر بشعور غريب، إذ بدأ يشعر بيده اليسرى تتحول إلى متبرع بالدم في هذه الحياة.

دوم دوم! دوم!

بمجرد أن لمست يده الملطخة بالدماء الوحش، كما لو كان قلبًا ينبض، بدأ جسد الثعلب الميت بأكمله يُصدر أضواءً خافتة متعددة. لم يُفاجأ ويليام بذلك، فقد كانت هذه نتيجة متوقعة.

كانت طريقة امتصاص أي روح وحش تعتمد كلياً على استخدام دم سيد الأرواح. وكان ويليام يمتلك بالفعل قدرة التهام مذهلة. لذا، توقع رد فعل أشدّ وطأة، وربما بعض التغييرات الطفيفة على العملية التي اعتاد عليها.

لم يرفع يده ولم يوقف النزيف حتى. بل ضغط بيده أكثر مع التأكد من عدم وجود أي فراغ بين الشفتين.

كلما ازداد الضرب، ازدادت التغيرات التي طرأت على دمه وجسد الوحش. بدأ الدم يتحرك، ويتجمع مكونًا غطاءً موحدًا من مادة بيضاء.

كان ذلك تجسيداً لحالته الراهنة. لم يكن أبيض ناصعاً، بل أبيض ممزوجاً بالعديد من الشوائب، مما جعله أغمق قليلاً وأقل جاذبية للعين.

أما جسد الوحش، فقد بدأ يتحول إلى شفاف تحت لمسته الدموية. وكشفت جميع الأماكن المغطاة عن أعضائه الداخلية وعظامه، حتى ظهرت خصلة رقيقة من الضباب في عمق ذلك الجسد.

كانت هذه روح الوحش؛ الروح التي كان ويليام يهدف إلى امتصاصها والاندماج معها في تلك اللحظة.