الفصل 249: 0

“لقد قمتِ بواجبكِ المنزلي”، قال ويليام وهو يقابل نظراتها المتشككة بضحكة قصيرة، “هذا هو المكان الذي سنذهب إليه بالفعل. وسنقوم بمهمة تتعلق بأسياد الأرواح المظلمة، لكنها ليست صعبة في الواقع.”

لم يصدق أحد كلامه. ففي النهاية، كانت سمعة أسياد الأرواح المظلمة وسمعتهم السيئة بمثابة رعب حقيقي في هذا العالم.

“سننطلق فورًا”، توقف ويليام للحظة قبل أن يضيف، “خلال هذه الرحلة، سنواجه الكثير من الأعداء. سواء كانوا وحوشًا، أو تلاميذ أكاديميات أخرى، أو حتى سادة الأرواح المظلمة… لا يهمني أي من ذلك. مهما كان من سيقف في طريقنا، لدينا إجابة واحدة لهم… الموت!”

لم تنجح كلماته في تحريك إرادتهم أو رفع معنوياتهم. كان شبح مواجهة سادة الأرواح المظلمة أشد وطأة من تأثير كلماته.

أما بالنسبة للرحلة، فلا أريدكم أن تسيروا دون فعل أي شيء. لذا… سأمرر عليكم نسخاً من بعض المصفوفات. ادرسوها واحفظوها عن ظهر قلب، لأنها ستحدد كل شيء لاحقاً.

لم يدرك جميعهم ما كان يلمّح إليه، لكن أصدقاءه الخمسة كانوا على درايةٍ تامة. أما الأطفال الذين ينتمون إلى عشيرة لونغ، والذين كانوا معه في ساحة الحدادة الخاصة بعشيرتهم، فقد أدركوا أن ويليام كان يُخطط لشيءٍ كبير هذه المرة أيضاً.

شعر ويليام بأنه محظوظ لأنه أمضى ليلته الأخيرة في نسخ ما يكفي من الأوراق لفريقه. وقدّر أن خمسة وعشرين تلميذاً على الأكثر سيحضرون وينضمون إلى فريقه، وأن عدد من سيجتازون اختباره سيكون أقل بكثير من ذلك.

لكن حرصاً منه على ألا يفوته أي شيء، أخذ وقته وأعد ما يصل إلى خمسين نسخة من كل مجموعة.

«تفضلوا، وزعوا هذه، نسخة واحدة لكل شخص»، ثم أخذ العديد من اللفائف وسلمها. كانت هناك خمسة أنواع مختلفة من المخطوطات، كل منها يساعد في شيء ما خلال المعركة القادمة ضد سادة الأرواح المظلمة.

“هذا…”

“ما الخطأ في هذه المجموعة؟”

“هل يمكن لمثل هذه المجموعة أن تعمل أصلاً؟”

“يا إلهي! إن مجرد عدد المواد المطلوبة أمر مخيف!”

حصل الجميع على المخطوطات، وبمجرد حصولهم عليها، شرعوا في فحصها على عجل. وكانت انطباعاتهم الأولى هي الصدمة وعدم التصديق والشك.

كانت المصفوفات التي سلمها ويليام مبنية على مفاهيم غير معروفة في العالم الصغير. لذلك، كان من المتوقع ألا يدرك أحد قيمتها وتأثيراتها، بل وحتى ألا يفهموا كيفية عملها.

“ويليام… نحن بحاجة إلى الكثير من المواد لكل مصفوفة… و…” وجد بيري هذه المصفوفات مميزة وغريبة للغاية، لكن هذه المشكلة برزت بشكل واضح بين كل شيء آخر.

“لا تقلقي بشأن ذلك،” لوّح ويليام بيده مقاطعاً حديثها، “لقد رتبت كل شيء مسبقاً. هذا يذكرني… ما نوع الأسلحة والمعدات التي تستخدمونها جميعاً؟”

لقد اشترى بالفعل ما يكفي لتسليح ثلاثين عضواً من فريقه. تجاوز العدد الإجمالي لفريقه ما كان قد استعد له في البداية. لكنه كان يأمل أن يمتلك عدد قليل منهم أسلحة ومعدات جيدة، ليُبقي بعض القطع للآخرين.

“لست بحاجة إلى أي أسلحة أو معدات”، فهمت سارة ما كان يقصده، وربطت بين سطور كلامه. أدركت أن ويليام كان يقضي وقته في الكثير من التحضيرات، مما جعله يبدو قائداً كفؤاً للغاية بلا شك.

“أنا أيضاً لست بحاجة إلى أي شيء”، قال لانغ وبيتر وبيري واحداً تلو الآخر. لقد حصلوا على معدات وأسلحة جيدة ولم يكونوا بحاجة إلى أي مساعدة من ويليام.

“حصلت على جميع المعدات من الدرجة البرونزية وسيف من الدرجة الفضية.”

“جميع معداتي مصنوعة من البرونز، وكذلك سلاحي.”

شكراً، لكن لدي معدات وأسلحة جيدة اعتدت عليها.

واحداً تلو الآخر، تحدث سادة الأرواح الفضية الخمسة. حصلوا جميعاً على أسلحة ومعدات من الدرجة البرونزية، مع ذكر بعض قطع الأسلحة والمعدات من الدرجة الفضية بين الحين والآخر.

“رائع”. عند رؤية ذلك، أدرك ويليام أنه لم يتبقَّ له سوى ثمانية وعشرين عضوًا في الفريق لتجهيزهم. لم يكن بحاجة لسماع ردود فعل تلاميذ الرتبتين البرونزية والبيضاء، لكنه مع ذلك استمع.

“ليس سيئًا”، على عكس ما توقعه، فقد حصل ما يقارب نصف سادة الأرواح البرونزيين هنا على قطع من التروس البرونزية وبعض الأسلحة البرونزية، أما بقية معداتهم فكانت جميعها من الدرجة البيضاء. وحصل سادة الأرواح البيضاء على جميع الأسلحة والتروس من الدرجة البيضاء كما هو متوقع.

بعد التفكير في كل شيء، أدرك ويليام أنه ليس بحاجة لتسليح جميع أعضاء الفريق الثمانية والعشرين. وهذا خبر سار. فلو حسب كل شيء، لوجد أنه سيحتاج على الأكثر إلى معدات وأسلحة لتسليح عشرين طفلاً على الأكثر.

لم يكن ويليام ينوي استخدام الأسلحة والمعدات التي اشتراها فحسب. كانت جميعها من النوع الفضي الجيد. ولو أراد تسليح الجميع بها، لما كانت كافية.

وضع ويليام خطة أخرى في ذهنه، خطة تضمنت استخدام جزء من الغنائم التي جمعها من خاتم تلميذ السماء الذهبية الميت، وجزء آخر تضمن أسياد الأرواح هنا.

“هذا ما سنفعله”، وعندما توقع الجميع أن يتعامل مع سادة الروح من الدرجة البيضاء أولاً، ركز ويليام انتباهه على سادة الروح من الدرجة الفضية.

لقد شعر الجميع هنا بالفعل بما كان ويليام ينوي فعله. فقد ذكر أنه أجرى استعدادات كافية مسبقاً فيما يتعلق بالمواد. لذا، كان من الآمن افتراض أنه قد أمّن بالفعل بعض المعدات والأسلحة للفريق.

قد يظن أي شخص أن ويليام قد حصل على قطع من الدرجة البرونزية في الغالب، تكفي لتسليح عدد قليل من أعضاء الفريق. لكن لم يتوقع أحد ما سيقوله بعد ذلك.

“لقد حصلت على أسلحة ومعدات من الدرجة الفضية، تكفي لتسليحكم جميعاً الخمسة”، توقف ويليام للحظة، بينما لم ينظر إليه الخمسة الذين كان يتحدث إليهم فقط، بل نظر إليه الجميع في خوف.

لكن… هذه المعدات ليست رخيصة أو مجانية. بصفتك عضوًا مؤقتًا في الفريق، ستحصل على قطعة فضية واحدة بسعر خمس قطع برونزية. ويسري هذا العرض حتى نهاية هذه المهمة فقط. إذا لم تتمكن من الانضمام إلى التشكيلة النهائية للفريق، فسيتعين عليك إعادة هذه المعدات واستعادة معداتك البرونزية.

“هذا…”