الفصل 248: 0

قال بيتر: “يجب أن يتم ذلك بهذه الطريقة. فقط عندما يخفض الناس حذرهم سيظهرون حقيقتهم”، وظل ويليام صامتًا بينما استمروا في الجدال فيما بينهم حول هذه النقطة.

كان ويليام يقف مع الخمسة الآخرين في الجزء الآمن من الغابة. ومع نشاط الأربعين الآخرين، كان من المتوقع ألا يأتي أي وحش لاختبارهم.

خلال هذه الفترة، تناول ويليام الدواء لاستعادة طاقته الروحية المستنفدة. وقبل انقضاء الساعات الثلاث بقليل، بدأ عدد قليل ممن خرجوا بالعودة.

“هنا، قتلت عشرين وحشًا خلال هذه الفترة.”

“لقد قتلت ثلاثين، أي أكثر منك بعشرة، هاهاهاها!”

“أنا… أنا قتلت عشرة فقط… هل هذا يكفي؟”

وصلوا واحداً تلو الآخر، وترك ويليام لأصدقائه الخمسة مهمة جمع الغنائم. بالطبع، قد يخدعهم البعض ويحضرون معهم نوى سبق لهم الحصول عليها، لذا طلب ويليام موادًا لهذا الغرض.

مهما كانت استعداداتهم، سيفتقدون قطعة أو قطعتين من الغنائم التي زعموا جمعها. ولحسن الحظ، كان من جمعهم هؤلاء الأربعة جميعهم أطفالًا صالحين، ولم يحاول أي منهم الغش على الإطلاق.

وقف أسياد الأرواح من الرتبة البيضاء في حيرة وخوف عندما رأوا العدد الكبير من الوحوش التي قتلها التلاميذ الآخرون. أعلى رقم قياسي حققه تلميذ من الرتبة البيضاء كان ثلاثة عشر وحشًا فقط، جميعها من الرتبة البيضاء.

قتل الأشخاص الذين كانوا في المستوى البرونزي ما بين عشرين إلى أربعين! بل إن الكثيرين قتلوا وحوشًا من المستوى البرونزي أيضًا!

أما سادة الأرواح من الرتبة الفضية، فقد بدوا كوحوش في نظر تلاميذ الرتبة البيضاء. لقد قتلوا أكثر من مئة وحش خلال هذه الفترة، وكان معظمهم من الرتبة البرونزية مع وجود وحش أو اثنين من الرتبة الفضية بينهم.

لكن هذا لم يكن أداء الجميع! قلة منهم اتجهوا نحو تأمين الحد الأدنى من المتطلبات، وبقي هؤلاء ضمن المجموعة، بينما شعروا بمزيد من الضغط والقلق الشديد.

إن مشاهدة الآخرين وهم يأخذون الكثير من نوى الوحوش والمواد أمامهم جعلت هؤلاء التلاميذ الكسالى يدركون الخطأ الفادح الذي ارتكبوه.

وبعد أن تم فحص كل شيء، وقف الجميع في حالة من التوتر، ينظرون إلى ويليام في انتظار قراره.

ضمت المجموعة الأولية التي جمعها الأربعة خمسة أساتذة أرواح فضيين، وسبعة أساتذة أرواح بيضاء، أما الباقون فكانوا أساتذة أرواح برونزيين.

من بين جميعهم، فشل اثنان من سادة الأرواح البيضاء في جمع النوى والمواد المطلوبة في الوقت المناسب، وفشل خمسة من سادة الأرواح البرونزية في جمع أكثر من عشرة.

قال ويليام وهو يقف أمامهم جميعًا، يُدير عينيه بهدوء: “أولئك الذين سأشير إليهم لن ينضموا إلينا هذه المرة”. أولئك الذين فشلوا في جمع ما يكفي من النوى، وأولئك الذين اكتفوا بحصة العشرة وحوش، كانوا يعلمون أنهم سيُطردون دون أن يُحرّك ويليام ساكنًا.

“أنتَ… أنتَ… أنتَ… وأنتَ…” ظل ويليام يشير إلى هؤلاء الشباب الذين كانوا يعلمون أنهم رسبوا، قبل أن يضيف أخيرًا: “شكرًا لحضوركم. لكنكم لم تستوفوا معايير الاختبار، أو بالكاد حققتم النتائج. لذا… آمل أن نلتقي في المرة القادمة وستكونون أكثر استعدادًا.”

لم يكن ويليام يعني حقاً ما قاله، لكنه قاله بدافع الاحترام والاهتمام بمشاعر هؤلاء الأساتذة الروحيين السبعة.

وكما كان متوقعاً، تحرك كل واحد منهم ورؤوسهم منخفضة. لقد ندموا على عدم بذل المزيد من الجهد، وخاصة من أجل أسياد الأرواح البرونزية الخمسة.

إن رؤية الآخرين يغادرون جعلت من يقفون هنا يُقدّرون هذه الفرصة أكثر. أحيانًا، لا يُدرك الناس قيمة ما حصلوا عليه إلا عندما يرون غيرهم يفقدونه.

“الآن…” التفت ويليام إلى فريقه الذي تم تشكيله حديثاً. وبإضافة الخمسة الذين قام بتجنيدهم في البداية، بلغ عدد أعضاء فريقه في البداية ثمانية وثلاثين لاعباً.

كان الأمر أكثر مما توقعه في البداية، لكن ذلك لم يكن مهماً. كان يعلم أن هذا مجرد اختبار أولي، وأن اختبارات أخرى ستأتي خلال رحلتهم، وأن الكثيرين سيُستبعدون أو يُقتلون خلال مهمتهم المحفوفة بالمخاطر.

“أولاً، أهنئكم جميعاً على انضمامكم إلى النسخة التجريبية من فريقي. أنتم جميعاً تعرفونني، وهؤلاء الخمسة تحت إمرتي…” توقف ويليام قليلاً وهو يشير إلى أصدقائه الخمسة، “سيكونون نواب قائد الفريق. سيساعدون في تنظيم الفريق، وإرشادكم، بل وسيطلبون منكم القيام ببعض المهام. التزموا بأوامرهم بدقة، لأنهم سيتلقونها مني مباشرةً.”

قام ويليام بتأسيس التسلسل الهرمي لفريقه منذ البداية، لإزالة أي مجال للشك أو الريب.

“هل يمكننا أن نعرف إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

“ما هي المهمة التي سنقوم بها؟ هل هي حقاً مرتبطة بأسياد الأرواح المظلمة؟”

“هل سنقاتل هذه الوحوش؟”

بدأ الكثيرون بالتحدث، ولدهشة ويليام، التزم جميع أسياد الأرواح من الدرجة الفضية الصمت ولم يتحدثوا.

“اهدأوا”، قال ويليام لهم ليصمتوا، “أنا لا أرسلكم وحدكم. سأذهب معكم، وبالتأكيد لا أحاول أن أقتل نفسي”.

“إذن… هل هذا صحيح؟” كان لانغ هو من تكلم هذه المرة، وظل الجميع صامتين عندما رأوه يتقدم ويتحدث نيابة عنهم.

من بين الأربعين الذين جُلبوا إلى هنا في البداية، كان سبعة وعشرون منهم ينتمون إلى عشيرة لونغ. جميع سادة الأرواح من الرتبة البيضاء كانوا من عشيرة لونغ، إلى جانب ثلاثة من سادة الأرواح من الرتبة الفضية.

قام بيتر بتجنيد سيد روحاني فضي واحد، وقامت سارة بتجنيد الأخير. أما جون، فقد قام بتجنيد ثلاثة سادة روحانيين برونزيين فقط. أما بالنسبة للسادة الروحانيين البرونزيين الثمانية المتبقين، فقد دعت سارة ثلاثة منهم، ودعا بيتر خمسة.

من بين الذين غادروا الفريق، كان جميعهم ينتمون إلى عشيرة لونغ، باستثناء سيد روح برونزي واحد دعاه بيتر إلى هنا. وقد أحرج هذا الأمر لانغ قليلاً.

لكن ويليام لم يتراجع أمام هذا الأمر، ولم يهتم حتى بالسؤال عن أيها يخص من.

“نحن كذلك”، أومأ ويليام برأسه بحزم، معترفاً بالأمر الذي سمعه أو اشتبه فيه الجميع هنا بعد كلمات إبراهيم السابقة.

“هذا صحيح إذن،” تنهدت سارة، “سنذهب إلى الأراضي الحارقة وسنبحث عن سادة الأرواح المظلمة هناك.”