الفصل 247: 0

لقد استنفد ما يقرب من ثمانين بالمائة من قوته الروحية، ولم يكن ذلك كافياً ليتركه في نفس حالة الحزن التي انتهى به المطاف عند عودته إلى حلبة سبار.

اعتمد ويليام بشكل أكبر على استخدام عنصر روح البرق في هذه المعركة، بنفس الطريقة التي سيقاتل بها أسياد الأرواح المظلمة.

لم يخسر إبراهيم بفضل أي تقنية، ولا حتى قوة روحية… بل خسر بسبب قلة خبرته في استخدام عنصره الروحي. ناهيك عن أنه لم يكلف نفسه عناء معرفة المزيد عن ويليام قبل النزال، ولم ينتبه حتى لقوة البرق الروحية التي استخدمها ويليام.

لم يكن إبراهيم يقاتل ويليام بجدية، ولو كان الأمر كذلك، لما كان ويليام قد انسحب في مثل هذه الحالة أو لكان إبراهيم قد تُرك فاقدًا للوعي على الأرض.

تقدم ويليام إلى الأمام، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، لحق به كل من بيري وسارة ولانغ وبيتر وجون دون أي تردد أو تأخير.

نظر جميع سادة الأرواح الآخرين الموجودين، سواء أولئك الذين أتوا إلى هنا للمشاهدة أو للانضمام، إلى إبرا المحترق بالكامل على الأرض، ثم حركوا أعينهم إلى الجزء الخلفي البعيد من ويليام.

“تسك! يبدو أن الأكاديمية لن تعيش في سلام بعد الآن”، تنهد أحد الذين جاؤوا للمشاهدة، بينما وافقه آخرون في صمت.

لم تكن تصرفات ويليام هنا مجرد أمرٍ مُذهل، بل كانت بمثابة رسالة. فالجيل القادم سيصنع المعجزات ويتولى زمام الأمور من هم أعلى منه وأقوى منه وأقدم منه.

أولئك الذين جاؤوا للمشاهدة لم يعودوا يتابعون ويليام، إذ شعروا أنهم قد رأوا ما يكفي.

هذا الطفل… لقد امتلك ما يلزم ليتصرف بهذه الطريقة المتعجرفة والجريئة!

أما الآخرون الذين أتوا للانضمام إلى ويليام فلم يترددوا أكثر من ذلك. لقد تركت الكلمات الأخيرة التي نطق بها ويليام قبل تدخل إبراهيم أثراً عميقاً في قلوبهم.

لكن عندما أظهر ويليام قوته غير العادية وتمكن من هزيمة سيد الأرواح المخيف هذا، تبددت كل الشكوك في قلوب الجميع.

لم يكن أحد يحب أن يسمع عن السير نحو الموت. لكن اتباع مثل هذا المرشد الروحي القوي، الذي يتحدى المنطق، كان له تأثير أعمق بكثير على أنفسهم من الخوف.

سار ويليام مسافة ميل داخل المنطقة الآمنة من الغابة، متخذاً طريقاً متعرجاً، قبل أن يتوقف أخيراً. لم يُترك أيٌّ من الذين أحضرهم أصدقاؤه الأربعة الموثوق بهم خلفه.

“حسنًا، على الأقل تحلوا بالشجاعة ليتبعوني”، فكر ويليام في نفسه قبل أن يحرك عينيه حوله، “الآن، حان وقت اختبار القبول الخاص بك”.

“اختبار القبول؟”

“أي اختبار؟”

“هل هو الشخص الذي سيقرر من سينضم إلى الفريق ومن لن ينضم؟”

صرخ الكثيرون في شك، بينما ظهرت على وجوه الخمسة المحيطين بويليام مسحة من الارتباك.

“إنه اختبار لتحديد من سيتبعنا إلى الخارج، ومن لن يفعل،” حرك ويليام عينيه، وتوقف لبضع لحظات فوق هؤلاء الأطفال البيض، “وهي مهمة بسيطة للغاية… أريد من كل واحد منكم أن يتجول، ويجد ويقتل عشرة وحوش على الأقل بمفرده، ويعيد موادهم ونوىهم.”

“هذا…”

“بهذه البساطة؟”

“ما هو المستوى الذي تريده؟ لا يمكن أن يكون وحوشًا من المستوى الأبيض، أليس كذلك؟”

“أي درجة ستفي بالغرض”، توقف ويليام للحظة، ثم أضاف: “لكن أمامك ثلاث ساعات فقط للقيام بذلك. ثانية واحدة لاحقة وستُستبعد!”

“هذا…”

وأضاف ويليام: “القتال فيما بينكم ممنوع، اذهبوا وابدأوا بقتل الوحوش. الاختبار يبدأ الآن! ولا تنسوا، أريدكم أن تبهروني!”

لم يمنح ويليام أيًا من هؤلاء الأطفال الأربعين فرصةً حتى لاستيعاب ما قاله أو فهمه. وما إن انتهى من كلامه، حتى تبادل الجميع النظرات في صمت، قبل أن يتفرقوا في أرجاء الغابة.

“قتل عشرة في ثلاث ساعات؟ يمكن تحقيق ذلك بسهولة،” عبست سارة من الجانب، “كان يجب أن تمنحهم ساعة واحدة! أو حتى أقل من ذلك!”

قال بيتر: “هناك أربعون منهم! وهذا يعني أن عليهم عبور مساحة كبيرة أولاً لتأمين عدد أكبر من الوحوش مقارنة بالآخرين”، بينما كان هذا الرجل يفهم جزءًا من الخدعة التي لعبها ويليام بكلماته.

“قتل المزيد؟” رمش بيري، “ألا يحتاجون إلى قتل عشرة فقط؟”

“قال ذلك الرجل على الأقل، وهذا يعني أنه أراد المزيد،” تنهد لانغ وهو يشير إلى ويليام، “لماذا لم تخبرهم بهذه النقطة؟ أن قتل المزيد من الوحوش سيجلب المزيد من الفرص للانضمام إلينا؟”

“لأن الأمر ليس بهذه البساطة،” تنهد ويليام، “على سبيل المثال، يمكن لسادة الأرواح من الرتبة الفضية قتل عشرة وحوش من الرتبة البيضاء بسهولة. إذا فعلوا ذلك، فلن يكونوا مؤهلين للانضمام إلى الفريق.”

“لكن…” لم يستطع بيري بعد فهم ما يريده ويليام من هذا الاختبار، “ألم تقل إن أي درجة ستفي بالغرض؟”

أومأ ويليام برأسه قائلاً: “بالتأكيد، ولكن إذا ركز سادة الأرواح من الدرجة الفضية على قتل الوحوش من الدرجة البيضاء، فسيخبرني ذلك الكثير عن طبيعتهم”.

“هذا…” نظرت بيري حولها، وبدا أنها وسارة الوحيدتان اللتان لم تفهما الفكرة الكامنة وراء هذا الاختبار.

حتى جون بدا وكأنه أدرك وخمّن بعض نوايا ويليام الحقيقية.

“لا أريد سادة روحانيين يكتفون بأداء الحد الأدنى من متطلبات أي مهمة… أريد رجالاً جريئين، أولئك الذين يهدفون إلى الارتقاء وتحقيق نتائج أفضل مما طُلب منهم.”

“لهذا السبب طلب هذا الرجل أن يُعجب في النهاية،” هزت سارة رأسها مدركة الأمر، “كان يجب عليك ذكر كل هذا منذ البداية. لن يفهم الكثيرون المغزى من اختبارك بهذه الطريقة.”

“لا أريد أن يفهم أحد وجهة نظري،” أظهر ويليام ابتسامة هادئة لم تكن ابتسامة حقيقية، “أريد أن أرى حقيقتهم. أريد أن أرى كيف سيتصرفون في المواقف العادية، دون وجود أي شروط مسبقة أو أهداف محققة أو ما شابه ذلك.”

ترى سارة أن ويليام كان عليه أن يخبر الجميع بما يريده حتى يتكيفوا ويفعلوا ما يتوقعه منهم. وقد أيّد لانغ وجهة نظرها، إذ أبدى قلقه على أفراد عشيرته.

لم يتحدث جون، إذ كان لا يزال يشعر أن وجوده هنا خطأ، أو ربما كان محض صدفة. لذا، لم يكن له رأي في الأمر، وقرر التزام الحياد وعدم الانحياز لأي طرف.

لم يعجب بيري أيضاً الطريقة التي تصرف بها ويليام مع هؤلاء الأطفال، وكان يفكر بنفس الطريقة التي فكرت بها سارة ولانغ.

الشخص الوحيد الذي أبدى دعمه لفكرة ويليام كان بيتر.